說到存在感，山西省似乎比江蘇、廣東、浙江、山東弱了些。不過山西有天下之脊太行山，壺口瀑布（山西一側(cè)）聞名天下，省會太原也是大名鼎鼎。

山西省與內(nèi)蒙古、河北省、河南省、陜西省接壤，面積約15.67萬平方公里。山西省和其他省級行政區(qū)的接壤非常有特點(diǎn)，不是大山就是大河，不是大河就是大城墻。山西與內(nèi)蒙古的邊界非常好劃分，基本上是以明長城為界，北屬內(nèi)蒙古，南屬山西。和河北省的邊界也非常簡單，以巍巍太行山為界，東屬河北，西屬山西。和河南省的邊界山水相連，晉豫交界的西頭是黃河，黃河北岸是屬于山西的中條山，東頭是王屋山和太行山。

山西省是個山地高原省份，全省基本處在黃土高原的東翼，大部分地區(qū)的平均海拔都在1000米以上。在全省面積中，80％是山地和丘陵，剩下的20％多是盆地（含臺地）。山西地形一個非常顯著的特點(diǎn)，就是盆地較多，而且山西的盆地差不多呈一條線，從北至南狹長分布。另外就是，每一條狹長的盆地基本上都會流經(jīng)一條大河。

北有大同盆地，面積約有5100平方公里，桑干河貫穿盆地。大同盆地的南側(cè)是恒山，恒山又是忻定盆地的北側(cè)，南側(cè)是五臺山。忻定盆地北窄南寬，忻州主城區(qū)坐東在南端，滹沱河貫穿盆地。忻定盆地的南端，又是太原盆地的北端，省會太原坐落在盆地北端，貫穿盆地的是汾河，是山西的母親河之一。太原盆地稍“胖”一些，面積約5000平方公里。太原盆地的南端，接壤臨汾盆地的北端，北部狹長，汾河繼續(xù)往南流淌，在侯馬改成由東向西流淌，最終匯入黃河。因?yàn)榉诤訓(xùn)|端還有一個支流澮河，南端還有一條涑水河，臨汾盆地又和南端的運(yùn)城盆地相連，形成一個盆地十字架。另外，在山西省的東南方，還有一個“孤零零”的長治盆地，面積較小，約2000平方公里，濁漳河西源和濁漳河南源經(jīng)此北上匯入濁漳河。

山西省地形高險(xiǎn)，又東對華北平原有居高臨下之勢，自古以來就是兵家必勝之險(xiǎn)地。唐末五代有三個半王朝是從河?xùn)|太原南下最終統(tǒng)一中原（不含南方）的，比如李存勖的后唐、石敬瑭的后晉、劉知遠(yuǎn)的后漢。以及出身河?xùn)|系統(tǒng)的郭威所建立的后周。這還不包括后漢滅亡后，劉知遠(yuǎn)弟弟劉崇在山西建立的北漢小王朝。

正因?yàn)榈貏輳?fù)雜，歷代戰(zhàn)爭不斷，山西的人口不是很多。清高宗乾隆四十一年（公元1776年），山西省的人口約有1200萬，而到了1953年，山西省人口1600萬人。一百六十多年間，山西人口的增長幅度并不大，這和晚清以來的戰(zhàn)亂有關(guān)，大量山西人口外流，比如著名的走西口。

1953年至今的近七十年間，山西發(fā)生了翻天覆地的變化，這種變化也體現(xiàn)在人口增長上。山西總?cè)丝谟?400多萬，比1953年翻了一番多。但受限于復(fù)雜的地理和其他條件，山西人口還是很難實(shí)現(xiàn)像福建、廣東、浙江等沿海發(fā)達(dá)地區(qū)人口的大規(guī)模增長。山西的交通條件相對于其他省份來說不是很便捷，再加上山西沒有像杭州、廈門、深圳這樣能虹吸大量外來人口的發(fā)達(dá)城市，山西對外省人員的吸引力不是很大。

像合肥之于安徽，鄭州之于河南，武漢之于湖北一樣，省會太原在山西也是強(qiáng)省會的地位。就省內(nèi)陸理?xiàng)l件來說，太原有一定優(yōu)勢，處在山西省中部，還是縱貫山西全省的幾個盆地的中間位置。不過太原人口的絕對數(shù)量并不算很多，只有530多萬人，占全省人口約15％。2010-2020年，太原的城市規(guī)模相對外省幾個強(qiáng)省會來說，還不算很大，人口增長率也不是很高，26.24％。但太原的人口增長率已是全省最高的，比第二名晉中市的4％高了約六倍。晉中的人口增長率之所以不是負(fù)數(shù)，和晉中主城區(qū)與太原主城區(qū)幾乎連在一起有一定關(guān)系。

山西省共有十一個地級市，除了太原和晉城，其他城市的人口增長率全是負(fù)數(shù)。古都之一的煤城大同，面積1.41萬平方公里，人口只有約310萬，人口增長率-6.4％。

夾在大同與太原之間的朔州市、忻州市，太原以西的呂梁市，以及晉南四市臨汾、長治、運(yùn)城、晉城，都可以說是“地廣人稀”。太原東邊的陽泉市，情況稍微好一些，4500多平方公里的面積，人口有130多萬。

山西的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)相對有些單一，這既是山西人口無法吸引外來人口，也是本省人口外流的重要原因之一。很多資源型城市的資源枯竭之后，人口增長率降低是很難避免的。