從雷霆拿到上賽季總冠軍后，很多球隊在休賽期展開軍備競賽，東部這邊尼克斯簽下克拉克森和亞布塞萊，陣容實力繼續提升，對于球隊新任主帥邁克布朗來說，不進總決賽就是失敗。魔術也打造四巨頭配置，班凱羅+小瓦格納+薩格斯+貝恩，如果他們能保持健康，未來幾年他們都是東部前三級別存在，特別是下賽季，凱爾特人養精蓄銳，步行者放棄了，東部滿打滿算就三支球隊參與競爭：騎士+尼克斯+魔術。相比之下，西部分區處于水深火熱之中，雷霆花了8億頂薪續約三巨頭亞歷山大+杰威+霍姆格倫。

快船簽下大洛佩茲+比爾+保羅，陣容繼續升級，11人的輪轉大框架，確保了哈登和小卡能夠健康過渡到季后賽，目標保底西決。但提升最明顯的則是火箭，送走了天賦七子之中的杰倫格林+惠特摩爾，續約小賈+范喬丹+亞當斯等人，簽下芬尼史密斯+卡佩拉+奧克吉，最重要的是用杰倫格林換來了杜蘭特。球隊14人大名單，八名超級鋒線+三大內線高塔，配置確實華麗。用火箭高管的話說，我們得到了杜蘭特，目標不是僅僅打進季后賽。上賽季季后賽已經展示了，我們距離成功有多近！那杜蘭特對于火箭意味著什么？

就從杜蘭特合同說起。杜蘭特下賽季薪資5471萬美元，聯盟第六，但也到了可以提前續約的階段。早在杜蘭特還在太陽時，當時太陽隨隊記者就透露，杜蘭特選擇的下家，一定是希望能夠結束他生涯的，且愿意給杜蘭特一份多年合同保障的。按照NBA薪資規定，杜蘭特從來到火箭起，就和巴特勒被交易到勇士一樣，具備了2年1.19億頂薪續約的資格，但是已經過去一個月，火箭沒有任何回應。用薪資專家霍林格的話說，顯然，杜蘭特和火箭管理層之間存在分歧。或者說等到1月初再續約，杜蘭特最高可以拿2年1.21億頂薪。

那200萬多出來的薪資無足輕重，關鍵杜蘭特還值不值得火箭給他一份2年頂薪！到9月份杜蘭特將年滿37歲，在過去一個賽季，杜蘭特場均26.6分6籃板4.2助攻，兩項命中率52%+43%，效率很高！但是縱觀杜蘭特整個職業生涯，特別是從離開勇士后，當他以球隊核心的身份帶隊時，結局往往都不好，典型的例子是哈登離開后的籃網，杜蘭特和歐文帶隊被綠軍4-0橫掃，包括去年夏天布克+杜蘭特被森林狼橫掃，上賽季甚至連附加賽都進不去！立棍單打確實證明球星個人能力很強，但沒有上限保證，如同空中樓閣。

而如今這支火箭隊，杜蘭特表面上是拔高球隊上限的存在，關鍵場次關鍵時刻，火箭需要依靠杜蘭特卓越的終結效率解決問題。而在這背后，是火箭管理層布局未來的思考。小賈得到五年續約合同，阿門上賽季已經得到重用，新賽季有望和范喬丹分擔球權，包括申京的組織策應，伊森在進攻端的提升，這些都需要杜蘭特去牽制對手防守注意力，促進年輕人提升成長。火箭主帥烏度卡就說，杜蘭特就是年輕人導師，迫切希望看到小賈、阿門等人取得進步。火箭如果下賽季真的一飛沖天拿到總冠軍，杜蘭特都未必拿到頂薪！

要看年輕人的成長情況而定，畢竟伊森也該續約，阿門到明年夏天也該續約，年輕的謝潑德也需要上位契機，杜蘭特的年齡是不符合火箭長期規劃的。按照NBA薪資專家預估，杜蘭特到了這個階段，他的市場行情就是一份2年8000萬左右的合同，和哈登、歐文類似，但也比快找不到下家的威少強多了。超過這個價錢，很難有球隊買單。退一步來說，如果火箭下賽季有了杜蘭特，還是無法取得成功（預計管理層能接受的下限是西決），那杜蘭特可以換成字母哥，換成愛德華茲，火箭可從來都不缺追求超巨的籌碼！

說白了，杜蘭特如今在火箭，就像是一個工具人。球隊需要你在特定時刻解決問題，畢竟拿著5000多萬薪資；但是球隊絕對不會拿你當核心來使用，年輕人需要時間，需要數據，需要成長空間，不會本末倒置。最關鍵的是，火箭很可能會等到明年夏天再評估杜蘭特是否該留下，畢竟明年休賽期杜蘭特將年滿38歲，還經歷過跟腱大傷，過去兩個賽季跟腱也都有過不同程度傷病。說實話，杜蘭特下賽季有望拿總冠軍，但要和1.2億頂薪說再見了！