最近，著名服裝品牌H&M的一紙“抵制新疆棉花”聲明，在中國國內引起了軒然大波。

隨后，耐克、阿迪達斯、新百倫等我們熟悉的服裝品牌也被發現曾參與抵制新疆棉花。

一時間，微博熱搜榜被新疆棉花和相關事件刷屏。

作為重要的紡織原料，我們俗稱的“棉花”其實不是“花”，而是棉這種植物的果實——棉桃（也叫棉鈴）里保護種子的絮狀纖維。

野生棉種類繁多，不過其中只有亞洲棉、非洲棉、陸地棉和海島棉四種，被人類長期選擇、馴化和栽培。

但很遺憾，學界普遍認為，這四個棉種全都不是中國原產，而是在漫長的歷史時期內相繼傳入中國的。新疆，則是棉花傳入中國道路上一個重要的中繼站。

棉花是長日照喜熱作物，而新疆的光照資源豐富，全年日照時間長、強度大，晝夜溫差也大，具有得天獨厚的棉花種植條件。

在新疆，無論是棉制品的傳入、使用，還是棉花的栽培，都有非常悠久的歷史。這不僅在古代文獻中早有記載，也得到了考古出土文物的證明。

自張騫通西域之后，漢晉南北朝時期，絲綢之路沿線出土的棉紡織品數量眾多。新疆且末縣扎滾魯克二號墓地出土有西漢時代的紅色棉布裙衣，是西域棉紡織品的較早實物證據。

1959 年，在民豐縣尼雅遺址的東漢墓葬中，出土了兩塊藍色的蠟染棉布，以及用棉布制作的褲子、手帕等。其中一塊蠟染棉布上面還有圖案，是手捧葡萄的女性。

吐魯番交河故城的溝北一號臺地古墓，也出土有年代大約相當于東漢的棉布殘片。

尼雅遺址出土的東漢蠟染棉布（局部），圖自趙豐《錦程：中國絲綢與絲綢之路》

年代處于漢晉時期的尉犁營盤墓地，出土了大量棉紡織品，分別用作香包襯里、絹枕填料、棉布褲、布袍、長裙等，說明棉在當時已經成為較普及的紡織原料。

吐魯番阿斯塔那古墓群中的309號墓，年代為北朝時期，出土有大紅、粉紅、黃、白四色的幾何紋織錦，還采用了絲、棉混織的技術，以增加棉織品的光澤。

或許有讀者會產生疑問：單憑這些出土文物，只能證明新疆地區的居民在漢晉時期已經開始使用棉制品了。那么新疆種植棉花的歷史，到底有多長呢？

別急，南北朝時期，也已經有文獻確切記載了新疆植棉的情況。

《梁書·西北諸戎傳》記高昌國（今新疆吐魯番一帶）“多草木，草實如繭，繭中絲如細纑，名為白疊子，國人多取織以為布。布甚軟白，交市用焉”。有學者考證，“白疊子”就是一年生的非洲棉。

非洲棉，植株矮小，生長期短（圖自百度百科）

高昌國制作的棉布又軟又白，是重要的貿易物資。在吐魯番阿斯塔那326號墓中，出土了一件紀年為高昌和平元年（公元551年）的借貸文書，記載某人向別人借貸了中等質量的棉布60匹，可見此時社會上庫存、流通的棉花和棉布已經很多了。

唐代，新疆地區延續了植棉的傳統。

吐魯番出土的唐代及武周時期文書，有多處提到農民租地“種緤”（即種棉花）。當地官府也因地制宜，將“緤布”作為賦稅征收對象。

唐代庸調絹、布，新疆維吾爾自治區博物館藏（圖自《新疆維吾爾自治區博物館》）

1959年，考古工作者在喀什巴楚縣脫庫孜沙來古城調查時，在遺址的晚唐地層中發現了棉布、花紋美觀的藍白織花棉織品和一些棉籽。棉籽經中國農業科學院棉花研究所鑒定，確定為草棉，即非洲棉。

巴楚縣出土的棉籽（圖自李長年《中國農業發展史綱要》）

宋元時期，隨著社會經濟的普遍發展和交通條件的改善，棉花終于從新疆等邊疆地區傳入黃河流域、長江流域，并獲得廣泛種植。

元代農書《農桑輯要》記載：“木棉……西域所產，近歲以來，種于陜右，滋茂繁盛，與本土無異。”而柔軟、貼身又保暖的棉布，也在這一時期“衣被天下”，受到全國性的追捧。

明清時期，新疆的植棉傳統依然在延續。明代外交家陳誠曾五次出使西域，留下《西域行程記》《西域番國志》等著作。

《西域番國志》中記載，魯陳城（今新疆鄯善魯克沁一帶）“土產棉花，能為布而紕薄”。

在清朝，除天山以北外，吐魯番盆地和天山南路的棉花種植都獲得了較大發展。因虎門銷煙而著稱的名臣林則徐來到新疆后，也大力推廣中原地區的紡織技術，當時的民眾甚至稱呼紡車為“林公車”。

清代大紡車（圖自周啟澄、趙豐、包銘新主編《中國紡織通史》）

長期以來，新疆地區種植的棉花都是人稱“草棉”的非洲棉。

晚清民國時期，隨著現代農業科技的發展，新疆開始種植從美國引進的陸地棉品種，以及蘇聯的棉花品種。

而現在被我們所熟知的、產于新疆的長絨棉，則屬于另外一個棉花品種——海島棉。

20世紀50年代初，新疆就開始了海島棉的引種試種工作。1955年，又成功引入了蘇聯培育的中亞型長絨棉品種。

經過數十年的開發和改良，新疆長絨棉對本地環境更加適應，種植面積不斷攀升。

優質的新疆棉花也獲得了世界市場的肯定。2018年，每一分鐘就有6.4噸新疆棉花銷往世界各地。新疆成為全球棉花市場最重要的產區之一。

隨著棉花種植面積擴大、產量提升，以及人力成本上漲等原因，傳統的人工采棉已經不能適應新疆棉花產業的需求。新疆的棉花種植業，注定要走上機械化的道路。

新疆機采棉景象

早在20世紀90年代，新疆生產建設兵團已經開始投資與機械采棉相關的試驗項目。

2011年，兵團機采棉面積已經占到了棉花播種面積的50%左右。而根據新華社2020年9月的報道，2019年末，新疆生產建設兵團擁有采棉機2500臺，棉花機采率達82%，成為中國最大的機械化采棉基地。整個新疆的棉花機采率，在2019年也已達到42%。

新疆機采棉景象

如今，優質的新疆棉花不僅在國內受到廣泛歡迎，在國際市場上的地位也十分重要。正如外交部發言人華春瑩所說，新疆棉花是世界上最好的棉花之一，不用是相關企業的損失。

純白無瑕的新疆棉花，已經陪伴中國乃至世界人民走過了數千年的歲月，我們相信，未來，新疆棉花也會繼續陪著我們走得更長、更遠……

參考資料：

徐承炎《淺議唐代新疆的植棉》

曹秋玲、朱蘇康《營盤出土籽棉的鑒定與古代西域的棉花利用》

錢伯泉《從吐魯番出土文書看南北朝時期高昌地區的棉紡織業》

關不羽《給H&M們普及一下新疆棉花種植采摘史 | 沸騰》

本文圖片如無特殊注明，均來自新浪微博@人民日報