在古代，陸地上的交通工具基本分為兩種，一種是以畜力為動力的馬車，一種是以人力為動力的轎子。在習慣上，我們一般認為轎子的舒適度高于馬車，而轎子舒適度的高低則和抬轎子的人數直接相關，一般人越多，舒適度和威望也就越高，因此在很多情景中才會出現“某某乘坐八抬大轎”，或者用八抬大轎去某某等，用以顯示坐轎子的人的尊貴地位。

那么乘坐八抬大轎到底有多舒服呢？實際上作為一個身處講究人人平等的現代社會，別說在現代沒機會，哪怕就是有機會回到古代，大多數人可能依舊沒有資格乘坐八抬大轎，甚至連轎子都不能坐。

首先，在南宋以前，轎子是非常少見的一種陸地交通工具，當時的官員大多數以牛、馬作為交通工具，年輕者直接騎牛或騎馬，年邁者則乘坐牛車或馬車，這些牛車或馬車可以按照官員的喜好，用紅簾或者皮革進行裝飾。僅有極少數病弱的高級官員有權享用轎子，但當時的轎子多是由兩人來抬的，在那時的士大夫價值觀中，用四人或者八人來取代畜力抬轎子被認為是不符合社會規范的。因此要乘坐八抬大轎必須要在南宋及以后的時期才行。

其次，即使在南宋，一般百姓也沒有機會乘坐八抬大轎。在南宋，由于朝廷南遷，南方新的京師杭州的街道基本都是用磚石鋪成，這和汴梁有很大的區別，磚石的路面不像北方那么平坦，因此坐轎子比騎馬或坐馬車更舒服，且更安全，轎子開始在南宋成為一個常見的交通工具。

雖然轎子成為了一種常見的交通工具，但同時也成為了身份的象征，一種約定俗成的規定是，官員的轎子通過街道時，騎馬的百姓必須立刻下馬，待在一旁，靜待轎子通過以視對官員的尊重，時間長了之后，轎子便成為了官員的專用交通工具。

當然，為體現士大夫官員階層關心和體恤民間疾苦，他們還是允許年老和生病的普通百姓雇用轎子，但即便如此，他們也對轎子的規格進行了嚴格限制，即這些年老或生病的百姓乘坐的轎子，只能是由兩個人抬的做工粗糙的竹子編成的椅子上，這種轎子在巴蜀一帶又被稱為“滑竿”，現在在一些景區，還能看到相關的服務。

轎子與滑竿，看似兩個普通的交通工具，實則體現出了古代官紳階層的優越和對平民少得可憐的憐憫。