“皇權(quán)不下縣”指的是在古代封建王朝時(shí)期，王朝的統(tǒng)治觸角往往最多延伸到縣一個(gè)層級(jí)，縣以下的治理往往由家族宗族勢(shì)力掌控，實(shí)際上這種描述是遠(yuǎn)遠(yuǎn)低估了古代帝王的掌控能力。

首先，古代帝王絕不會(huì)允許“皇權(quán)不下縣”的情況存在。

古代封建王朝的稅賦主要包含三部分，分別為人丁稅、田畝稅和商業(yè)流通稅，而我國古代自秦開始，便確立了“重農(nóng)抑商”的千年國策，在這一國策之下，商業(yè)流通稅在朝廷總稅賦中的比重幾乎可以忽略不計(jì)，人丁稅和田畝稅則一直都是各個(gè)王朝的歲入支柱。

如此一來，若“皇權(quán)不能下縣”，那么朝廷就永遠(yuǎn)無法真正掌握真實(shí)的人丁和田畝數(shù)量，若任由家族宗族勢(shì)力掌控縣以下的社會(huì)治理，最終局面只會(huì)是“養(yǎng)虎為患”，造就一個(gè)個(gè)封建王朝末期才會(huì)出現(xiàn)的龐大的地方豪強(qiáng)勢(shì)力。

因?yàn)榻?jīng)濟(jì)利益只會(huì)趨附權(quán)力本身。如果皇權(quán)無法下縣，那么縣以下社會(huì)所出現(xiàn)的權(quán)力真空就會(huì)被家族宗族勢(shì)力填補(bǔ)，朝廷所依賴的人丁稅和田畝稅的稅基就會(huì)被各個(gè)宗族勢(shì)力所掌控，朝廷難以掌控真實(shí)的稅基數(shù)據(jù)，其能夠收取的稅賦的多少就只能依靠各地宗族勢(shì)力上報(bào)的數(shù)據(jù)，長此以往，宗族勢(shì)力會(huì)像倉庫的碩鼠一樣不斷偷運(yùn)朝廷的稅賦，而朝廷則會(huì)在不知不覺中發(fā)現(xiàn)歲入越來越少，朝廷供養(yǎng)的人員卻還越來越多，進(jìn)而出現(xiàn)國庫虧空，導(dǎo)致朝廷根基不穩(wěn)。

因此在歷朝歷代之中，不會(huì)有任何一個(gè)王朝會(huì)允許“皇權(quán)不下縣”的情況存在。

其次，在制度保障上，皇權(quán)很難做到不下縣。

自春秋戰(zhàn)國開始，為保證國家稅賦的穩(wěn)定，就已經(jīng)把人口統(tǒng)計(jì)和賦稅定額，編戶和移民，族群聚合和分離等作為朝廷的重點(diǎn)管控事項(xiàng)，他們通過設(shè)計(jì)各種程序和機(jī)制來登記和控制國境之內(nèi)的每一個(gè)臣民，而為了實(shí)現(xiàn)這種控制體系，朝廷需要把行政控制體系的觸角一直延伸到鄉(xiāng)村之內(nèi)的每一戶家庭，而與之相關(guān)的每一名最底層官員的任命亦是由朝廷任命。

以明代為例，明代的行政體系為省、府、縣三級(jí)，在縣以下還相應(yīng)設(shè)立了鄉(xiāng)、都、屯，屯則類似于我們現(xiàn)在的村和社區(qū)一類的基層組織。按照明朝的行政體系，50戶就是一個(gè)屯，這種行政結(jié)構(gòu)實(shí)際上已經(jīng)非常精密，已經(jīng)能夠做到確?！盎蕶?quán)”能夠有效深入到帝國的每一戶居民，但帝國統(tǒng)治者仍然覺得還不夠。

明朝洪武十四年，即公元1381年的時(shí)候，明朝廷在原有的行政體系之上，又縱深推出了一套里甲制度，在“屯”以下設(shè)里甲，其中10戶為1甲，10甲為1里，對(duì)比到現(xiàn)在，也就類似于村和社區(qū)之下延伸設(shè)立的村小隊(duì)和村小組。

在里甲之內(nèi)由朝廷選任里甲長，負(fù)責(zé)各類活動(dòng)的組織和賦稅的收繳，里甲長既代表朝廷行使職權(quán)，同時(shí)又要承擔(dān)里甲之內(nèi)的各項(xiàng)責(zé)任。如此一來，朝廷將帝國上下的每一戶人家都納入了這個(gè)嚴(yán)密的行政體系之中，也正因?yàn)槿绱?，才?huì)有“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”的說法。

雖說為保持帝王權(quán)力的穩(wěn)固，他們想盡一切辦法讓皇權(quán)觸及社會(huì)的每一個(gè)角落，歷朝歷代都為此織就了一張十分嚴(yán)密的管理網(wǎng)絡(luò)，但正如魏征所言，“水可載舟，亦可覆舟”，即便各個(gè)王朝做到了對(duì)天下每一個(gè)臣民的掌控，但一旦皇權(quán)昏庸、民怨沸騰，再密的掌控網(wǎng)絡(luò)也會(huì)在瞬間灰飛煙滅。