甘肅、新疆、青海大環線的第二天下午，從山丹軍馬場前往河西走廊三大名窟之一的馬蹄寺。午后斜陽里，在鄉道、縣道、國道間轉轉的道路，一路風景如畫，祁連山北緣，一片片油菜花海依偎巍峨的祁連山，讓車行風景里的感覺非常美好。穿過青海到張掖的國道，在路邊標牌的引導引下，來到了與青海祁連縣隔山相依的馬蹄寺。

馬蹄寺位于肅南裕固族自治縣境內，是集石窟藝術、祁連山風光和裕固族風情于一體的旅游區。石窟始建于北涼，由勝果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下觀音洞七處組成，共有70余處窟龕。馬蹄寺石窟是一規模宏大的石窟群體。它包括七個小石窟群，迤邐近三十公里，是國家級文物保護單位。民間傳說：天馬下凡時一蹄落在了這里的一塊巖石上，踩下了一只蹄印，寺院由此而得名。馬蹄寺石窟群，包括千佛洞、南北馬蹄寺、上中下觀音洞和金塔寺七個小石窟群。每個小窟群，多的有三十余窟，少的有兩窟，總共有七十多窟。這些石窟中最早的建于晉代，是敦煌人郭瑀及其弟子所鑿，先為郭的隱居講學處，后人增塑像佛，鼎盛時期曾有僧眾三百多人。

走進馬蹄寺大門，一個中式廟宇的建筑成為第一道風景，這個始建于東晉十六國北涼時期石窟群，在元代的時候是藏傳佛教寺院，現在則是漢傳佛教寺院。千佛洞分為北段、南段和中段三個部分。 北段是浮雕石塔林，只見陡峭的紅砂巖上分布有大小不等的幾十座石塔，這是苦行僧居住或存放猞猁子的地方，大部分石塔雕鑿于元、明時期，也有西夏的珍品。南、中兩段以佛窟為主。走在院落里，藍天白云下梵剎式木結構飛檐呈現出了建筑之美。

前往馬蹄寺核心石窟三十三天洞的路上，可以感受馬蹄寺依偎祁連山的美妙風景，寺院建筑、秀美的山谷、高聳的胡楊、幽靜的山路，每一個仰望與回眸，都是馬蹄寺幽靜之美。

走往三十三天洞的一個山坡平臺上，藏式寺院建筑白塔屹立山崖邊，像是告訴走過的人們這里石窟的風格，站在塔下，馬蹄寺的標志性石窟普光寺出現在對面的山崖上。

氣勢恢宏的三十三天洞石窟是馬蹄寺內普光寺的經典，這片共有七層呈寶塔形開鑿于懸崖絕壁上的二十一個石窟，形如一座佛像塔，鑲嵌在百米多高的絕壁懸崖之上，令人嘆為觀止。佛經上講，須彌上頂中央有釋帝天，四方四座山峰各有八天，居住著八位諸天神，即四八三十二天，共為三十三天，它是諸神游戲娛樂之處。走進普光寺的三十三天洞，上下五層二十一窟，寶塔形排列，內有佛殿，外有回廊，共開內外窟龕達49孔之多，造型奇特，現在重修后的三十三天洞，都是藏傳佛教風格的供奉，最精致的是綠度母殿，在最高的石窟里，小小洞天，雕像與布置讓人感嘆。

站在石窟高處的窗口眺望，每一個方向都是馬蹄寺美麗的風景，丹霞山崖、石窟、山巒、曠野，在凝望里成為一幅幅自然與人文的畫卷。

三十三天洞旁邊的石窟破壞嚴重，在一些石窟殘存的痕跡里，可以尋覓到這里開始是漢傳佛教寺院，在歷史的變遷中，逐漸演變為藏傳與漢傳佛教相結合的寺院的痕跡。

在夕陽里離開馬蹄寺，回望里贊嘆著河西走廊三大名窟馬蹄寺的自然之美，也感嘆馬蹄寺破壞之嚴重，心中祝福這對這個珍貴的歷史遺跡在祁連山下繼續文化傳承的步履。

圖文：辛秋平