張家界的武陵源景區， 有一種跟家雞差不多大的野雞，當地的老人管它叫“背水雞”。

背水雞住在山上的叢林里，偶爾會下山，到溪流邊喝水。據說背水雞胸前有一個藍色的水袋，平時藏在羽毛下看不見。當它孵化小雞，小雞還不會飛時，背水雞會來到溪流邊，用水袋打水，帶回山上喂小雞。它的水袋能裝3斤水，打一次水足夠喂養一窩小雞。

背水雞有水袋倒是不稀奇，它的水袋很可能就是它的嗉囊，也就是我們熟悉的雞嗉子。很多鳥類的食管后段都有一個嗉囊，嗉囊像身體里的口袋，能夠存儲和運輸食物。比如企鵝捉了很多小魚，裝在嗉囊里，帶回家后再吐出來喂小企鵝。但是，一只體重只有3斤重的雞，怎么能夠攜帶跟自己同樣重的水袋飛上山？

生物學家到張家界探尋“背水雞”，拜訪了多位當地人之后，終于揭開了背水雞的神秘面紗。

背水雞的水袋

背水雞的學名叫紅腹角雉，雞形目雉科角雉屬，是一種野雞。

跟其他野雞一樣，紅腹角雉有明顯的雌雄區別。雄雞披著一身橘紅色羽毛，上面點綴白色斑點。雌雞披著一身灰褐色羽毛，黯淡普通。

雄雞小哥一身花哨的打扮，只為吸引妹子的目光。尤其到了求偶季節，雄雞小哥還會放一大招，在妹子前面表演一段獨特的求偶舞蹈，并換上它隱藏的舞蹈服裝。

藍臉紅爪的小哥，在妹子面前開始表演。

第一個舞步是上下點頭示意，這時候，小哥下巴上的皺皮會充血膨脹。平時藏在羽毛下的皺皮，跟橡膠氣球一樣，延展性極強，完全打開后，像一面巨大的盾牌，撐在小哥胸前。

盾牌跟臉頰一樣，以深藍色為底色，上面點綴著淺藍色的圓點。盾牌周邊，還調配了一圈紅色色塊。對比強烈的鮮艷色彩，一下就抓住妹子的目光。

除了肉盾之外，雄雞小哥還給自己配了一對藍色天線，充血時一并展開。

雄雞展開盾牌，拍打翅膀，圍繞著妹子炫耀它的舞技。同時，它還會前后抖動藍色的天線，發出響亮的叫聲。

有聲有色的表演，不僅吸引到雌雞，還吸引到旁觀的路人。

路人在溪流邊看見紅腹角雉的表演，認為它胸前的肉盾，是一個用水撐滿的水袋。那么大一個水袋，起碼能裝3斤水。于是，紅腹角雉有了一個“背水雞”的綽號。

原來，紅腹角雉會背水，只是一個美麗的傳說。不過，世界上確實有會背水回家喂小雞的背水雞，它是生活在新疆沙漠里的沙雞。

背水回家的沙漠雞

生活在張家界的紅腹角雉，并不缺水。它的小雞從日常的嫩葉、果實，或者樹葉上凝結的露水里，就能獲得水分，不用父母專門從溪邊背水回家。但是，生活在沙漠里的小雞，就不同了。它們從日常食物中，不能獲得足夠的水分，需要另外補充。

沙雞，鳩鴿目沙雞科的小鳥。雖然叫沙雞，但它更像鴿子，個頭比家雞要小很多。世界上有16種沙雞，15種都會背水回家喂小雞。

沙雞生活在非洲和亞洲的干旱沙漠地帶，一身黃褐色的羽毛，正好融入茫茫黃沙背景。

沙雞以植物種子、綠葉和螞蟻等昆蟲為食。干旱地區的食物里水分不足，沙雞需要定期喝水來補充水分。生活在沙漠里的沙雞，往往要飛上幾十公里的路，才能到達水源地。生活在非洲卡拉哈里沙漠里的沙雞，每天甚至要飛行160公里的距離，才能喝上一口水。

沙雞挑選清晨或黃昏，白天中最涼爽的時間飛行，跟同伴們一起前往固定水源地喝水。喝飽水之后，雄性沙雞還有一個艱巨的任務：背水回家喂小雞。

沙雞爸爸是鳥族里少有的好爸爸。

沙雞是一夫一妻制鳥類，每年春天，一對沙雞夫婦產下3個鳥蛋。白天沙雞媽媽孵鳥蛋，到了晚上，換成沙雞爸爸孵化。20天后，孵化出3只小雞。剛出生的小雞，會跟隨爸媽在地里找食吃，但是它還不會飛行，不能自己去喝水，只能等著爸爸背水給它喝。

每天沙雞爸爸飛到水源地，喝飽水之后，會把肚皮浸到水塘里，左右搖擺。在水中反復搖晃腹部羽毛，是沙雞吸水的方式。它的腹部羽毛呈松散的網狀毛結構，類似海綿，能把水分存儲在網狀空間內。

沙雞爸爸加滿水，需要做上15分鐘的搖擺運動，一次能吸收25毫升的水分。25毫升，大概是3調羹的水量。不過，不要小看這點兒水分，它相當于沙雞爸爸體重的10%。沙雞爸爸要攜帶10% 體重的水分，躲開潛伏在水源附近的捕食者。在高溫的沙漠里，飛上至少20公里的路程，才能帶水回家喂它的寶寶。

沙雞爸爸回家后，3只小雞鉆到爸爸肚皮下面，從羽毛中擠出水來喝。

沙雞寶寶跟父母一起生活幾個月后，才會離開家，獨立生活。

總結

紅腹角雉憑借鮮艷的“水袋”，吸引妹子的目光，爭奪生殖權。

跟紅腹角雉相比，沙雞小哥的外貌要低調很多。但是它比紅腹角雉花費更多的精力來照顧自己的寶寶。從孵化一直到喂養，一步都不缺。

水草豐美的地方，鳥類有一套生存法則。在環境艱苦的地方，則是另一套生存法則。沙漠地區養育小鳥，需要父母雙方的共同努力。

沙雞，當之無愧的“背水雞”，它是真正能背水回家喂小雞的好爸爸。

好了，“背水雞”的秘密先聊到這兒。

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參考資料：

1、The Structure of the Water-Holding Feathers of the Namaqua Sandgrouse

2、The Water-Holding Mechanism of Sandgrouse Feathers