宋朝年間，長白山腳下有一個小村子，村子里的人多數以采藥為生，他們的日子雖不富裕，但也不愁吃喝。

村里有一個叫李大牛的男子，母親早逝，他和父親相依為命過日子，他們每天上山采藥，然后拿到集市上換錢，父子倆省吃儉用，準備攢錢給李大牛娶個媳婦，可天有不測風云，李老漢在一次采藥的時候摔下山崖受了重傷。

李大牛趕緊把父親背去醫館治療，因為傷勢太重，郎中也沒有把握醫好，就勸說李大牛不要治了，回去好吃好喝的伺候李老漢就行。

李大牛是個孝順的孩子，只要有一丁點的希望他都不會放棄，他不能眼睜睜看著父親就這么走了，哪怕砸鍋賣鐵他也要給父親治病。

郎中也被他感動，就盡最大的努力給李老漢醫治，李老漢為了省錢，就拒絕吃藥，他拉著李大牛的手說道：

“大牛啊，爹這輩子沒有啥本事，你跟著爹受苦了……爹本來想給你娶個媳婦的，可我卻這么不爭氣，又出了這樣的事情，我這病也好不了了，你就不要花那冤枉錢了，把那點錢攢起來，你以后娶媳婦用，你娶了媳婦，爹在九泉之下也瞑目了……”

李大牛看著瘦得皮包骨頭的父親，心痛的無法呼吸，他的眼淚在眼眶里打轉，說道：“爹爹，你是個好父親，兒子跟著你很幸福，你不要多想，好好吃藥，把身體養好，以后才有力氣抱孫子呀……”

李老漢看著兒子稚氣未脫的面孔，他也舍不得撇下他一個人離開，于是就把藥喝了，李大牛見父親乖乖喝藥，他高興的流下了眼淚。

李大牛每天精心伺候父親，給他熬藥，做飯，端屎端尿，村里人都夸他是一個大孝子。

李老漢在床上躺了一個多月，李大牛白天黑夜一刻不離，但因為傷勢太重，已經傷及內臟，李老漢還是不治身亡了。

父親是李大牛在這個世上唯一的親人，父親的離世對他的打擊很大，沒有了父親他的整個世界都是黑暗的。

家中僅有的那點積蓄都為父親買藥了，李大牛手里已經沒有毫厘，為了埋葬父親，他就去親戚家借錢，可只借了一點，只能買一口薄棺把父親埋葬了。

父母都離他而去，李大牛成了一個名副其實的孤兒，幸好他已經十六歲了，自己可以養活自己，為了早日還上親戚的錢，他起早貪黑的上山采藥，每天只吃一餐飯，一年之后，他終于把饑荒還上了。

無債一身輕，李大牛還完了欠賬，下一步就是攢錢娶媳婦了，也好讓父親在九泉之下安心。

李大牛不但勤勞，還特別的善良，即便自己的日子過得很苦，見到需要幫助的人他都會盡力幫助，給村里的老人砍柴打水，路上遇到老人孩子過河，他都會毫不猶豫的去幫助，遇到討飯的，他寧愿自己不吃也要給乞丐吃。

村里人都說李大牛好人會有好報，大家說的果然沒錯，一年后，李大牛就娶了一個知書達理，如花似玉的妻子。

他的妻子叫馬蘭兒，南方人氏，她本來是一個大家閨秀，可父親遭人算計，家道中落，萬般無奈的情況下，她才來到長白山這里投奔遠房親戚。

馬蘭兒上山采藥的時候，在山上認識了李大牛，李大牛教她識別草藥，還摘野果子給她吃，馬蘭兒也被李大牛的勤勞善良所打動，兩個年輕人相互愛慕，心就越靠越近，最終結為了夫妻。

馬蘭兒不但相貌清新脫俗，而且柔情似水，小夫妻如膠似漆，濃情蜜意，羨煞旁人。

一年后，馬蘭兒就為李大牛生下一個兒子，取名李寶山，李寶山隨了父母的優點，長的很是可愛，夫妻二人對他是疼愛有加。

李大牛為了讓妻子和兒子過上好日子，沒日沒夜的采藥，砍柴，可山上草藥的生長速度根本趕不上人們采挖的速度，要想采到好的藥材只能到深山里，或者懸崖峭壁上，但那是非常冒險的行為，一不小心就有可能喪命，因此很多人都不敢去。

一日，李大牛背著一籃子草藥走到村口，他的遠房堂哥李金領就把他拉到一邊，神秘的問道：“你想發財嗎？我有一個發財的門路，就看你有沒有這個膽子了！”

李大牛很好奇，就讓他說說是什么路子，李金領就趴在李大牛耳邊嘀咕一陣子說道：“只要得了那東西，這輩子什么都不用干了，吃喝不愁……”

“你是聽誰說的？可靠嗎？”李大牛有些懷疑的問道。

李金領說道：“聽誰說的不重要，重要的是消息可靠，我本來要自己去的，可我看你家的日子過得艱難，就想帶你一起去，咱們一起發大財。

李大牛知道李金領的為人，有好事他自己就獨占了，怎么會告訴他呢？這里面肯定有原因的，就說道：“這事非常危險的，你容我考慮考慮再說。”

李金領說道：“這么好的事還要考慮，你要是不去，我就找別人去了，反正想去的人多著呢！”

李大牛回去就對妻子說了，馬蘭兒聽了覺得有些不靠譜，建議他還是不要去冒險。

妻子的顧慮也正是他所擔心的，他正在猶豫不決的時候，李金領又來找他了，李大牛看著空空米缸，考慮再三還是決定去試一試。

馬蘭兒給他準備了干糧和衣物，李大牛就和李金領一起去了山里。

丈夫走后，馬蘭兒日夜祈禱他早日平安歸來，可等來的卻是猶如晴天霹靂的噩耗，李金領磕磕絆絆的來找馬蘭兒，說李大牛采草藥的時候，不小心摔下山崖了，尸骨無存。

馬蘭兒一聽就暈了過去，鄰居們趕緊給她灌熱水，折騰了好一會兒她才醒了過來，抱住兒子痛哭不止。

丈夫不在了，馬蘭兒是傷心欲絕，真想隨他而去，可為了年幼的兒子她只能振作起來，每天紡線織布賣錢養活兒子，為了不讓李寶山走他父親的老路，馬蘭兒就省吃儉用把他送到鎮上的學堂讀書。

李寶山知道母親供他上學很不容易，就發奮讀書，他沒有辜負母親的期望，十幾年寒窗苦讀，經過層層篩選，十八歲的時候已經是貢士了，明年春天就要去京城參加殿試了，可謂是前途無量。

為了給兒子攢夠進京的盤纏，馬蘭兒不分晝夜的忙碌著，吃過晚飯，李寶山讀書，她就開始織布，窗外下著鵝毛大雪，刺骨的北風從墻縫里吹進來，馬蘭兒的手腳凍得木麻，她依然舍不得上床休息。

“咚咚咚……”突然，門外就響起了一陣急促的敲門聲，這冰天雪地的，誰會來敲門呢？馬蘭兒遲疑了一下就去開門，門一打開，就看到一個衣衫單薄的小乞丐。

小乞丐的頭上，身上都是雪，他渾身顫抖著說不出話來，馬蘭兒顧不得多想，就把小乞丐領進了屋里。

她趕緊讓兒子抱來柴火，點燃了一堆火讓小乞丐烤，她又去灶房煮了一碗白米湯給他喝，小乞丐一邊烤火，一邊喝著熱乎乎的米湯，臉上逐漸有了生機。

這個小乞丐看起來也就十四五歲年紀，馬蘭兒就問他家住哪里，家里有什么人，小乞丐說自己姓黃，叫黃皮。

馬蘭兒作為一個母親，她看不得任何孩子受苦，就說讓黃皮在這里住一晚，黃皮卻說：“這屋里有詐，不能久留！”

馬蘭兒母子感到不解，就問他為何要這樣說，黃皮抬頭看看房梁，就有一只黑蝎子從房梁上掉了下來，隨后就變成一股黑煙飄走了。

馬蘭兒和李寶山看到這一幕就大吃一驚，不知道是怎么回事，黃皮說道：“有人要害你們母子……今晚你們就隨我離開……”

原來黃皮不是凡人，而是一只修煉多年的黃皮子，二十多年前一個夏日的午后，黃皮被一個撲獸夾夾住掙脫不了，它累的精疲力盡，奄奄一息的時候，就有一個人從它旁邊走過。

這個人正是少年時的李大牛，李大牛心善，就從撲獸夾上把它救了下來，并采摘來止血的草藥敷在它的傷口上，還撕下袖口上的布給它包扎傷口，做完這一切后就把它抱回了家，每天給它上藥，喂它吃食，直到它身上的傷好之后才把它放回山林。

黃皮子回到巢穴之后，就開始閉關修煉了，它一直沒有忘記李大牛的恩情，二十幾年之后，黃皮的法力增長了很多，也可以幻化成人了，它就準備來報答李大牛的恩情，它掐指一算才知道，李大牛早在十幾年前就被人害死了，他的妻子和兒子現在處于危險之中，于是它就幻化成了一個小乞丐來了。

馬蘭兒聽了黃皮的話，心里也是咯噔一下，她早就懷疑丈夫的死不簡單，可她怕給兒子帶來禍患，就一直裝作什么都不知道，心想君子報仇十年不晚，她要把兒子培養成材，到時候再查清丈夫死因，為丈夫報仇。

馬蘭兒母子知道黃皮是來救他們的，就連夜跟著他來到一座大宅子里，宅子里燈火通明，百花齊放，這里還有幾個穿著考究的丫鬟婆子，見黃皮帶著他們回來，趕緊準備飯菜美酒。

黃皮說道：“你們母子就安心在這里住下，我去捉拿賊人！”

馬蘭兒趕緊拉著兒子要給黃皮跪下，黃皮卻拉住了二人，說道：“你們一家都是善良之人，是我的恩人，我做這些也是為了報恩，你們不必客氣。”

一座豪華的大宅子里，一個衣著光鮮的中年男子正在和一個年輕貌美的女子卿卿我我，突然就有一股冷風吹進房內，二人不由的打了一個寒顫。

“李金領，你謀財害命，貪淫無恥，日子過得好快活啊！”

二人聽到聲音也是嚇了一跳，趕緊朝聲音傳來的方向看去，居然看到一個十幾歲的小乞丐，李金山領怒不可遏，吼道：“哪里來的臭乞丐？敢打擾勞資好事，趕緊給我滾出去！否則我可不客氣了！”

黃皮說道：“李金領，跟我走一趟吧！”說著一股大風就把李金領卷走了。

他重重的摔在地上，痛的他哇哇大叫，爬起來就要逃跑，卻看到面前站著馬蘭兒和李寶山，二人的眼里滿是戾氣。

馬蘭兒上去就抓住他的衣襟罵道：“你這個畜生，是你害死了我的丈夫，還要害我兒子……”

李金領一驚就要甩開她，卻被李寶山狠狠的踹了一腳，他就跪在了地上，李寶山怒道：“李金領，你是怎么害死我父親的……”

他剛才還沉浸在小妾的溫柔鄉里，怎么一眨眼功夫就跑到了這里，還被這母子倆堵在房里，李金領覺得太奇怪了，難道這母子二人已經發現了什么？

就裝糊涂說道：“這是怎么回事？我怎么會在這里？你們說的是哪里話？我根本聽不懂！”他說著就要溜走，但整個人好像被吸住了，拼命掙扎就是挪不開步子。

不知過了多久，李金領有些恍惚，清醒過來之后他居然跪在大堂之上，旁邊跪的是馬蘭兒母子。

李大牛摔下懸崖的那一幕清晰的出現在他腦海里，好像是正在發生的事情一樣，李金領心里不愿意承認殺人的事實，嘴卻不聽使喚的說出了真相。

十幾年前，李金領和李大牛一起去深山的懸崖峭壁上尋找回陽草，二人找了半月，眼看帶的干糧就要吃完了，依然沒有找到，就在他們準備收拾東西離開的時候，李大牛眼睛突然一亮就叫了起來，他看見在陡峭的崖壁上有一株金光閃閃的小草，心想這就是傳說中的回陽草。

李金領也走過來看，興奮的說道：“這就是回陽草，百年難遇呀！”

李大牛看著陡峭的山崖很是為難，說道：“這山崖太陡，掉下去就會沒命的，我看還是不要輕易動手。”

“這可是無價之寶，我們一定要拿到它，到時候賣個好價錢，咱們一人一半……”

李大牛何嘗不想得到回陽草，可它生長在懸崖峭壁上，憑個人力量根本拿不到，要想拿到就要借助于工具。

李金領早有準備，他從隨身攜帶的包袱里拿出一根繩子，說道：“看看，有了這根繩子就可以拿到那株回陽草了。”

他把繩子在自己的腰上比劃了一陣子，說道：“我太重，恐怕你拉不動我，要不你下去采摘？我用繩子拉著你，你采摘到了，我就把你拉上來，只要咱們拿到了這株回陽草，這輩子就可以過上錦衣玉食的生活了……”

李大牛也不想放棄這個賺錢的機會，就同意了李金領的建議，就把繩子的一頭系在自己的腰上，李金領拉著另一頭把他續了下去。

他腳蹬著懸崖壁，手抓住上面的野草，一點點靠近回陽草，他的心都提到了嗓子眼上，全身的衣服也被汗水浸濕了。

費了九牛二虎之力，李大牛終于摘到了那株回陽草，臉上也露出了笑容，李金領一看他拿到了回陽草，就咬牙拼命的把他往上拉。

李大牛的手即將扒到上面的時候，李金領一只手就放開繩子，一把奪過他手里的回陽草，臉上露出了奸詐的笑容，另一只手也隨即松開，李大牛還沒有反應過來，就掉下了懸崖。

李金領獨占了回陽草，他回到村里就對馬蘭兒說李大牛是采藥時不小心墜崖而亡，馬蘭兒表面是信了他的話，但心里一直有個結解不開。

李金領把那株回陽草賣了，他得到了一大筆銀子，于是就離開村子去了縣城居住，他又娶了幾房小妾，每日美酒佳肴，尋歡作樂，日子過得極其奢靡。

馬蘭兒沒有懷疑李大牛的死因，李金領的心就放進了肚子里，可隨著李寶山一年年長大，而且他讀書上進，前途無量，他的心就開始不安起來。

李金領決定斬草除根，消除隱患，就去山里找了一個邪道，在馬蘭兒家的房子上使用了邪術，想要害死李寶山，誰知那個黑蝎子被黃皮發現了，就變成一股黑煙飄走了，那個邪道也受到反噬一命嗚呼了。

李金領見利忘義，為了霸占回陽草，他殘忍的剝奪了李大牛的生命，如今真相大白，按照當時的律法，他被判處五馬分尸而死，并立刻執行。

那株回陽草有李大牛一半，知縣就把李金領家的一半家產分給了李大牛母子，另一半充公用于修橋補路，救濟貧困。

次年春試，李寶山一舉成名中了進士，后來又中了狀元，為官一方，他清正廉明，推崇孝道，受到百姓的愛戴和朝廷的嘉獎，他的仕途順利，一路高升到一品大員。