2023年4月，海南一男子在回家路上，看見一只怪異的“外星生物”。

看上去像糾纏成一大團的老樹根，樹根表面裹著一層黏黏糊糊的膠狀液體。最恐怖的是，樹根上分叉的枝丫居然還在慢慢蠕動。

無論是誰，在夜晚看見這團怪異生物都會被嚇一跳。不過，這倒不是外星來客，它還真是地球上的生物，只是它生活的地點在海洋。

怪異生物可能是漁民打魚時從海里撈上來，隨手扔到路邊的物件。

“會動的老樹根”學名叫筐蛇尾，憑借它古怪的長相，肯定能入選“海洋十大惡心生物”的榜單。

我們從頭說起。

筐蛇尾

筐蛇尾，棘皮動物門、蛇尾綱里的動物，跟我們熟悉的海星是親戚。

筐蛇尾，顧名思義，蛇的尾巴編織成的籮筐。

它還有一個更加形象的名字，叫作美杜莎頭顱。美杜莎，希臘神話里的蛇發女妖，腦袋上盤著幾十條扭動的毒蛇。如果被她的目光凝視，你將化為一尊石像。

筐蛇尾身上那些粗粗細細、密密麻麻扭動的觸手，就像美杜莎腦袋上盤繞的毒蛇。不過，你不用怕它，筐蛇尾不是毒蛇，它的觸手上沒有毒。另外，它細小的手指頭也抓不住你，只能在海底抓一點小魚小蝦吃。

雖然筐蛇尾長得很嚇人，但是跟它家大表哥海星相比，筐蛇尾捕獵時要溫和很多。它的食物大多是小型的浮游生物，有時能抓到幾只磷蝦，個頭最大的獵物，也只是身長只有3厘米的小魚。

筐蛇尾喜歡呆在水流強勁的區域，白天趴在海底的珊瑚礁，或者海綿上，安靜地休息。到了夜晚，它就爬上珊瑚礁頂端，舒展大大小小的觸手，從水流里撈一點小型生物當晚餐。

筐蛇尾不會游泳，觸手只能推動身體在海里進行短距離滑行，它最擅長的行動還是爬行。遇到危險時，如同蛇尾一樣的觸手，會緊緊抱住自己，把自己包裹成一只藤球。

在海洋里，筐蛇尾比你想象中的更常見。

世界上一共有2000種筐蛇尾，新種類還在不斷發現中。它們從南極到北極，遍布整個海洋。從水深15米的淺海，一直到水深2000米的深海，到處都有它的蹤跡。

來看筐蛇尾的身體細節，它有一個圓盤身體+圍繞身體擴張的手臂分支。

它先從圓盤身體上，長出5根主手臂。接著在每根手臂上一分為二，分出2個分支。分支上繼續一分為二，再分出2個分支。手臂越分越細，最末端的分支，像龍爪菜一樣卷曲盤繞。最多的時候，一只筐蛇尾能分出5000多個手臂分支。

最大的筐蛇尾，手臂長度能達到70厘米，體重超過5公斤。

筐蛇尾和海星的優勢

筐蛇尾和海星的共同點挺多，它倆都是輻射對稱，身體有5條對稱軸，長出一模一樣的5條主手臂。跟我們常見的兩側對稱動物（包括人類）相比，輻射對稱動物只有正反的差別，不能區分左右、上下。

身為棘皮動物，筐蛇尾和海星一樣，身體里有一套“導管系統”。導管系統是充滿體液的管道網絡，從圓盤身體中央延伸到每一條手臂，通過導管輸送氧氣和營養。它倆沒有大腦，但是有神經系統，從身體延伸到手臂。它倆沒有眼睛，但是有感知光線的眼點，能辨識光線變化，在黑暗處藏身。

雖然身體結構簡單，但是筐蛇尾和海星，擁有2個人類比不上的強悍能力。1是既能變軟又能變硬的手臂，2是強大的再生力。

• 變軟又變硬的手臂

筐蛇尾的手臂，跟海星手臂類似，有骨骼和包裹住骨骼的橡膠狀皮膚。

皮膚的主要成分是膠原組織，但是，筐蛇尾和海星的膠原組織，跟你手臂上的不同，它們的膠原組織叫作可變膠原組織，能夠自主變軟或變硬。

活動時，它們的膠原組織是軟的，能彎曲能伸展能爬行。遇到危險時，膠原組織在幾秒內變硬，皮膚變成御敵的鎧甲。

活著的時候，膠原組織是柔軟的。死亡時，變成硬質的標本。

• 切掉再長的手臂

除了可變膠原組織之外，筐蛇尾和海星還擁有強大的再生能力。

它倆的手臂切掉一條，還能再長一條。切掉2條，再長2條。刺激手臂關節處的神經，可變膠原組織會溶解，手臂能自主脫落。切掉一條手臂送給你，成為它倆逃生的慣用招式。

手臂再生的時間，每個物種都有所不同。筐蛇尾的再生速度沒有海星快，另外，生活在寒帶海洋里的筐蛇尾，再生速度比熱帶地區的要慢一些。

筐蛇尾比不上海星大哥的另一個方面，是它的捕食和消化能力沒有海星強。

海星能吞食大個頭的動物，連帶殼的牡蠣、螃蟹，甚至帶刺的海膽都能吃。它的胃袋能直接從身體里翻出來使用，用完后再回收。

吐出胃袋的操作，筐蛇尾就做不到。它也消化不了大個頭的食物，只能用密密麻麻的手臂收集一些殘渣碎食，慢慢掃進圓盤身體中央的嘴里。

總結

當看見筐蛇尾密密麻麻，像魷魚須一樣的觸手時，我知道肯定有同學會提問：筐蛇尾好吃嗎？

如果你吃過海星的話，就會發現海星并不好吃。5條硬邦邦的手臂沒有肉，吃不到什么東西，只有身體里的海星籽能吃。

筐蛇尾的手臂跟海星的類似，沒有肉，沒有食用價值。實際上，它趴在海底時，很多魚蝦和海洋生物都看不上，不會去捕食它。

不好吃的筐蛇尾，安靜地呆在海底，繁衍了5億年，慢慢散布到海洋的各個角落。

好了，筐蛇尾的秘密先聊到這兒。

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參考資料：

1、New record of the basket star Gorgonocephalus eucnemis (Ophiuroidea: Gorgonocephalidae) at the Pacific coast of Mexico