劉封是劉備、諸葛亮“隆中對策”宣告失敗的標志性人物，也是這場戰略性慘敗的一大犧牲品。劉備殺劉封，既有個人意氣，又深受諸葛亮對隆中對策的失利心有不甘的激情影響。殺劉封之后，劉備十分后悔與惋惜，劉封死后，蜀漢失去了一員大將。

那么，劉備為何收劉封為養子，又為何要殺掉這員得力大將。劉封的武功有多高，如果活下去，能為蜀漢建立更大的功業嗎？

劉備收劉封為養子，關羽不知其中深意

《三國演義》第三十六回中，劉備收樊城縣令劉泌的外甥寇封為義子，改名劉封。劉備將劉封帶回新野，命其拜見叔父關羽、張飛。關羽問道：“兄長既有子，何必用螟蛉？后必生亂。”劉備答道：“吾待之如子，彼必事吾如父，何亂之有。”

關羽的意思是，既然兄長已經有了自己親生之子，為何還要收一個螟蛉之子呢？這樣做，今后必定會出亂子的。關羽所說的“生亂”，意思是劉備百年之后，劉封必定要奪位。關羽這樣講，那就證明劉備不是收的“義子”而是養子。

義子與養子是有嚴格區別的，養子有繼承權而義子沒有。劉備的回答也證明了關羽所言，他收的就是養子。但是，劉備堅信，劉封不會作亂。

劉備半生漂泊，一直沒有自己的兒子，期間，也一定遇到過類似于寇封的青年，卻也沒收義子與養子，為何有了自己的兒子反倒要收一個養子呢？《三國演義》所給出的答案是，劉泌是漢室宗親，寇封“器宇軒昂”。實際上，這是演繹小說家言，劉備真正看中的是寇封的“封”。

劉禪比劉封小，劉封在前而劉禪在后，兄弟二人合起來就是“封禪”。劉備自稱是漢景帝閣下玄孫，中山靖王劉勝之后，在群雄并起的時代，自然是合法的漢室繼承人。如果劉備一旦滅掉曹魏孫吳，一定不會“匡扶漢室”，繼續擁立劉協（獻帝），而將接受漢獻帝的“禪讓”。

《三國演義》并不是羅貫中的原著，而是明末清初時，毛綸、毛宗崗父子修訂篡改《三國志通俗演義》的半贗品。原著并非尊劉貶曹，宣揚正統，而是寫的一場諸侯之亂。把劉備收螟蛉之子與劉禪顛倒來寫，揭露的是劉備與曹丕、司馬懿一樣，都是一個篡位的野心家。

劉封在前，劉禪在后，劉備暗藏了承襲漢室，甚至亂中“封禪”的野心。遺憾的是，歷史沒有給劉備這樣的機會，受漢室禪位的人變成了曹操的兒子曹丕。之后，魏家又遭“果報”，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓。不過，劉備最終還是完成了“封禪”大業，親手把皇位“禪讓”給了阿斗。

“羅貫中”在書中寓意，歷史上根本就沒有“禪讓”這么回事，即便是劉備得勝，同樣會像曹丕那樣，逼迫漢帝“封禪”。

查閱《三國志·蜀書·劉封傳》，劉備收劉封的事是這樣記載的：“先主至荊州，以未有繼嗣，養封為子”。正史之中，劉備是在沒有子嗣的情況下，收劉封為養子，是作為繼承人培養的。“羅貫中”有意顛倒這段歷史，所以寓意了“禪讓”。劉禪字公嗣，是劉家當然的繼承人。如此揭露劉備，《三國志通俗演義》還能是“尊劉貶曹”的主題嗎？

若是以演義小說看，“封禪”的落腳點是“禪”，劉封反倒成了禪讓之人，因為他是漢室宗親，也就寓意了劉備要奪漢室皇位。如此，劉備在沒有一統中原之時，是不會殺劉封的。而以正史言之，劉備恐怕又必殺劉封，否則，日后作亂，就無法控制了。

劉封在戰斗中成長，是劉備的得力戰將

在漫長的征戰中，劉封逐漸成長，顯示出了強大的戰力。一代梟雄劉備必定看到了劉封的逐漸強大，加之其“器宇軒昂”，應當比史書中都不好意思描述狀貌的阿斗更有帝王之姿。這一點，劉備也應當是有所對比的。

小說中，沒有寫劉封多大年紀做了劉備的養子，也沒有提到劉封的武功如何。正史之中，也沒有記載劉封出生于哪一年。

《三國志·蜀書·劉封傳》中卻說，劉備攻打劉璋，龐統殞命，諸葛亮率兵入川，這其中，就有青年戰將劉封：“時封年二十馀，有武藝，氣力過人”。這段記載，是建安十六年（211年），劉備駐扎新野，樊城收劉封是建安七年（202年），以此推算，劉封當年大約12歲到15歲之間。

劉備在荊州依附劉表，建安十二年（207年）得諸葛亮。《三國志通俗演義》中，諸葛亮初出茅廬第一功是火燒博望坡。這場戰斗中，諸葛亮命：“關平、劉封可引五百軍，預備引火之物，于博望坡后兩邊等候，至初更兵到，便可放火矣”。劉封應當比關平小，此時大概不到二十歲，屬于劉備集體新生一代的戰將。

火燒新野時，劉封與糜芳各引一軍為疑軍迷惑曹兵，成功地騙過了曹軍先鋒許褚。曹仁大敗奔逃，劉封又率領這支疑軍追殺了一陣。小小年紀，便成為劉備、諸葛亮手下的一員戰將，劉封的武力顯然不低。

此后，小說中還寫到了劉封參加的幾次戰斗，都是以配角，沒有上陣單挑過誰。而在《三國志》中，劉封卻是跟隨諸葛亮入蜀，“將兵俱與諸葛亮、張飛等溯流西上，所在戰克。益州既定，以封為副軍中郎將”。劉封入蜀作戰的事跡，都被小說家略去了。

建安二十四年（219年），孟達要攻打上庸，劉備擔心他一人不能勝任，于是，“乃遣封自漢中乘沔水下統達軍，與達會上庸。”劉封、孟達奪占了上庸，也就鎮守在這里。劉封遇孟達，可謂人生重大轉折，為后來被殺埋下了禍根。

原本就有武藝，力氣過人，也參加了很多次戰斗，立有戰功。那么，劉封的武功到底有多高呢？《三國志通俗演義》中，特別寫到了劉封三次單挑。通過這三次單挑，大致也可以看出劉封在小說中的武功水平。

劉備與曹操爭奪漢中，于五界山對陣，曹操遣徐晃出陣挑戰。劉備則以劉封出迎，兩將交戰之時，劉備走入陣中。此時，“封敵晃不住，撥馬便走”。曹操見劉封敗了，下令：“有能捉得劉備者，便為西川之主！”追了一會，曹操忽然清醒過來，這是劉備的誘敵之計。

曹操再戰劉備，兩陣對圓，劉備令劉封挑戰。曹操氣得大罵：“賣履小兒，常使假子拒敵！吾若喚黃須來，“黃須”者，操之子曹彰也。汝假子為骨醬肉泥也！”劉封大怒，挺槍驟馬直取曹操，徐晃趕緊迎敵。“封詐敗而走，操引兵追趕”。這回曹操吃了大虧，但曹操所說的黃須兒曹彰殺到了。

曹彰抵住了蜀兵的反殺，曹操大喜，第三次與劉備對陣。劉封又當先出陣，曹操這邊，曹彰迎戰，“只三合，封大敗而回”。

前面兩次戰徐晃，劉封干的是誘敵老本行，都是詐敗。但即便是詐敗，也能看出劉封的戰力不一定輸給徐晃，否則，劉備不會派他出陣。但是，戰曹彰卻是真打，三回合敗陣，不但反襯曹彰的武功在曹營諸將之上，恐怕典韋再生也不是他的對手。同時，也證明劉封尚未達到一流戰將的武功水平，大概是“準一流”一級的武將。

因此，劉封詐敗給徐晃，依然可以出戰，敗給曹彰后，則惶恐不安，“無面見父”。

劉封、孟達既是一對搭檔，又是一對仇家，這兩人曾經有過一次交手。《三國演義》中說，關羽敗走麥城后，孟達投降曹操，派使者送信，勸說劉封投降，劉封大怒，撕了書信，斬了來使。孟達得知，帶兵到上庸城問罪。劉封也十分惱怒，拍馬舞刀去戰孟達，“戰不三合，達大敗而走，封乘勢追殺二十余里”。

劉封的武功還是相當了得的，若是不被劉備賜死，到了三國后期，必定是蜀漢一流甚至是超一流戰將，不會弱于關興、張苞等人。

諸葛亮從中慫恿，劉備“激情”殺劉封？

《三國志》中說，“自關羽圍樊城、襄陽，連呼封、達，令發兵自助。封、達辭以山郡初附，未可動搖，不承羽命。”

《三國志通俗演義》復述了這段歷史，關公困守麥城，關平將以就近向鎮守上庸的劉封、孟達求救。關羽遣廖化持書信到上庸，將麥城的情況告訴劉封、孟達，請求二人速速發兵救援。劉封與孟達商議：“今叔父被困，如之奈何？”孟達說，東吳占據荊州，屯精兵三四十萬，荊襄大部分地區盡屬東吳，麥城只是彈丸之地。又聽說曹操親督大軍四五十萬，縱橫江、漢，勢若泰山，量上庸區區山城之兵，又如何能敵這兩家強敵呢？若去救援，必定是羊入虎穴。

孟達不同意出兵救關羽，劉封就犯難了：“吾亦知之。奈關公是吾叔父，安忍坐視而不救乎？”劉封這樣說，孟達卻譏笑道：

公以彼為叔，彼以公為草芥耳。昔者漢中王登位之時，欲立后嗣，問于孔明，孔明曰：“此家事也，須問關、張可矣。”王遂致書，遣人往荊州問于關公。彼勃然曰：“立嫡不立庶，古之常理，又何必問于我乎？封乃螟蛉之子，使住山城之遠，免遺禍于親骨肉也。”以此觀之，安得不以公為草芥乎？此天下皆知，公何隱耶？

陳壽在《三國志》中沒有給孟達立傳，其事跡散落在其他人的傳記之中，這段挑撥關羽、劉封關系的話，也很難考證其出處，大致也是演義小說的虛構。而從孟達與劉封對當時局勢的判斷而言，劉封不救關羽是大義，出兵則是小節。演義小說把劉封不愿意出兵的原因，歸結于關羽阻止劉備立劉封為嗣，是泄私憤，其實是弱化劉備的形象。

事實上，劉封早就與孟達結怨，《三國志通俗演義》中也提到，劉封被曹彰擊敗，而孟達卻在這場戰斗中建功，劉封因而“深恨結仇”。孟達挑撥劉封不救關羽，是很難奏效的，《三國志》中明確寫道：“封、達辭以山郡初附，未可動搖，不承羽命”。

劉封、孟達在這件事情上高度一致，不需要孟達從中挑唆。之后，“封與達忿爭不和，封尋奪達鼓吹”。劉封經常欺凌孟達，這回又要奪孟達對軍隊的控制權，孟達忍無可忍，又害怕不救關羽而被問罪，便投降了曹操，上庸也得而復失。孟達投降徐晃之后，招降劉封，劉封不為所動，只身逃回成都。

劉備一見劉封，便“責封之侵陵達，又不救羽”。劉封仗著養父劉備之威勢，欺負、侵犯孟達，還能聽孟達的話嗎？因而，劉封不是因為孟達的挑撥，而是自己本來就不愿意去解救麥城之圍。劉備只是責備劉封，并不想殺這個螟蛉之子。但是，諸葛亮一句話說到了劉備的心坎上，劉封這才沒有逃過一劫。《三國志·蜀書·孟達傳》中說：“諸葛亮慮封剛猛，易世之后終難制御，勸先主因此除之”。

諸葛亮的意思是，我們這一代人還能管得住劉封，下一代就很難駕馭他了。劉備深以為然，遂命劉封自裁。劉封臨死之前，嘆道：“恨不用孟子度之言”。劉封的意思是，自己沒有聽從孟達的話投降，這才招致了殺身之禍。恐怕，劉封致死才明白，養子畢竟是養子，人家要“封禪”，與自己何干？劉備聽了劉封臨終之言，“為之流涕”。

劉備為何因孟達之死而流涕呢？《三國志通俗演義》解釋道，劉備得知劉封怒撕孟達招降書信，斬了來使，因而哭道：“吾兒雖然剛強，有此忠義之心也，凜然可愛。”但是，“羅貫中”卻在這里設置了一個令人惋惜的情節，說劉備急令停止行刑，但劉封的首級已獻直階前。

以小說家言，劉備沉浸在痛失關羽的悲痛之中，頭腦已很難冷靜，痛恨劉封聽信孟達之言不救關羽，又聽諸葛亮之勸，才以一時之忿殺了劉封。以現在的話說，屬于激情之下的行為。

其實，劉備殺劉封是必然的，諸葛亮所言極是。正史之中說劉封“剛猛”，過了一代人就沒有誰能制服他，以此理解，蜀漢的“將二代”中，無人是劉封的對手。

擁有很高的武功，又“侵凌”同僚，劉備必定看到了“易世”之后的劉封，若不及早除掉，必定后患無窮。何況，劉備羽翼已豐，稱帝“承大統”是遲早的事情，曹丕已經受禪，那就不需要別人“封禪”了。趁早去一心腹大患，自己完全能夠“封禪”的，“劉封”的象征意義，也就沒有任何必要了——這才是劉玄德收劉封、殺養子的真正原因。

劉備殺劉封而流涕，是其人性的真實表露，在“大義”與私情方面，劉玄德是十分分明的。這一點，劉封很像他的養父，因而不救關羽。不救關羽罪不至死，不是劉備殺劉封的真正動機。