在中國34個省級行政區里面，甘肅省的形狀似乎最為奇特。

甘肅版圖仿佛一個啞鈴，兩頭粗、中間細，東西蜿蜒1659公里，南北平均寬度530公里，最窄處僅25公里。

▲甘肅省形如一個啞鈴

但在清朝時，甘肅省的形狀可不是這樣的，面積也大得多，東半段近似圓形，包括今天青海省會西寧所在的河湟地區，還有寧夏回族自治區的全部。

▲清朝甘肅省版圖

今天的西寧市是青海省會，可僅約100年前，西寧還屬于甘肅省。

事實上，自從元朝在13世紀后期設立甘肅行省以來，西寧一直受甘肅的管轄。直到1929年國民政府設立青海省，西寧才脫離甘肅，并晉升為青海省會。

但僅從地圖上看，青海省似乎有點“偏心”，其東西長1200多公里、南北寬800多公里，省會西寧卻位于東部邊緣，距離甘肅省界只有100公里左右。

那么，西寧是如何從一個甘肅城市，變成青海省會的呢？

▲“偏心”的青海省

一、兵家必爭

河西走廊，自古便是中國西部一條極具戰略價值的通道，從西安出發，往西穿過河西走廊直通西域（新疆），向西南方向則連接著青藏高原。

▲河西走廊

青藏高原的主體包括西藏自治區、青海省。

青海省位于高原的東北部，地勢由西南（海拔4000-5000米）向東北（海拔2000-3000米）傾斜。青海省是長江、黃河等諸多中國河流的源頭，黃河的支流湟水也是其中之一。

▲坐落在青海玉樹的三江源頭：長江、黃河、瀾滄江

湟水與黃河一同流經青海省的東北端，形成一片水源豐富、土壤肥沃，適合農耕的河谷，被稱為河湟地區或河湟河谷，青海省會西寧便座落其間。

▲黃河、湟水、通河形成河湟谷地

河湟地區的海拔只有2200米，普通人不會產生高原反應，自古便是進出西藏的最佳通道，一直是古代兵家必爭之地。

中原王朝要想保持河西走廊的暢通，就必須控制河湟地區，因此河西走廊和河湟地區兩者在歷史上一直被劃入同一行政區，以便于控制。

據目前的史料，河湟地區最早是羌族的游牧區。公元前121年，西漢著手經略河西走廊和西域，先后設立河西四郡：酒泉、武威、張掖、敦煌。

▲漢武帝經略西域的前提是控制河西走廊

公元前111年，漢軍攻占河湟地區，并在湟水岸邊造了一個軍事驛站西平亭，即西寧的前身。

公元前81年，西漢設立金城郡管轄河湟地區。這是青藏高原唯一設置郡縣制的地方，也是中原王朝勢力所及的邊緣。

▲金城郡是郡縣制深入青藏高原的極限

西平亭在東漢時升格為西都縣，東晉時還曾作為南涼政權的國都，西都縣幾經變遷又改名為鄯州。

5世紀中期，這里興起了鮮卑人建立的吐谷渾政權，鼎盛時控制了今天青海省的大部分，以及甘肅、西藏的部分區域。

▲吐谷渾在隋朝達到鼎盛

7世紀初，兩個更強大的政權：大唐與吐蕃先后崛起，吐谷渾夾在中間很快滅亡，河湟地區從此變成大唐與吐蕃的拉鋸地帶。

若是吐蕃占據此地，既可以隨時切斷河西走廊，使唐朝的西域駐軍失去后援，又能進而威脅關中及整個中原。

▲控制河湟地區后，高原政權可以隨時切斷中原和西域的聯系

河湟地區是青藏高原難得的農耕區，只有這里能夠供養大量中原軍隊，所以唐朝對河湟地區勢在必得，為此跟吐蕃打了大仗小仗無數次，確保關中的安全。

▲吞并河湟的吐蕃在安史之亂后一度占領長安

但是，隨著755年爆發的安史之亂，唐朝急劇衰落，河湟地區在761年被吐蕃攻占，關中大門洞開，長安屢次被外族攻破。

直到300多年后的1099年，北宋才收復河湟地區，1104年將鄯州改為西寧州，這是“西寧”地名的由來，隸屬于隴西都護府。

▲北宋隴右都護府的主要對手是西夏

河湟以西以南的青藏高原仍由吐蕃控制，而且河西走廊只是名義上臣服于北宋，實際上處在吐蕃、回紇、西夏等政權的爭奪中。

隴西都護府是北宋的邊疆，負責河西走廊東端和河湟地區的防務。

從漢代到宋代，西寧及河湟地區始終是中原王朝面對青藏高原的邊防要塞，以及對其進行經濟、文化輻射的主要支點。河湟地區同時也是青藏高原唯一設立郡縣的地區，西漢時期便已歸入中原王朝的版圖。

二、甘肅西寧

1127年靖康事變，北宋被女真滅國，隴西淪成金國的一部分。

▲金國

正好一百年后的1227年，蒙古攻占西寧州，以及河湟、河西走廊等地，1286年設立甘肅行省，即今天甘肅省的前身。

元朝的甘肅行省包括河西走廊和河湟地區，但沒有包括蘭州。甘肅行省的省會是張掖（甘州），位于河西走廊的中段。

此時的蘭州屬于陜西行省。西寧屬于漢人農耕區，因此被劃入甘肅行省，再往西往南的青藏高原由宣政院統一管理。

▲西寧屬于漢人農耕區，同樣被元朝劃入甘肅行省

元朝時的吐蕃已經分裂為許多小政權，但經過吐蕃幾百年的統治，統一的藏族開始成型，分布在青藏高原的各個區域。元朝將西藏納入版圖后，遷移了一些蒙古部落到青海地區，最終形成今天青海省的蒙古族。

總體上說，青海地區的漢人主要集中在河湟地區，高原上主要有游牧的藏族和蒙古族。青海地區遠離拉薩等西藏核心區域，歷史上又長期作為漢藏交鋒地帶，因此河湟以外幾乎沒有大一點的城鎮。

▲河湟谷地

明朝將蒙古人趕出中原，繼承了元朝設置的大部分行政建制，但撤消了甘肅行省，將其東半段劃入陜西布政司（省級），河西走廊所在的西半段改設陜西行都司，西界只到嘉峪關，治所甘州衛（今張掖），西寧州改稱西寧衛。

“行都司”是以軍事為主、民政為輔的邊防機構，明朝在全國設立了五個，陜西行都司主管河西走廊和河湟地區。

明朝名義上統治著西域、西藏等少數民族地區，但保留了元朝的土司制度，只要他們承認是明朝的藩屬就行。

▲明朝的陜西行都司

清朝統一全國后，首先撤消陜西行都司和陜西布政司，合并為陜西省，然后在1667年即康熙六年，從陜西省分出甘肅省，蘭州被劃入甘肅并作為省會。

這次陜甘分家，使陜西省基本達到了現代的規模，甘肅省則比現代大一些，包括河西走廊、河湟地區和寧夏全境。

至此為止，西寧所在的河湟地區，行政上一直跟河西走廊綁在一起，屬于中原文化圈范疇，并且是青藏高原最早設郡縣的地區，已形成較大規模的城鎮。

▲清朝陜甘分家

清朝在邊疆采用駐扎大臣制度，分別在1724年和1728年設置了青海事務大臣、駐藏辦事大臣（簡稱駐藏大臣），管轄青海和西藏兩個地區。

考慮到青海地區有很大比例的蒙古人，和西藏的情況不盡相同。駐藏大臣的治所在西藏拉薩，青海事務大臣的治所卻不在其轄區內，而在甘肅省的西寧。

▲青海辦事大臣轄區（省級）的治所在甘肅西寧

因為青海地區幾乎沒有像樣的城鎮，距離青海最近的大城鎮是西寧，雖然不在青海辦事大臣轄區內，但相距不足100公里，與內地的聯系也更方便，青海事務大臣的治所設在此仍能實施有效管理。

此外，河湟地區有山有河，有利于軍事防御，顯然更適合作為青海辦事大臣的治所。

高原牧區所需的糧食、茶葉等物資，主要通過西寧及河湟輸入，許多藏民和蒙古人尤其是不少部落首領，也常年居住在這里，西寧事實上已經擔負起青海地區的行政和經濟中心職能。

▲西寧是內地與西藏之間最主要的樞紐之一

1725年，西寧衛改名西寧府，府治是西寧縣。作為青海辦事大臣的治所，西寧府的行政級別實際相當于省會，但隸屬于甘肅省。這些都是西寧后來成為青海省會的關鍵因素。

三、青海建省

1911年，清廷退位、民國建立，北洋政府進行了一番全國范圍內的行政變更，打算向現代行政體系靠攏。

1927年開始，國民政府重新建立了一套行政體系，對甘肅地區的影響相對更大一些。

為了加強對邊疆地區的管理，尊重民族分布現狀，國民政府新設立了多個省份。

1929年1月，甘肅省東部的回族較多地區設立寧夏省，治所是“寧夏省城”，即今天的銀川市。

▲民國時青海只比新疆小一點

同時還設立青海省，以青海辦事大臣轄區為基礎，并將西寧及河湟地區劃入，省會是西寧縣。西寧終于脫離了甘肅省，也結束了青海地區治所與轄區分開的局面。

青海、寧夏建省，損失最大的自然是甘肅省。河湟與青海地區的聯系向來緊密，并入青海省不出意外。寧夏省則完全出自甘肅省，被挖走一大塊，甘肅省于是變成了今天的啞鈴形狀。

▲寧夏省初建時看上去很大，后來“縮水”成當今版圖

被這樣分割后，原本龐大的甘肅省大為縮水，河西走廊雖然戰略地位依舊重要，但由于新航路開辟、西域戰亂等因素，河西走廊近百年來已經人口稀少，以蘭州為核心的啞鈴東端又因地域狹小、實力不足，從而使甘肅省在與陜西等鄰省的競爭中漸落下風。

1943年，西寧縣治遷往不遠處的魯沙爾鎮。1946年原西寧縣城升級為西寧市。新中國時期延續了甘肅、青海、寧夏三省的建制，只是在1957年將寧夏省改為寧夏回族自治區，直到今天依然如此。

▲民國青海建省時已劃入西寧

青海省會西寧，雖然位于青藏高原上，卻早在西漢時期便已歸入中原王朝的版圖，以農耕生產方式為主。

自元朝建立行省制以來的600多年內，大部分時間屬于甘肅。清朝中期開始，西寧成為青海地區事實上的行政中心，但仍隸屬于甘肅。直到1928年青海省建立，這才名正言順地成為青海省會。

四、艱苦建設

新中國成立、西藏和平解放后，青藏高原再次成為一個整體，青海仍然是進出西藏條件最好的通道。

從地理環境上看，青海地勢由高到低，人體適應性強，需要翻越的高山也更少，而川藏、新藏通道，要么山太險，要么路太遠，導致后勤壓力極大。

從歷史上看，唐朝以后的各朝代主要是通過河湟及青海地區，對西藏進行交流或管理。四川和西藏由于隔斷山脈的阻擋，與西藏的聯系緊密程度遠不及青海。

▲曾經的西康省介入四川和西康之間，卻沒有緩解川藏交通之困

1954年通車的青藏公路，至今仍是八條進藏公路中，路況最好、最安全的一條。在青藏鐵路通車之前，是內地與西藏之間最主要、最繁忙、運力也最大的運輸線路。

▲從青海到西藏距離雖遠卻最好走

從蘭州至西寧的蘭青鐵路在1959年通車，結束了青海沒有鐵路的歷史。青藏鐵路同一時期動工，想把鐵路一直修到拉薩去。

可由于地質條件太過惡劣，青藏鐵路修修停停，直到1984年才完成一期工程，從西寧修到了格爾木。隨著中國綜合國力的增強，修筑二期工程所需的技術和資金在21世紀初到位了。

▲青藏鐵路

2001年6月，青藏鐵路二期工程動工。2006年7月，這條被譽為“天路”的鐵路圓滿完工。

相比之下，川藏鐵路看似路線更短一些，但修筑難度更勝一籌，畢竟要穿越整個橫斷山脈，計劃要到2032年才能全線通車。

▲青藏鐵路的修筑難度世界第一

青海省目前已通車的四條鐵路：蘭新、青藏、蘭青、西成，全都匯聚在省會西寧，可見西寧在青海省的分量。不僅如此，西寧在經濟上也是青海省的絕對重心。

對于青海省而言，西寧的位置很偏，卻是本省地理條件最好的地方。青海省面積高達72.23萬平方公里，全國排名第四，僅次于新疆、西藏、內蒙古。歷史上開發最早的河湟地區，面積只占全省不到5%，而人口超過了80%。

▲河湟面積只不足青海省5%，人口卻占80%以上

西寧更是精華中的精華，2022年青海省總人口595萬、GDP3610億元，而西寧的人口245萬、GDP1644億元，分別占全省的41.2%和45.5%，這個比重超過直轄市以外的任何一個省級行政區。

西寧作為連接中原與西藏的支地，與中原的聯系更緊密一些，關中乃至中原地區的人力物力乃至文化影響力，都是經由西寧及河湟地區，源源不斷地輸往青藏。

▲西寧集中了青海五分之二的人口和經濟

然而，由于古代中原王朝對青藏地區統治能力不足，西寧及河湟地區的邊防作用突出，需要內地的大力支援，因而一直隸屬于甘肅省，無法單獨升級為省府級別。

近代以來，青藏地區的民族關系基本穩定和諧，青海建省的條件成熟了，西寧這個不掛名的省會終于落到了實處。