“城約風(fēng)煙半浸湖，水晶宮殿照蒲菰”，這是明朝御史、河南巡撫淮安人潘塤對(duì)月湖天妃宮的生動(dòng)描述。

天妃又稱媽祖，原名林默，莆田湄洲島人，民間有天妃娘娘蒲草化木護(hù)舟的故事，宋高宗時(shí)封為靈惠夫人，自北宋始，歷元、明、清三朝，其封號(hào)由“夫人”、“天妃”而“天后”，神格漸顯隆盛，成為中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)交通運(yùn)輸業(yè)的主要保護(hù)神。

淮安是運(yùn)河水運(yùn)要道，全國(guó)漕運(yùn)指揮中心，兵家必爭(zhēng)之地，天妃信仰在淮安地區(qū)起源較早，早在南宋嘉定年間，1220年左右，淮安就在月湖興建了靈慈宮，用以祭祀天妃。淮安天妃宮是全國(guó)興建時(shí)間排在第9的媽祖廟，也是除福建、浙江沿海地區(qū)外最早建立的媽祖廟。

宋代的媽祖具有平息海寇、護(hù)國(guó)庇民等一系列功能，到了元代實(shí)行海運(yùn)，由于航海技術(shù)尚未成熟，天妃因?yàn)椤白o(hù)海運(yùn)有奇應(yīng)”而受到政府的冊(cè)封和祭祀,元天歷二年（1329年），政府遣使到沿海城市和運(yùn)河城市祭祀天妃，淮安廟名列其中，保佑水上平安的月湖天妃宮也成為船民及其家人祈福的必去場(chǎng)所。

月湖古時(shí)又稱萬(wàn)柳池，唐、宋時(shí)期這里就是淮安第一大園林，成為淮安文人雅士詩(shī)酒唱酬的好去處。其中“月映仙橋、云封鶴井、柳堤煙雨、茆茨燈光、野寺晚鐘、蘆汀雁集、遠(yuǎn)浦歸漁、疏林霽雪”八大景觀更為人們津津樂(lè)道。

據(jù)天啟《淮安府志》記載：“崇祀漕運(yùn)香火。郡城佳境福區(qū)，此稱最勝。先時(shí)其中崇臺(tái)峙鼎，飛閣流丹，島嶼紆回，金碧掩映。池環(huán)柳樹(shù)，概挹煙云。北囗三仙之樓，周遭萬(wàn)雉之堞。觴詠嬉游，四時(shí)一日”。明代萬(wàn)歷二十三年?duì)钤⒍Y部侍郎朱之蕃與友人酒后乘興游天妃宮也留下了“悵望仙蹤未可求，長(zhǎng)留云水繞林丘。美人為政多清暇，狂客停橈得浪游。興洽琴尊忘竟日，涼生蕭葦恰宜秋。醉歸燈火淮陰市，月彩波光滿舵樓”的詩(shī)句。對(duì)天妃的崇拜不僅寄托人們對(duì)淮水安瀾的祈盼，同時(shí)月湖也成為文人墨客寄情山水的好去處。

據(jù)《山陽(yáng)志遺》記載：“昔時(shí)南門以西有一水門，凡南來(lái)漕艘到淮，俱泊舟南角樓...糧艘不畏過(guò)江，而畏過(guò)湖，西風(fēng)一浪，漂溺者無(wú)算”。船員的家人們往往一路送行到淮安南角樓才能放心，他們到了淮安第一件事，就是到天妃宮敬香還愿，感恩媽祖一路上的保佑，祈禱接下來(lái)的行程，一路平安。

這時(shí)天妃宮的蒲菜也成為了平安符的象征，一時(shí)間船民趨之若鶩，吃上一頓或帶上一些沾有天妃宮靈氣的蒲菜，可以保佑著船民們的水上行程,天妃宮蒲菜也因此成為淮安地標(biāo)性美食。