“城約風煙半浸湖，水晶宮殿照蒲菰”，這是明朝御史、河南巡撫淮安人潘塤對月湖天妃宮的生動描述。

天妃又稱媽祖，原名林默，莆田湄洲島人，民間有天妃娘娘蒲草化木護舟的故事，宋高宗時封為靈惠夫人，自北宋始，歷元、明、清三朝，其封號由“夫人”、“天妃”而“天后”，神格漸顯隆盛，成為中國傳統社會交通運輸業的主要保護神。

淮安是運河水運要道，全國漕運指揮中心，兵家必爭之地，天妃信仰在淮安地區起源較早，早在南宋嘉定年間，1220年左右，淮安就在月湖興建了靈慈宮，用以祭祀天妃。淮安天妃宮是全國興建時間排在第9的媽祖廟，也是除福建、浙江沿海地區外最早建立的媽祖廟。

宋代的媽祖具有平息?？堋⒆o國庇民等一系列功能，到了元代實行海運，由于航海技術尚未成熟，天妃因為“護海運有奇應”而受到政府的冊封和祭祀,元天歷二年（1329年），政府遣使到沿海城市和運河城市祭祀天妃，淮安廟名列其中，保佑水上平安的月湖天妃宮也成為船民及其家人祈福的必去場所。

月湖古時又稱萬柳池，唐、宋時期這里就是淮安第一大園林，成為淮安文人雅士詩酒唱酬的好去處。其中“月映仙橋、云封鶴井、柳堤煙雨、茆茨燈光、野寺晚鐘、蘆汀雁集、遠浦歸漁、疏林霽雪”八大景觀更為人們津津樂道。

據天啟《淮安府志》記載：“崇祀漕運香火。郡城佳境福區，此稱最勝。先時其中崇臺峙鼎，飛閣流丹，島嶼紆回，金碧掩映。池環柳樹，概挹煙云。北囗三仙之樓，周遭萬雉之堞。觴詠嬉游，四時一日”。明代萬歷二十三年狀元、禮部侍郎朱之蕃與友人酒后乘興游天妃宮也留下了“悵望仙蹤未可求，長留云水繞林丘。美人為政多清暇，狂客停橈得浪游。興洽琴尊忘竟日，涼生蕭葦恰宜秋。醉歸燈火淮陰市，月彩波光滿舵樓”的詩句。對天妃的崇拜不僅寄托人們對淮水安瀾的祈盼，同時月湖也成為文人墨客寄情山水的好去處。

據《山陽志遺》記載：“昔時南門以西有一水門，凡南來漕艘到淮，俱泊舟南角樓...糧艘不畏過江，而畏過湖，西風一浪，漂溺者無算”。船員的家人們往往一路送行到淮安南角樓才能放心，他們到了淮安第一件事，就是到天妃宮敬香還愿，感恩媽祖一路上的保佑，祈禱接下來的行程，一路平安。

這時天妃宮的蒲菜也成為了平安符的象征，一時間船民趨之若鶩，吃上一頓或帶上一些沾有天妃宮靈氣的蒲菜，可以保佑著船民們的水上行程,天妃宮蒲菜也因此成為淮安地標性美食。