多年前，在蘇州市吳江區(qū)黎里古鎮(zhèn)一條幽深的江南弄堂，傳出了“阿要買黎里辣腳呀、阿要買黎里辣腳呀”聲聲的叫賣聲，悠長而又動聽，響徹了整個長弄。至今回想，印象深刻。

二十世紀(jì)六七十年代，黎里人的早點(diǎn)除“四大金剛”——大餅、油條、粢飯、豆?jié){外，就剩蜜餞一類的零食了。而既能當(dāng)菜，又能當(dāng)休閑食品的美食卻不多。

到了二十世紀(jì)八十年代初，黎里的一種涼菜“辣腳”，其實(shí)就是“辣雞腳”，慢慢地浮出水面，悄然面世。人們覺得新奇又解饞，黎里辣腳馬上風(fēng)行了整個黎里古鎮(zhèn)及長三角一帶，在黎里鹵菜行列中脫穎而出，名聲在外！

黎里辣腳，也有的地方稱為“鳳爪”。各個地方制作不盡相同，各有特色。有的泡制成涼菜，辣辣的；有的油氽成虎皮爪，香香的。口味不同，制作方法也不同。爪子還分無骨和有骨兩種，在小小的雞爪上做足了文章。

而黎里辣腳的誕生似乎也并不復(fù)雜。早在二十世紀(jì)八十年代初，有一位上海的涼菜師傅來到黎里，黎里的蘇阿大師傅向他學(xué)鹵菜，其中就有一種涼菜叫“辣腳”。那時20多歲的王占修在蘇阿大店里打工，學(xué)了兩三年后，他和妻子也開始自主創(chuàng)業(yè)了。

創(chuàng)業(yè)是一條艱辛的道路。王占修夫婦從推個三輪車在河邊擺攤開始，到后來開了一個幾平米的夫妻小店，終于有了一個“避風(fēng)港”。到如今，在黎里古鎮(zhèn)的滸涇街鬧市開了一家“王記辣腳”專賣店，顧客盈門。

今年，王記辣腳店傳來了喜訊，他們的后廚被評為江蘇省“名特優(yōu)”小作坊。如今，除了黎里總店，已迅速擴(kuò)展到盛澤、吳江、蘇州等地7家分店。

小小的辣腳有名堂呀！據(jù)說從選料、加工、配料、火候等各方面都十分講究，馬虎不得。選用重量35克左右、肉質(zhì)飽滿且無傷痕無腳墊的雞爪，清洗、焯水，煮到出油，撇出浮沫和油水，涼水冷卻。接著給它做“美甲”，剪掉雞爪的指甲和掌心處的老繭，反復(fù)用水搓洗，洗到無油花，再下鍋燒煮半小時。火候和時長也是非常重要的一環(huán)，時間太長，雞爪太爛沒賣相，反之則生硬啃不動，影響口感。

雞爪冷卻后，澆上由黃酒、辣醬、白醋、香葉等十幾種調(diào)料熬制而成的湯料，再灑上蒜泥、香蔥、生姜、辣椒末，攪拌均勻，靜置食用。

一般夏天浸泡二三小時雞爪即可入味，冬天則需浸泡得久些，約四五個小時。經(jīng)王占修改良的黎里辣腳，口味微酸、微甜、微辣，這樣酸酸甜甜，更適合江南的口味，讓人回味無窮。

黎里辣腳口味獨(dú)特，色彩也奪人眼球。紅紅的辣椒末、碧綠的小蔥花、潔白的蒜泥一經(jīng)撒在辣腳上，非常有視覺的沖擊力，讓人饞涎欲滴，真是挪不開步了。

所以，只要是來黎里古鎮(zhèn)的游客，一眼望去，手里拎的往往是一盒盒辣腳。他們給親朋好友帶去嘗一嘗，黎里辣腳成了必選的禮品之一。也有來游覽的三五好友，索性找一個石條坐下來，一邊欣賞著江南水鄉(xiāng)美景，一邊啃著美味的辣腳，海闊天空地神聊，愜意！

酸酸甜甜的辣腳，魅力無處不在。歷經(jīng)三十多年的洗禮、改良，讓創(chuàng)業(yè)人堅守，是不容易的，其中的艱辛也只有他們自知了。他們歡樂過、也煩惱過，徘徊過、也迷茫過，起起伏伏，一直走到了今天。

如今，三十多年的堅守獲得了諸多殊榮。2013年，王記辣腳亮相CCTV-2《消費(fèi)主張》節(jié)目；在2016年“蘇州游禮”旅游商品大賽中，王記辣腳獲得金獎；2020年，王記辣腳成為長三角一體化示范區(qū)“地產(chǎn)美食”；2021年又獲評蘇州市消費(fèi)者滿意單位。王記辣腳店也成為蘇州地區(qū)一家知名的網(wǎng)紅店，每天生意火爆，深受大眾的喜愛。來源：蘇州市吳江區(qū)汾湖高新區(qū)（黎里鎮(zhèn)） 吳江區(qū)融媒體中心媒體選稿編輯：李俊鋒 (知名文化傳媒人、新媒體運(yùn)營師、高級攝影師)