12月22日，迎來了2023年的冬至。這一天陰寒至極，有可能伴隨著寒潮來襲，并且黑夜最為漫長，白晝最為短暫。雖然冬至這一天是“至陰”時刻，天寒地凍，但事實上，地球目前即將運行到近日點附近，地球比夏至的時候更靠近太陽490萬公里。既然地球現在距離太陽幾乎最近，但為什么冬天還會這么冷呢？

首先，12月是寒冬其實是對于北半球而言。而在南半球，此時正處于炎熱的夏天，與北半球的季節剛好相反。同樣地，在北半球夏至時，南半球則是處于寒冷的冬季。由此可見，地球上的季節更替并不是由日地距離決定的。無論地球靠近還是遠離太陽，似乎沒有對地球季節造成影響。

地球以大約每秒29.8公里的速度繞著太陽公轉，但公轉軌道并非一個完美的圓形，而是一個橢圓形。地球每年在1月初轉動到近日點，此時日地距離最短，大約為1.47億公里。而在7月初，地球轉動到遠日點，此時日地距離最長，可達1.52億公里。

因此，在每年夏至時，地球接近于遠日點，在冬至接近于近日點。在2023年夏至，日地距離約為1.52億公里。而在冬至，日地距離估計為1.471億公里。由此可知，冬至與夏至的日地距離相差可達490萬公里，這相當于地球與月球之間距離的12.9倍，其中可以并排放下384個地球，所以這個距離看起來還是很遠的。

然而，這個距離差距相對于日地距離只有3.3%，這個變化其實是很小的。事實上，地球軌道偏心率僅為0.0167，還是比較接近于正圓的。地球在遠日點和近日點時，接收到的太陽熱量并沒有明顯差距，所以日地距離遠近不是地球季節更替的原因。

引起地球季節變化的真正原因其實在于地球自轉軸是傾斜的。如果地軸不傾斜，則在地球公轉過程中，太陽直射赤道，南北半球接收到的太陽光輻射始終是差不多的，地球就不會有季節變化。

但由于地軸傾斜了大約23.5度，即地球赤道平面與公轉軌道平面存在23.5度的夾角（黃赤交角），在地球繞著太陽公轉時，太陽直射地球的區域會從南緯23.5度至北緯23.5度之間變化。

在被太陽直射的區域，可以接收到更為集中的太陽能量，所以那里就會處于炎熱的夏季。而距離太陽直射點越遠的區域，太陽的高度角越低，這使得太陽能量越分散，地表難以獲得足夠多的熱量，所以那里的氣溫就越低。

在太陽直射南緯23.5度的區域，也就是南回歸線之時，北半球的太陽高度角達到最低，氣溫也會變得很低，此時就是我們所說的冬至。在冬至時，北半球白晝最短，黑夜最長，導致地表熱量散失得更快，氣溫下降得更為明顯。

在冬至之后，太陽直射點開始向北移動，北半球的白晝也變得越來越長，但氣溫并不會隨之變得越來越高。在冬至之后，還有小寒、大寒兩個節氣，氣溫其實還會進一步降低，這與氣候系統的滯后效應有關。

冬至過后，已經徹底冷下來的大氣和海洋需要足夠長的時間才能恢復溫度。與此同時，地表仍然不斷散發熱量。因此，地球的氣候系統具有滯后效應，這會導致氣溫繼續下降，直到達到最低溫度。

總之，雖然冬至時地球接近于近日點，但由于地軸傾斜、太陽高度角、氣候系統的滯后效應等因素交織在一起，共同決定了冬至時的氣溫仍然較低，而且之后還會進一步變低。

盡管目前日地距離遠近對地球氣溫影響不大，但在遙遠的未來，太陽溫度變得越來越高，最終會讓地球變得越來越熱。當前，太陽已經耗盡了核心區域大約一半的氫燃料。在未來數十億年里，太陽的核聚變反應會越來越劇烈，太陽溫度將變得越來越高。

據估計，10億年后的太陽光度將是現在的1.1倍，這足以把地球變成大火爐，讓地表的液態水大量蒸發殆盡。未來，人類要想繼續在地球上生存下去，可以嘗試把地球推離太陽一段距離，讓地球在更大的軌道上繞著太陽轉動。