在中國第三次發射可重復使用試驗航天器后，人們普遍認為這是我國在進行第三次空天飛機試驗。但由于空天飛機目前還是處于絕密狀態，所以沒有任何公開的型號和相關細節。根據業余天文學家的監測，中國空天飛機在飛越北美洲上空時，向地面發出了強烈信號，這究竟是怎么回事呢？

美國此前多次開展過X-37B空天飛機試驗，這次本來要比中國早一天發射，但由于天氣和SpaceX的獵鷹重型火箭遇到一些問題等原因，發射任務幾經推遲，預計要到本月底才會擇機發射。

作為一款可重復進出太空的特殊航天器，美國深知空天飛機潛在的巨大應用價值，所以美國對中國空天飛機的一舉一動十分關注。自中國空天飛機入軌以來，美國太空部隊就在不斷跟蹤其運行軌道。同時，也有不少的業余天文學家在追蹤中國空天飛機。

從追蹤數據來看，中國空天飛機入軌之后，產生了六個較大的物體。其中物體B亮度最高，推測是用于發射空天飛機的長征二號F運載火箭的第三級殘骸。物體C和F亮度看起來較暗，而且似乎在空間中翻滾，它們被推測可能是火箭殘骸碎片。

物體A、D、E則比較特殊，業余天文學家蒂利使用碟形天線接收到了它們發出的信號，表明這三個物體很可能都是正常運行的航天器。

在我國上次空天飛機試驗期間，曾釋放出兩個小型伴飛衛星，所以這三個物體中有兩個應該是伴飛器，另一個則是空天飛機。

物體A看起來要比D和E明亮很多，其光線曲線顯示姿態控制穩定，再加上此前有發射過調制的信號，蒂利推測A應該就是空天飛機，美國太空部隊也將其視為空天飛機。那么，D和E應該為伴飛器。

根據美國太空部隊的數據，中國空天飛機目前運行在軌道高度為333×348公里的近圓形軌道上，其傾角為50度，周期為91.3分鐘。未來，空天飛機很有可能會進行變軌，改變軌道高度，進入其他軌道運行。

蒂利用于信號追蹤的天線位于加拿大，當中國空天飛機有次過境北美洲上空時，他的天線接收到了空天飛機發出的強烈信號。蒂利推測，空天飛機可能正在向一個隱蔽的地面站或北美洲西海岸附近的一艘船發送信號。

此前，有追蹤者稱接收到了來自物體B發出的無線電信號，但這個物體已被認為是火箭殘骸。根據蒂利等人新的監測結果，盡管該信號使用了相同的調制，但事實證明它們來自于其他中國秘密衛星，蒂利認為這引發了更多的疑問。

可以預見，此次中國空天飛機任務將開展更多更復雜的空間試驗，在軌時間也會變得更長，有可能超過一年。由于任務充滿了神秘，美國太空部隊一直在緊盯中國空天飛機動向，而且這次中美兩架空天飛機的預定發射時間僅相差一天，美方認為這不是巧合。

過去十幾年，美國先后六次開展空天飛機在軌飛行試驗，其中第六次試驗持續時長將近兩年半。對于空天飛機的真正用途，美國一直諱莫如深，這引發外界的各種猜測。

俄羅斯航天專家認為，美國X-37B的用途可能不一般，它具可能有強大的偵察能力，而且它被推測能夠攜帶多枚核彈，從而成為在太空中高速飛行的太空轟炸機，只要1.5小時就能繞飛地球一圈。

對于中國可重復使用試驗航天器的用途，我國已經多次強調，我們是為和平利用太空而來。通過可重復使用技術，可以降低航天器進出太空的成本。等到未來研制成功超音速燃燒沖壓發動機，空天飛機上太空也許就不需要火箭，可以真正實現在跑道上水平起飛和降落。

而且考慮到強大的變軌能力，空天飛機可以進入其他衛星的運行軌道，捕獲那里的衛星，并對其開展諸如推進劑加注、設備維修和更換。因此，我們可以期待空天飛機帶來的美好未來。