北魏、遼金和清雖然是游牧民族建立的國家，但實(shí)質(zhì)上是游牧和農(nóng)耕并存的二元體帝國，因?yàn)榧兇獾牟菰蹏缧倥⑼回省⒒佞X等，并沒有意愿統(tǒng)治中原。往往是突入中原劫掠一番后返回草原，待中原休養(yǎng)生息后再來劫掠一番，或以劫掠（打谷草）為威脅對中原進(jìn)行威脅。游牧帝國需要通過從中原不斷榨取財(cái)富以確保部落聯(lián)盟長的地位，游牧帝國的汗實(shí)際上是部落聯(lián)盟長，一旦在和中原王朝戰(zhàn)爭中失敗，部落聯(lián)盟就面臨著解體，到了東漢匈奴分裂衛(wèi)北匈奴和南匈奴，南匈奴為了生存依附漢朝分到了河套地區(qū)，北匈奴則西遷到了生存條件更好的中亞草原，而草原帝國的大汗為了避免部落的解體，在必要時(shí)刻還要維護(hù)中原王朝避免解體。

在安史之亂的時(shí)候，為了避免唐王朝的崩潰，回鶻幫助唐朝平定了安史之亂，因?yàn)橐坏┲性醭至眩瑫?huì)導(dǎo)致草原的部落聯(lián)盟的解體，小部落不需要再依靠依附于大部落，對統(tǒng)一中原王朝進(jìn)行戰(zhàn)爭和劫掠才能獲得生存的機(jī)會(huì)，中原的分裂使得小部落可以和中原割據(jù)勢力進(jìn)行貿(mào)易，中原的割據(jù)勢力需要從草原獲得戰(zhàn)馬作為爭天下的籌碼，小部落也為了生存和稱霸需要和割據(jù)的中原勢力貿(mào)易獲得所需要的物資，在這個(gè)時(shí)期雙方是一種互利互惠的關(guān)系，因而在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，北方草原沒有出現(xiàn)一個(gè)強(qiáng)大的帝國，直到秦漢統(tǒng)一之后才出現(xiàn)。

中原實(shí)行的是嫡長子繼承制，突出的是正統(tǒng)性，皇位可以穩(wěn)定的過渡，皇帝依靠官員治理國家，而草原實(shí)行的是兄終弟及，父死子繼，草原的繼承人必須有著威望和能力才能成為繼承人，這些繼承人往往是第一代大汗的弟弟或者是出色的兒子，如金朝初期還未進(jìn)行漢化，金太宗吳乞買作為金太祖的弟弟繼承了皇位，成吉思汗的三子窩闊臺(tái)能力出眾，得到了成吉思汗的弟弟和他各位兄弟的承認(rèn)才成為大汗，皇太極作為努爾哈赤最有能力的兒子繼承了汗位。

作為純粹的草原帝國因?yàn)榈谝淮_國大汗兄弟的去世，子侄們都認(rèn)為自己有資格繼承汗位因而造成了帝國的分裂，蒙古帝國在1206年建立到1260年分裂，立國54年，因忽必烈和阿里不哥爭奪皇位造成了分裂，因而說胡虜無百年之運(yùn)。

但作為二元制的帝國，北魏和遼金、清都避免了胡虜無百年的定論。

能夠穩(wěn)定可持續(xù)地同時(shí)統(tǒng)治長城南北的二元帝國，其擔(dān)綱者都來自草原和農(nóng)耕的過渡地帶，若要建立超越中原-草原的帝國，擔(dān)綱者必須是能夠同時(shí)理解中原與草原的人，這種人只能來自過渡地帶。在二元帝國中，統(tǒng)治者同時(shí)兼有兩個(gè)身份：通過可汗的身份以部落聯(lián)盟的方式統(tǒng)治草原地區(qū)，這里主導(dǎo)整個(gè)帝國的軍事秩序。通過皇帝的身份以官僚帝國的方式統(tǒng)治中原地區(qū)，這里主導(dǎo)整個(gè)帝國的財(cái)政秩序。中原的富財(cái)富與草原的強(qiáng)大軍事結(jié)合在一起，因?qū)ψ罡呓y(tǒng)治者的共同效忠而聯(lián)結(jié)在一起。

南匈奴的劉淵最先開始了這種嘗試，來自山西北部草原的拓跋鮮卑則成功地依此原則建立了北魏王朝。北魏早期定都平城，今天的山西大同，正是處在農(nóng)牧交界地帶，可以兼制兩方。但北魏王朝并未認(rèn)同這種二元政治，在孝文帝的時(shí)候主動(dòng)南遷洛陽，并命隨遷的鮮卑貴族說漢語、著漢服、改漢姓，一力漢化。這樣一種努力便是放棄了其草原身份，這對二元帝國是非常危險(xiǎn)的，它將使得帝國的軍事力量不再認(rèn)同于帝國統(tǒng)治者，所以魏孝文帝去世后不久，便發(fā)生了北境六鎮(zhèn)軍人掀起的內(nèi)亂，以致亡國。

孝文帝南遷的本質(zhì)的原因是，平城地區(qū)也是草原軍事貴族的核心區(qū)域，軍事貴族對大可汗的約束使孝文帝感到無法進(jìn)行中央集權(quán)，于是力圖遠(yuǎn)離軍事中心，擺脫貴族的約束，運(yùn)用中原地區(qū)龐大的財(cái)富資源進(jìn)行中央集權(quán)，遷都洛陽因此便成為必須的選擇，但其結(jié)果自然是悲劇性的。

此后的唐對漠北進(jìn)行短暫的統(tǒng)治，草原各部對唐太宗尊稱衛(wèi)天可汗，則是對唐太宗是草原大汗的認(rèn)可，可是唐帝國是一個(gè)一元體制的帝國，最終放棄了對漠北統(tǒng)治。

到了遼代，來自草原的統(tǒng)治者開始了二元帝國的建立，用南北兩院分治漢人和契丹人。契丹作為早期是草原帝國可汗是選舉產(chǎn)生，三年一選，耶律阿保機(jī)出身的遙輦氏，他的兄弟都有機(jī)會(huì)繼承汗位，耶律阿保機(jī)則壟斷了汗位，他的兄弟們發(fā)生了三次諸弟之亂，暴露了阿保機(jī)汗位的不穩(wěn)，為此耶律阿保機(jī)需要進(jìn)行新的戰(zhàn)爭來提高自己的權(quán)威鞏固自己的地位，為此契丹滅掉了東北的海東盛國渤海國，開始吸收漢法治理漢地，到了太宗耶律德光更是把燕云十六州納入了契丹版圖，國號(hào)改為遼，耶律德光要做中原的皇帝，但是此時(shí)的契丹沒有能力統(tǒng)治漢地最終退回了草原，燕云十六州則作為下次南下的前沿陣地，隨著北宋開始了中國的統(tǒng)一，引起了遼的恐慌，一旦遼國失去了燕云十六州，退回漠北的草原，必然會(huì)面臨著分裂，而燕云十六州的人口占了遼國的五分之二，產(chǎn)生的財(cái)富占了遼的大半，宋太宗的兩次北伐對遼的經(jīng)濟(jì)進(jìn)行了嚴(yán)重的破壞，等到了遼圣宗時(shí)期，蕭太后和遼圣宗南下，目的不在于奪取中原，而是保持宋遼的和平，避免帝國的解體，最終宋遼達(dá)成了澶淵之盟，保持了百年的和平，遼得以延續(xù)二百年，遼相對來說不是一個(gè)完整的二元體帝國，遼的核心地區(qū)位于草原的上京臨潢府，草原的成分占了大的比例，漢地燕云十六州提供的財(cái)富是有限的，皇帝并不定于謀一首都，帝國的權(quán)力中樞是行走的，帝國執(zhí)行者四時(shí)捺缽，遼依然保持著先人游牧的習(xí)慣，居無常處，四時(shí)遷徙。

遼、元、清都建立的二元帝國的另一個(gè)特點(diǎn)是。在北京（游牧和農(nóng)耕的連接處）北面的草原地區(qū)另設(shè)一個(gè)草原首都，遼代在上京臨潢府（實(shí)際上這才是正都），元代在上都，清代則是在承德。通過這樣一種首都圈，完成單一首都難以完成的治理任務(wù)，真正統(tǒng)治起一個(gè)普遍帝國。

金朝立國百年的和遼、清有所不同，金和北魏類似，金朝是女真人建立的王朝，女真人是東北的漁獵民族，早期實(shí)行的部落制度——勃極烈制度，勃極烈制度以少數(shù)高級(jí)核心官員合議制的形式?jīng)Q定國家的大政方針，是一種輔佐皇帝的政治制度。但皇帝的權(quán)力受到各個(gè)高級(jí)核心官員的牽制，類似集體領(lǐng)導(dǎo)。第一個(gè)勃極烈成員有5人，按地位高低順序排列為：都勃極烈，地位等同于皇帝，諳班勃極烈，此為皇儲(chǔ)，皇帝死后的繼承人。國論勃極烈，此位相當(dāng)于國相，阿買勃極烈，此位相當(dāng)于國相的第一助手，昊勃極烈，此位相當(dāng)于國相的第二助手。金以勃極烈制度起家，曾把該制度植于遼地，但并不適用，于是全面遼的兩面官制，但女真是漁獵民族并不是游牧民族，對草原的管理有限，遼的西北招討司并沒有繼承，金選擇了和北魏一樣的策略，修建長城阻擋北方的游牧民族，由于滅掉了北宋，把陜西、河北、河南、山東納入金朝版圖，漢地的人口占了大多數(shù)，金早期無法統(tǒng)治漢地，采取了扶植傀儡政權(quán)偽齊去治理北宋故土，但隨著漢化的加深，金采取了全面漢化，以一元體制統(tǒng)治全國，對北部草原采取了漢朝一樣的策略，定期犁庭掃穴和在草原聯(lián)合較大的部落替金朝征討不服中央的部落。

成吉思汗接著金朝所封的札兀惕忽里（眾部落之長）的管制討伐各部完成了蒙古高原的統(tǒng)一，金朝內(nèi)部的山東和河北又發(fā)生了紅襖軍起義，金朝又采取了錯(cuò)誤的外交政策，被蒙古侵略的土地，要從南宋和西夏奪回來，最后造成了四面受敵被蒙宋聯(lián)軍所滅，金朝的滅亡，對此后的清有著警示作用，因而清根據(jù)蒙古地區(qū)的情況采取盟旗制度治理蒙古。

元朝無法建立百年帝國的原因，元朝是第一個(gè)大一統(tǒng)的二元帝國，雖然帝國統(tǒng)治著廣大的漢地，但帝國的核心角色依然是作為草原大汗的存在，大汗半年在元大都半年在草原的元上都，草原的軍事貴族民主制影響著元朝帝位的繼承，帝王需要中原的財(cái)富去穩(wěn)定和藩王的關(guān)系，元朝的皇帝始終想要用漢法進(jìn)行中央集權(quán)，但是元朝的皇帝在位時(shí)間都太短了，無法完成漢化的過程，元朝的內(nèi)斗貫徹始終，最終導(dǎo)致了元朝不足百年。

而清朝則是吸取了元朝的教訓(xùn)，清朝入住中原后并沒有選擇完全的漢化，因?yàn)樘热羧P漢化，則勢必難逃北魏的下場。

入主中原后的大清的秩序?qū)嶋H上是對中原、草原乃至高原、綠洲等多種政治生態(tài)與文化的普遍吸收，清朝采取了一種全新的制度盟旗制度來治理草原，通過聯(lián)姻、藏傳佛教和盟旗制度加強(qiáng)對草原的統(tǒng)治，盟旗制度規(guī)范了草原各盟旗的活動(dòng)范圍，使起成為了半定居的生活有效加強(qiáng)了管理，

康熙被稱為了博格達(dá)汗成為了草原的大汗，此外還有個(gè)重要的原因是沙俄帝國的崛起，使得漠北草原清俄國界線的劃分，使得漠北草原勢力無法形成一個(gè)凝聚的勢力，如清中期強(qiáng)大的準(zhǔn)格爾汗國，統(tǒng)治著漠西廣大地區(qū)，但是隨著被清朝擊敗地盤越來越小，北部的草原被沙俄所占領(lǐng)，向北方休養(yǎng)生息的根據(jù)地到喪失，最終導(dǎo)致了帝國的瓦解。

明朝無法實(shí)現(xiàn)對草原的治理，在于無法滅掉整個(gè)北元?jiǎng)萘Γ痹恼y(tǒng)依然存在，并且通過薩滿教進(jìn)行了加強(qiáng)，只有忽必烈的嫡系子孫才能成為北元的大汗，作為元朝大臣后裔的也先，雖然取得了極高的聲望俘虜了明朝的皇帝明英宗，但依然無法取代黃金家族成為蒙古的大汗 ，最終死在內(nèi)亂。

再者中原王朝要北上打擊草原，需要大量的財(cái)力物力，而采取長城對游牧民族采取戰(zhàn)略壓縮是一種最為穩(wěn)妥的方式，但把蒙古各部壓制在苦寒的草原地區(qū)，使得蒙古屢屢犯邊，也消耗了明朝大量的財(cái)富，因而明朝在隆慶時(shí)期和土默特部的俺答汗達(dá)成和議，俺答封貢雙方進(jìn)行貿(mào)易互市，雙方二百年的爭端得到了解決，這也是一元體帝國所做的極限，通過貿(mào)易達(dá)到和平手段。