在科幻小說(shuō)里，星際旅行者會(huì)用曲速引擎扭曲時(shí)空的絲狀結(jié)構(gòu)，在幾分鐘內(nèi)跨越千年的宇宙旅程。想象下，你在有地毯的房間里，你要到房間的另一端，你可以把前面的地毯褶皺起來(lái)，讓整張地毯更接近你，你跨過褶皺起來(lái)的部分，讓后面的地毯拉平，這樣就能很快移動(dòng)到房間的另一端。但是想要那樣做，需要極為龐大的能量才能扭曲你跟目的地之間的空間，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于人類所能制造的能量。但是根據(jù)現(xiàn)代物理學(xué)，曲速引擎有可能成真，只要扭曲太空船周圍的空間即可。我們知道空間可以延伸，也可以收縮，如果你有艘太空船，只要收縮前面的空間，并且延伸后面的空間，就可以制造出曲速泡，理論而言，這可以讓你以十倍光速前進(jìn)。如果我們的太空船能夠進(jìn)入這條宇宙捷徑，我們就能在瞬間跨越幾千光年的距離，唯一的問題是天文學(xué)家從來(lái)未發(fā)現(xiàn)蟲洞，而制造蟲洞會(huì)有致命的后果。

現(xiàn)代的物理定律不準(zhǔn)我們用理想的速度穿越太空，也就是說(shuō)我們不能超越光速飛行，但或許還有個(gè)漏洞能讓我們穿越空間，以更快的速度抵達(dá)遙遠(yuǎn)的行星。愛因斯坦告訴我們空間擴(kuò)張的速度可以超過光速，時(shí)空并不是虛無(wú)的，它是有實(shí)體的，是一種絲狀結(jié)構(gòu)，你可以拉扯它，也可以扭曲它。

這種新一代的曲速引擎會(huì)在時(shí)空中制造波，這種波比光速更快，它可以帶著太空船前進(jìn)，就像沖浪一樣。數(shù)學(xué)家計(jì)算過相關(guān)數(shù)字，就理論而言，新一代的曲速引擎行得通，如今美國(guó)太空總署就在實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行測(cè)試。

這種技術(shù)究竟能不能成真？就目前而言，曲速引擎的確有點(diǎn)道理。科學(xué)家哈洛懷特正在準(zhǔn)備未來(lái)的實(shí)驗(yàn)，他想嘗試以微小的規(guī)模扭曲空間。他會(huì)把能量集中在空間里的一個(gè)點(diǎn)，然后測(cè)量雷射光通過這個(gè)點(diǎn)的速度，如果光通過的速度高于正常值，那么他就成功地扭曲了時(shí)空。

太空船何時(shí)能用曲速引擎？很顯然我們必須得先做很多科學(xué)實(shí)驗(yàn)，目前我們才剛剛起步，甚至還不知道行不行得通，如果行得通，那就太棒了，如果行不通，至少我們學(xué)到了有趣的數(shù)學(xué)和科學(xué)知識(shí)以及宇宙的道理。

用曲速引擎只要五個(gè)月就能到達(dá)比鄰星，只要幾年，就能達(dá)到比鄰星外的50個(gè)恒星，但這只是我們銀河系的一小塊，用曲速引擎飛到銀河系的遠(yuǎn)處需要一萬(wàn)年，如果要到距離我們最近的星系，則要數(shù)十萬(wàn)年，在宇宙的尺度下，就連曲速引擎也是慢得可憐，但是我們還有最后一絲希望。

另一種超越光速的方法，就是在時(shí)空的絲狀結(jié)構(gòu)中鉆洞，這就是蟲洞。蟲洞是理論上的通道，它可以穿透時(shí)空，連接遙遠(yuǎn)的兩地，這是用龐大而集中的質(zhì)量扭曲時(shí)空所造成的。想想“愛麗絲鏡中奇遇”，你把手伸進(jìn)鏡子，它會(huì)出現(xiàn)在星系的另一端。

在蟲洞兩端扭曲空間，制造通道，需要制造極大的質(zhì)量，但是質(zhì)量有引力，可以肯定如果你能用正常質(zhì)量的話，那么蟲洞的兩端都會(huì)塌縮成黑洞，它塌縮得很快，你根本來(lái)不及穿越蟲洞。或許蟲洞是不可行的交通方式，不過通常說(shuō)某件事在科學(xué)上行不通的到最后都是錯(cuò)的，蟲洞不太可能發(fā)生，但還是有機(jī)會(huì)的。