1992 年的那個夏天，一位跟您一樣的紳士在黑暗的房間里死死盯著電腦。一旁的調制解調器瘋狂閃爍，竭盡全力讓這張 720×575 像素的圖片，一行一行慢加載。而這在近乎無盡的等待中，紳士幾乎要瘋狂了。

直到JPEG的出現解了燃眉之急！

1992 年，“聯合圖像專家組”創建了第一個國際圖像壓縮標準，它能在不明顯降低圖像質量的基礎上，把圖像壓縮至原始大小的10%。

隨著數碼相機、掃描儀、互聯網的發展，JPEG迅速成為應用最廣泛的圖像格式。直到32年后的今天，你大爺還是你大爺，沒有任何其他圖像格式能跟JPEG抗衡。

JPEG 憑什么稱霸圖像界30 多年？它究竟有多巧妙？

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在互聯網的古早時代，JPEG 是憑借強勁的壓縮實力展露頭角的。所以故事的開始，我們要從JPEG的壓縮原理談起。

而它的原理，可以說是妙蛙種子吃著妙脆角進了米奇妙妙屋，那叫一個妙。

在 1992 年以前，主要的圖像格式都是無損格式。要把它們壓小，首先要知道圖像中的哪些信息可以偷偷舍棄掉。這就涉及到了兩個心理視覺原理。

先講第一個：你可以看看這三張圖片，哪兩張看起來區別更大？顯然是這兩張。這是因為人眼對亮度的變化，要比對色彩的變化敏感得多。

原因也很簡單：人眼中有視錐、視桿細胞兩種細胞，分別負責感受顏色和亮度。

負責感受顏色的視錐細胞大概有600～700萬個，而負責感受亮度的視桿細胞則有1億2500萬個，所以人眼對亮度的變化非常敏感，但對色彩的變化就遲鈍一些。

既然這樣，那就壓縮一些顏色信息唄~這就是JPEG壓縮的第一步。

怎么壓縮顏色呢？很簡單，圖片由一個個像素組成，每個像素包含紅綠藍三種元素，利用這個公式，我們可以把RGB模型轉換成YCbCr 模型，其中Y表示亮度，Cb和Cr分別表示藍色和紅色的色度。

轉換完后，就可以把藍色、紅色色度這兩張圖，每四小塊合并成一大塊，這樣就把顏色信息壓成了原來的1/4——反正人眼對顏色不敏感，所以也不會有太大影響。這就是 JPEG 對第一個視覺原理的應用。

而第二個視覺原理是：人眼擅長感受低頻信號，卻不擅長感受高頻信號。

這是什么意思呢？低頻信號，是這種指像素之間變化比較平緩的線條。比如整片的天空和巖石表面。而高頻信號，是指這種像素之間變化比較劇烈的線條，比如復雜紋理。

比如你可能根本沒發現，這張圖片的左下角還藏著一只花豹。這就是因為你的眼睛對高頻信號不敏感。

所以只要把圖片中的高頻信號刪掉一些，就可以把圖片再壓小一點。

但問題是，怎么區分高頻和低頻信號呢？這里，就涉及到JPEG算法的精髓了。

讓我們請出小李子當一下模特：如果我們只看其中一行像素的亮度值，那它的頻率變化曲線是這樣的，非常復雜。

但所有復雜的事物，都可以還原為簡單事物的集合。比如不管多復雜的圖案，都可以用最基礎的積木搭建出來。任何一條曲線，都可以還原為若干余弦波的疊加。這行像素的頻率變化曲線也一樣。利用這8條基礎頻率曲線，就可以把它給拼湊出來。

一行像素是一維的，但圖片是二維的。那再把8條頻率曲線豎著排一列，重疊的位置兩兩疊加，我們就得到了一張由64個基函數構成的“基圖”。

關鍵就在這里，這“基圖”中的這64個基函數，每個都相當于一塊積木。任何一張圖片的顏色和亮度圖層，都可以用這些積木搭建出來。

比如我們可以把亮度圖層中每8*8個像素劃分成一個區塊，然后用基函數去“量”這個區塊，得到一個矩陣。矩陣中的每一個數字，就代表這張圖需要用到多少塊不同的積木。

這里的275.5，就代表它需要用275.5個第一種積木，59.5個第二種積木......

更妙的是，觀察整個矩陣，你會發現左上角的數字遠大于右下角，因為左上角的“積木”代表的是低頻信號。而絕大多數圖片中的主要信息，都是低頻信號。而高頻信號，比如你臉上的鼻孔、痘痘、皺紋，跟那張大臉比起來，只是一小部分而已。

為了進一步區分低頻和高頻信號，專家組還提供了一組量化矩陣。只要用處理好的亮度和色度圖層分別除以量化矩陣，就能得到一大堆0，只剩下9個非0的數字。

這意味著，其實只要用9種基礎“積木”，就能把小李子搭的人模人樣了。這能讓我們大大減少圖片的信息量。

而且量化矩陣里面的數字還可以根據需求變化。如果你想把圖片壓小，那最終得到的0越多，要用到的積木越少，但出現這種鋸齒狀的“偽影”的概率也就越大。

至于這些0，就是人眼比較麻木的高頻信息，把它們編碼打包，減少冗余，JPEG的壓縮就大功告成了。

可以看出，JPEG的巧妙，在于它充分利用了人類視覺的特點，巧妙地用算法舍棄了你注意不到的信息，實現了出色的壓縮效果。

但JPEG之所以始終是圖像界的大爺，靠的不光是技術，還有當時拉胯的算力。比如在JPEG誕生的時候，就有比它更會壓縮的算法，叫“卡洛南-洛伊變換”。但它所需要的計算量太大，遠超出那個年代的計算機可實現的水平。所以排名第二的DCT算法才成為了最終的贏家。

而且畢竟是最早一代的圖像壓縮標準， 隨著后續的改進，JPEG的孫子輩們在實力上也已經超越了它。比如在2000年，聯合圖像專家組又發布了另一種新的壓縮圖像標準：JPEG2000。它能在保持相同圖像質量的情況下，把壓縮率提高200%，甚至還支持無損壓縮。

但那又怎么樣呢？JPEG的人脈太廣，牢牢把持住了互聯網。直到目前，與JPEG2000兼容的軟件、瀏覽器還是比較少，跟我一樣老，誕生于1992年的JPEG仍然是目前最普遍認可的圖像文件格式，你大爺還是你大爺。

至于HEIF、WEBP等更新的圖像格式，兼容性就更差了。iPhone用戶用windows電腦時對HEIF最大的好奇就是“怎么才能轉成JPEG”，至于WEBP......一般人下載到這個格式的圖像文件，都以為自己下錯了，打不開，只能轉過頭去截圖一個JPEG。

所以，JPEG之所以始終是你大爺，固然有自身技術出色的原因，但也是因為它把握住了歷史的進程。

最后，除了 JPEG 以外，還有另一種格式也很常見：JPG。那 JPEG 和 JPG 有什么區別？

它們最大的區別，就是JPEG 有四個字母，而 JPG 有三個字母，別的就沒有了。

沒開玩笑。

在 Windows 95 之前，Windows 操作系統最多只支持三個字符的文件擴展名，所以 JPEG 被縮寫成了 JPG，中間的 E 被省略了。而這種限制在 MAC 等類 UNIX 系統中并不存在，在 Windows 95 之后的操作系統在也不存在，所以 JPG 又可以用回大名 JPEG 了。

就是這樣~