據美國航天局（NASA）消息，4月23日哈勃空間望遠鏡（HST）因陀螺儀問題被迫中斷科學任務，進入安全模式。目前望遠鏡狀況良好，科學儀器穩定。地面工程師正在努力通過遠程方式修復故障。

哈勃空間望遠鏡（來源：NASA）

陀螺儀是航天器姿態控制的重要部件，陀螺儀一旦失靈將導致航天器搞不清自己的姿態，或是無法按照既定程序對準指定的方向，會對其壽命、安全造成致命影響。

2009年，在對哈勃空間望遠鏡進行的第五次也是最后一次維修時，給它安裝了六個新的陀螺儀，這也是為了盡可能延長望遠鏡的壽命，因為只要其中有三個陀螺儀沒壞，它就可以正常運行。而極端情況下，如果需要，只用一個陀螺儀也能進行受限的科學觀測。截至目前，六個當中還有三個陀螺儀仍在運行，其中就包括4月23日出問題的那個。

作為一項安全預防措施，當三個陀螺儀中的一個給出錯誤讀數時，望遠鏡就會自動進入安全模式。科學任務即可暫停，望遠鏡將等待來自地面的新指令。該陀螺儀曾在去年11月出現類似的錯誤讀數，同樣導致哈勃望遠鏡進入安全模式。

目前團隊正在努力修復這一故障，同時也在尋找潛在的解決方案。實在不行，通過重新配置系統，對剩下的兩個陀螺儀，采用“一主一備”的方式進行工作。

為慶祝哈勃望遠鏡34周年拍攝的M76小啞鈴星云（來源：NASA, ESA, STScI）

哈勃空間望遠鏡于1990年4月24日發射，此次陀螺儀故障剛好是它34歲生日。“老壽星”生日這天生病，這也真是有點不巧。不過，NASA對“哈勃”繼續在軌運行數年抱有較大信心。

無獨有偶，4月23日當天，NASA另一臺空間望遠鏡凌星系外行星巡天衛星（TESS）也突然進入安全模式。據悉這已經是本月第二次發生這個狀況。前一次發生在4月8日，科學觀測被迫中斷。隨后4月17日左右恢復運行。目前尚不知導致進入安全模式的具體原因。

TESS（來源：NASA）

參考資料
[1] NASA’s Hubble Pauses Science Due to Gyro Issue - NASA Science
[2] NASA’s Planet-Hunting Satellite Temporarily on Pause - NASA Science