在罔顧人權的封建王朝中，統治者為了達到防止犯罪，以及維護自身權威的目的，通常會利用殘酷的刑罰來震懾民心。比如“商朝酷刑”、“秦漢酷刑”、“明代十大酷刑”、“滿清十大酷刑”等，都是歷史上駭人聽聞的刑罰。在這些刑罰當中，最令人心驚的當屬“凌遲處死”。

1905年（光緒三十一年），這項殘酷刑罰才終于被清廷刪除，自此在法典上永遠消失。然而，就在這條刑罰被刪除之前，仍有一批死刑犯難逃此劫。1904年，一個名叫王維勤的死刑犯被凌遲處死，這殘忍的一幕，恰巧被一位法國攝影師用相機記錄了下來。

只見此人滿臉絕望地被劊子手架著，當鋒利的尖刀一下下刺穿他的身體時，他的哀嚎瞬間響徹天際，整個刑場上都回蕩著他的慘叫聲。圍觀的群眾麻木地看著這一切，沒有一個人為他叫冤，甚至在鮮血噴濺而出時，還有人高聲歡呼。

究竟犯了怎樣的滔天大罪，才會被施以如此殘忍的刑罰？王維勤到底做了什么十惡不赦的事，以至于讓周圍人都對他的死冷眼旁觀？在民間，老百姓們通常會用“千刀萬剮”這個詞來形容“凌遲處死”，簡而言之，就是在犯人還活著的時候，一刀刀將其身上的肉割掉。

這種殘酷的刑罰，最早出現在五代，自元代開始，就將這種刑罰納入了法定刑罰當中，用以懲處謀反、惡逆等重罪。清朝初期，這種刑罰被廣泛推行，而王維勤則是歷史上最后一個被凌遲處死的犯人。那么王維勤究竟犯了什么罪呢？

據相關資料記載，王維勤本是舉人出身，他的弟弟王奇在當地縣衙里當差，他的哥哥王維恂則是當地“青苗會”的頭目。起初“青苗會”只是一個普通的民間組織，其本意是為了保護當地百姓的農田不被強盜所毀。但隨著時間的流逝，到了清朝末期，“青苗會”已經演變成了當地具有一定權利地位的組織。

不僅如此，王維勤的大兒子王者瑞，更是在京城八旗中學擔任司事。盡管王家人的官做的都不大，他自己也只是一個候補知縣，手中沒有什么實權。但這些關系盤根錯節地交織在一起，也足以讓王家在當地成為有錢有勢的大家族。

仗著家中權勢，王維勤橫行霸道，這讓當地百姓怨聲載道，但卻都敢怒不敢言，生怕遭到王家報復，唯有李際昌家族敢跟王家對著干。李家在當地也屬于名門望族，家族人丁興旺，財帛豐盈。只是相比之下，李家在權勢方面不如王家，正因如此，王維勤便一直想要強占李家房產，以此來擴充自家財富。

王維勤這點歪心思，李家人早有防備，見遲遲無法得逞，王維勤心中愈發記恨李家，便暗暗在心中盤算，等待時機。光緒二十五年（1899年），突如其來的一場大雨給了王維勤針對李家的機會，因為在這場大雨的沖刷下，李家豬圈的護欄被沖破，一頭豬在混亂中沖進了村里的莊稼地，一頓亂竄之下，毀了不少糧食。

眼看天賜良機，王維勤當即帶人抓住了這頭豬，然后在眾目睽睽之下將其宰殺烹飪。等吃飽喝足之后，王維勤便找到李際昌，以他飼養的家豬損壞了莊稼為由，向其索要賠償。李際昌一聽當然不肯，畢竟王維勤未經同意就宰殺了他的家豬，這筆賬還沒算呢，李際昌怎么愿意賠錢。

原本王維勤想要通過此事打壓李家，沒想到李際昌死活不愿賠錢，于是王維勤便將李際昌告到官府，還誣賴他是青苗會的匪首。仗著弟弟在縣衙當差，自己又是候補知縣，王維勤知道李際昌斗不過自己。事實也確實如此，當晚，李際昌就被逮捕。李際昌的兩個兒子得知消息后，當即選擇出逃。

李際昌的大兒媳大李馬氏性格剛烈，見公公遇難，她沒有選擇逃跑避難，而是找到王維勤求情，希望他能放公公一馬。沒想到王維勤見大李馬氏面容姣好，竟見色起意，大李馬氏不愿受此屈辱，最終用自裁的方式結束了自己的生命。

大李馬氏死后，李家悲憤交加，便到縣衙控告王維勤。自知鬧出人命之后此事難以收場，王維勤便趕緊讓人將李際昌釋放，希望能以此達到調解的目的。李家當然不愿罷休，無奈之下，王維勤只能許諾自愿補償李家一筆錢財，并給大李馬氏建貞潔烈碑。

李家最終還是答應了和解，但王維勤卻變卦了，為了維護自己的顏面，他沒有給大李馬氏刻貞潔烈碑，而是送去一塊無字碑企圖敷衍了事。這一舉動，再次加深了李家對他的怨恨。本以為此事過后，王維勤能夠收斂一些，沒想到他卻變本加厲。

1901年3月，王維勤再次誣賴李際昌是青苗會頭目，并以此為由，帶著族人沖進李家，以剿匪的名義將其全家十二口人殘忍殺害，就連孩子都不放過。王維勤之所以如此囂張，是因為當時正值義和團起義，有不少外部土匪涌入撫寧縣，攪得當地民不聊生。

官府為了配合英兵剿匪，便讓有舉人身份的王維勤負責操練士兵，這樣一來，王維勤手中的權利也就變得更大了。他以為自己打著剿匪的旗號屠殺李氏家族是名正言順，殊不知，此舉也將自己送上了斷頭臺。

李際昌的小兒媳婦小李馬氏貌美如花，王維勤屠殺李家時，心念一動之下決定留她一條性命，日后將她賣掉換錢。大難不死的小李馬氏趁機逃脫，但她沒有茍且偷生，而是選擇四處上訪，為家人伸冤。王維勤得知這個消息后，派人多番阻撓，還找到小李馬氏的父親李超，試圖用錢財讓其放棄，但小李馬氏不畏錢權，執意上訪。

就這樣，一個弱女子苦走了三年上訪之路，從當地縣衙一路上告到刑部，最終身為工巡局事務大臣的那桐受理了這起案件。經過調查之后，王維勤犯下的滔天之罪終于被揭開，李家十二口人的冤屈也終于得以洗刷。

自知大難臨頭的王維勤到處找關系，試圖躲避死罪，但都于事無補。1904年，王維勤在北京宣武門的菜市口被凌遲處死。他行刑的畫面被一位法國攝影師拍下，我國封建王朝制度中駭人聽聞的酷刑就這樣流傳到了西方國家。