“糖”這個漢字，出現比較晚，大概在隋唐時期。

《康熙字典》說，東漢的《方言》和《易林》里有“糖”字，大約不對，這兩部書里，出現的是“餳”字，當時的讀音是“xing”，唐代，才有了“糃”和“餹”字，皆從“餳”變化而來，讀音也發生了變化，同“糖”。

漢字“糖”出現得晚，并非說在這之前中國古人沒有“糖”吃。

唐代以前，大約中國古人沒有蔗糖可吃。可吃的是飴糖、果糖和蜜糖。

所謂飴糖，即“麥芽糖”。

“飴”，小篆作“飴”。許慎說，“飴”是通過煮熬米芽做出來的。

“熬”，是指“熬飴”這種方法。

他還說，固體狀的“飴”，叫“餳”。

南方，比如戰國時期的楚地，“飴”或“餳”，稱為“粻餭（zhanghuang）”，還叫“餔（bu）”或“?”。

《楚辭.招魂》中，即說到“粻餭”。

飴糖在中國有悠久的歷史。

《詩.大雅.綿》是周族的史詩，其曰：“周原膴膴，堇荼如飴?！薄都瘋鳌纷ⅲ骸拜?，烏頭也。荼，苦菜，蓼屬也。飴，餳也。言周原土地之美，雖物苦者亦甘?！?/p>

《毛傳》說：“雖有性苦者，皆甘如飴也。”成語“甘之如飴”的濫觴在此。

現在過春節吃的“關東糖”，亦稱“糖瓜”，就是典型的麥芽糖。

北魏時期的《齊民要術》中，記載了關于不同飴糖的制作方法。

從科學道理上說，植物的種子，發芽過程中的酵素，能使淀粉水解成麥芽糖。

“果糖”，水果里肯定有。但古人吃的“果糖”，也是經過加工的。

還說《楚辭.招魂》，其曰：“靦鱉炮羔，有柘漿些?！?/p>

“柘漿”，即甘蔗所榨之汁。

漢代佚名的《景星》亦云：“泰尊柘漿析朝酲?！币馑际?，美酒需要用上好的“蔗汁”勾調。

“蜜糖”就不多說了。

“蜜”和“蜂”字，先秦的小篆體寫得都極其復雜?！懊邸笔恰包啠╩i）”的下面兩個“蟲”字；“蜂”是“逢”的下面兩個“蟲”字?！墩f文》對“蜜”的解釋是：“蜂甘飴也。”

中國何時有了“蔗糖”呢？

應該是唐代。

宋代王灼著有《糖霜譜》，其云：“唐大歷間，有僧號鄒和尚者，不知從來，跨白驢，登繖山結茅以居。須鹽米薪菜之屬，即書負紙系錢遣驢負至市，人知為鄒也，取平直掛物于鞍，縱驢歸。一日驢犯山下黃氏蔗田，黃請嘗于鄒。鄒曰：汝未知窨蔗為糖霜，利當十倍。試之，果信。鄒末年走通泉縣靈鷲山龕中，其徒追躡及之，但見一文殊石像。眾始知大士化身，而白驢師（獅）子也?！?/p>

這是說，文殊菩薩教給黃氏制作蔗糖。

當然，這是神話傳說。

但《新唐書.西域列傳》載，唐太宗于貞觀二十一年（公元647年），曾專門派人到西域摩揭陀國學習制糖之法。學習的人回來后，唐太宗 “詔揚州上諸蔗，拃瀋如其濟，色味逾西域遠甚”。

其實，甜菜亦可制糖，且中國種植很早。但漢代以后，甜菜主要作為蔬菜并用于治病。