在美國武裝部隊中，準尉軍銜（一級到五級）被劃分為高于最高士兵銜的軍官，等同于軍校生，海軍軍官候補生和軍官候選人，但低于軍官（少尉）。準尉是高技能專業軍官，雖然準尉軍銜由國會批準，但不同的軍種會以不同的方式選擇、管理和使用準尉。對于一級準尉，由各軍種部長進行批準設立。對于二級到五級準尉，由美國總統直接委任，并和委任軍官一同宣誓。

準尉可以指揮分遣隊、單位、活動、船只、飛機和裝甲車，以及領導、指導、訓練和建議下屬。然而準尉作為領導者的主要任務是擔任技術專家，為指揮官和組織提供寶貴的技能、建議和專業知識。

準尉（Warrant Officer）軍銜由來已久，有資料表明，拿破侖就使用準尉來作為軍官和士兵之間的通信紐帶。

準尉軍銜也是西方軍銜制度中最古老的軍銜之一，可以追溯到13世紀成立的英國海軍。當時英國貴族們接管了這支新海軍的指揮權，采用了英國陸軍的中尉和上尉軍銜。這支擁有貴族血統的軍官們對海上生活一無所知，更不用說怎么操縱船只和火炮了。所以他們需要依靠那些有技術專長的水手，他們主要負責操縱船只和火炮方面。這些技術水手也被稱為“船上伙伴（Boat Mates）”或“水手長的伙伴（Bosun's Mates）”。這些技術水手隨后獲得了皇家授權。這個皇家授權是個特殊的名稱，旨在將技術水手和其他普通水手區分開，但這并沒有違反當時普遍存在嚴格的階級制度。

陸軍準尉

陸軍準尉的歷史最早可以追溯到1869年的陸軍司令部文書，一戰期間美國陸軍有兩個平民職位，分別是出納員和司令部文員。1916年8月的法案確定陸軍野戰文員（原司令部文員）和陸軍軍需官團（原出納員）為軍事職務，由陸軍軍法署署長審查決定，這些職位由軍人擔任。這些職位被認為是陸軍準尉的前身。

野戰文員徽章

1918年7月9日美國國會正式設立準尉軍銜，并同時在海岸炮兵創立了一支陸軍布雷隊（Army Mine Plant）。陸軍布雷隊的建立用軍人取代之前非正式工作中的平民，其中船長，副手，總工程師和助理工程師都是陸軍準尉軍銜。這些準尉的官方顏色是基于陸軍布雷隊艦上軍官的棕色袖章軍銜。

當時共有40名準尉擔任每艘布雷艦的船長、大副、總工程師和助理工程師。雖然國會只建立了一個準尉軍銜，但實際上由于船長、一副、二副和相應級別的輪機工程師人員的工資水平不同，因此創建了三個等級。

1921年5月12日，為準尉軍銜設立了一個獨特衣領徽章。徽章為一個向上展翅的老鷹，老鷹站在兩支箭上，象征了軍事藝術和科學。老鷹被一圈花環包圍。

1922年任命的8位布雷艦的準尉

當時準尉徽章佩戴在軍帽和衣領上

從那時起，陸軍準尉的軍銜開始逐步完善。1941年8月21日國會批準了兩個新軍銜：準尉（Warrant Officer）和首席準尉（Chief warrant officer）。1942年在40個職業領域內都有臨時任命的準尉。準尉的軍銜標志是一根寬0.95厘米，長5.54厘米的金色豎條，兩段為半圓形，上下涂有棕色琺瑯，中間留有0.32 厘米寬金色橫條。首席準尉的軍銜標志尺寸和準尉一樣，一圈涂有棕色琺瑯，中間留有0.32寬的金色豎條。

準尉

首席準尉

二戰美國陸軍第八集團軍準尉（Warrant Officer）軍服

二戰中一名首席準尉正在休息，鋼盔上有首席準尉軍銜標志

1942年之前所有陸軍航空隊的飛行員都是軍官或士官，軍官駕駛戰斗機，而士官駕駛滑翔機、聯絡機、運輸機和轟炸機。同樣為飛行員，但軍官和士官的待遇和權力并不相同。

1942年7月18日，國會通過了第77-658號公法（《飛行官法》），該公法設立了飛行官/準尉軍銜（Flight officer）。成功通過航空資格培訓的士兵和航空學校學員被任命為飛行官/準尉，并擔任等級飛行員、導航員、航空工程師、投彈手和滑翔機飛行員。1942年11月7日，陸軍部第366號公告授權飛行官/準尉佩戴陸軍準尉（Warrant Officer）的軍銜標志，不過棕色琺瑯換成了象征天空的藍色琺瑯，所以有個外號叫“藍色泡菜”。到二戰結束后，陸軍航空隊停止使用飛行官/準尉軍銜，所有的飛行官/準尉要么在二戰中晉升為軍官，要么退伍。

陸軍航空隊空運司令部（Air Transport Command）的飛行官/準尉軍服

二戰期間一名陸軍航空隊飛行官/準尉

《飛行官法》還設立了地面準尉軍銜。地面準尉的軍銜標志和準尉或首席準尉一樣，但顏色為紅色琺瑯。他們是陸軍航空隊的地面支持人員，比如氣象學家、軍械師、工程師和雷達操作員。機組無線電操作員由陸軍通信兵團訓練，并分配到陸軍航空隊。投彈手，導航員和副駕駛員被認為是空中準尉，但佩戴紅色的地面首席準尉軍銜標志，以避免被誤認為飛行員，即飛行指揮官。空中準尉被認為高于地面準尉。陸軍航空隊的準尉在空軍基地或陸軍航空隊事務中優先于陸軍的準尉（在陸軍基地反過來）。

1942年11月陸軍部確定準尉軍銜高于所有士兵軍銜，低于軍官軍銜。1944年3月第一批女性準尉被任命。其中有一位是艾森豪威爾將軍的秘書娜娜·雷（Nana Rae）。但二戰結束共有42名女性準尉服役。

1945年5月準尉人數達到頂峰，包括陸軍航空隊在內共有將近57000名準尉在美國武裝部隊服役。

1947年計劃立法引入四個級別的準尉，名稱為：準尉（warrant officer），一級準尉（warrant officer first class），高級準尉（senior warrant officer）和首席準尉（chief warrant officer）。

1949年正式創立了新的兩級準尉，全部四級準尉名稱為：三級準尉（warrant officer third class），二級準尉（warrant officer second class），一級準尉（warrant officer first class）和首席準尉（chief warrant officer）。

1953年開展了準尉飛行計劃，進行了數千名準尉培訓。這些準尉后來在越南戰爭成為直升機飛行員。

1954年原二級和一級準尉列入首席準尉（chief warrant officer）行列。四級準尉名稱為：一級準尉（Warrant officer, one），二級準尉（Chief warrant officer, two），三級準尉（Chief warrant officer, three）和四級準尉（Chief warrant officer, four）。

1972年7月陸軍準尉開始佩戴新設計的帶有黑色方塊的銀色軍銜標志，其中一個黑色方塊表示一級準尉，兩個到四個黑色方塊表示二到四級準尉。同年，陸軍建立了一套三級教育系統，為59個職業和專業的準尉提供初級的正式培訓。后來教育系統進一步提供53個專業的中級培訓和27個專業的高級培訓。

一級準尉

二級準尉

三級準尉

四級準尉

1988年在正式設立和批準五級準尉軍銜前，設立了準尉長（master warrant officer），準尉長高于所有準尉級別，從四級準尉中選拔，但工資和四級準尉相同。1988年12月第一批準尉長培訓班畢業，共有40名四級準尉被任命了準尉長。準尉長的軍銜標志為銀色豎條，中間為四個空心黑色方塊。

第一批準尉長畢業班

1991年12月美國總統通過《準尉管理法》，新增五級準尉，作為首席準尉中最高級別，代替之前準尉長，沿用準尉長的軍銜標志。

2004年3月23日陸軍宣布使用新的五級準尉軍銜標志，于2004年7月9日生效。新的軍銜標志為銀色豎條，中間是一條黑色豎條。

一級準尉（Warrant officer, one，簡稱WO1）：一級準尉由陸軍部長任命，是專注于技術和戰術的軍官，履行技術領導、訓練師、操作員、管理、設備維護員、顧問的主要職責。

禮服上的矩形肩章

二級準尉（Chief warrant officer, two，簡稱CW2）：二級準尉由美國總統任命的委任軍官。他們是中級技術和戰術專家，在營級單位中履行的職責和責任。

三級準尉（Chief warrant officer, three，簡稱CW3）：三級準尉是高級專家，他們履行技術和戰術領導的主要職責。為下屬提供必要的方向、建議、資源、協助和監督。三級準尉主要負責從團級到旅級單位。

四級準尉（Chief warrant officer, four，簡稱CW4）：四級準尉是所在領域內的高級專家，主要負責營，旅，師，軍和軍以上單位作戰。他們通常對其他準尉負有特殊的指導責任，并就其他準尉問題向指揮官提供必要的建議。

五級準尉（Chief warrant officer, five，簡稱CW5）：五級準尉是支持旅、師、軍、軍以上單位和指揮行動的大師級專家。他們為準尉和軍官提供領導發展、指導、建議和咨詢。五級準尉有特別的準尉領導才能，在各自指揮范圍內履行職責。

海軍準尉

參照英國皇家海軍的準尉軍銜，1775年12月23日美國海軍的約翰·貝里曼收到在雙桅帆船安德烈亞·多里亞號上擔任事務長的委任，是第一次以形式上設立了準尉。該準尉被認為是榮譽和信任之一，但不屬于指揮軍銜。自從第一次設立準尉以來，海軍和海岸警衛隊的準尉擔任過外科醫生，大副，水手長，木匠和牧師等職位。在美國海軍中，準尉是技術專家，他們的技能和知識是船只正常運行的重要組成部分。

直到1912年，從美國海軍學院畢業的見習官被要求作為準尉進行兩年的海上任務后，才能正式晉升為海軍少尉。

1975年美國海軍取消了一級準尉，因為服役多年的海軍軍士長及以上士官在晉升為準尉后會失去相應的高薪水。海軍直接任命他們為二級準尉（CW2），并且是“委任”軍官，海軍人事司令部/人事局（NAVPERSCOM/BUPERS）通過合適的職務來管理所有的準尉（CW2到CW5）。在過去幾年中，一些準尉在退役之前辭去委任的準尉軍銜，以便自己可以在高級士官軍銜退役，來獲得更多退休金。近來年這些薪酬差距基本消失，所有海軍準尉都可以在合適的軍官級別退役。

美國海軍在2006年開展“飛行準尉”計劃，以獲得更多的海軍飛行員。在中士到軍士長的海軍士官，如果擁有副學士學位，并且不在潛水員，核動力，海豹突擊隊（SEAL），河流特種部隊（SWCC），和爆炸物處理小組（EOD）服役才有資格申請，被任命為二級準尉（CWO2）后，接受準尉課程學習，并在飛行學校進行18到30個月訓練。在飛行學校完成訓練后，飛行準尉會被被分配到四類中隊之一：艦載海上打擊/反潛直升機（HSM）和戰斗支援直升機（HSC），陸基固定翼海上巡邏和偵察（VP）和艦隊空中偵察（VQ）。美國海軍在2011年重新評估了“飛行準尉”計劃，當最后一位飛行準尉報道后，終止了該計劃。

美國海軍五級準尉

海軍陸戰隊準尉

海軍陸戰隊五級準尉

海岸警衛隊準尉

海岸警衛隊二級準尉可以指揮較大的小型船船站和巡邏艇，作為其他技術領域的專家和主管，以及海岸警衛隊調查處的特工。海岸警衛隊準尉的軍銜標志和美國海軍一樣，但和海岸警衛隊軍官一樣會有代表海岸警衛隊（USCG）盾章。海岸警衛隊二級準尉和海軍一樣，需要軍士長及以上的高級士官（E7到E9）才能任命，但海岸警衛隊允許選擇一名在晉升到E-7名單上排名前50%的上士（E-6）。

海岸警衛隊和海軍一樣，取消了一級準尉（WO1）。1944年海岸警衛隊雖然得到授權可以任命五級準尉（CWO5），但從未使用過。

海岸警衛隊四級準尉

空軍準尉

美國空軍在1947年獨立成軍后繼承了美國陸軍的準尉軍銜，但準尉在空軍的地位從未明確過。1954年國會授權在每個軍種中設立了兩個新的高級士官軍銜，在1959年到1960年正式實施。空軍高層認為這兩個高級士官，高級軍士長（Senior Master Sergeant）和特級軍士長（Chief Master Sergeant）已經能滿足空軍準尉的所有工作。1959年空軍停止任命準尉。同年晉升第一批特級軍士長。大多數現有的空軍準尉都是在20世紀60年代被任命，在接下來時間中逐步減少。

最后一位空軍四級準尉（CW4）詹姆斯·H·朗在1980年退役。最后一位空軍預備役四級準尉（CW4）鮑勃·巴羅于1992年退役。鮑勃·巴羅在退役后被榮譽晉升為五級準尉（CW5），這也是空軍唯一一位五級準尉。空軍五級準尉軍銜雖然存在過，但從未被使用過。

美國空軍使用過的準尉軍銜標志

全文完