長期以來，軍隊旅以上單位的政工部門，統一都叫政治部，包括裝甲旅政治部，集團軍政治部，軍區空軍政治部，海軍三大艦隊政治部，大軍區政治部，軍種政治部等。而解放軍四總部還有個總政治部，是層級最高的政治部，也是全軍政治工作的領導部門。

2016年軍改以后，軍隊各級政治部都改為了政治工作部，簡稱政工部。例如合成旅政工部，集團軍政工部，戰區陸軍政工部，戰區政工部，軍委政工部等。除了名稱上的變化，軍改以后的政工部，相較于軍改之前的政治部，職權有了明顯收縮。

軍隊各級政治部是本單位的政治工作機關，主管本單位的思想政治工作，涉及軍隊政治工作的方方面面，諸如人事組織、思想教育、文藝工作、群眾工作、新聞宣傳、保衛偵查、政法司法、紀檢監察、對外聯絡、老干部服務、院校管理等。總之凡是和政治工作有點關系的，都在政治部的職權范圍之內。

軍改后的政治工作部，繼承了過去政治部最核心的幾個職能，也就是人事組織、新聞宣傳、思想教育、對外聯絡等。同時根據新形勢的變化，把文職人員管理，網絡輿情也納入了政工部的職權范疇。至于保衛偵查、政法司法、紀檢監察等職能，不歸政工部管理。

以政法司法來說，軍隊旅以上單位都設有黨委政法委，統一領導本單位的政法工作，部隊政法委書記由副政委兼任。在軍委職能部門，設有軍委政法委，統一領導全軍的政法工作。

以紀檢監察來說，軍隊旅以上單位都設有紀委，統一領導本單位的紀檢監察工作，部隊紀委和政工部是并列、平級的，不存在隸屬關系。在軍委層面，設有軍委紀委。

由此可見，政工部雖然是本單位的政治工作主管部門，但也不是所有政治工作，都歸政工部管轄。這也是軍改前后，軍隊政工部門的一個非常明顯的變化。

雖然職能收縮了，但是政工部級別沒有變，比如說集團軍政工部還是副軍級建制，戰區空軍政工部是正軍級建制，戰區政工部是副戰區級建制。