在我們大多數人的認知里，明朝在開國之后，先是以南京為都城。明成祖朱棣發動“靖難之役”奪得皇權之后，于永樂十九年（1421年）遷都北京，然后大明的都城就一直在北京了。

《大明地圖》上的北京順天府和南京應天府

其實則不然，先來看幾個記載，在明朝官方所修的《大明一統志》與明朝何喬遠所著紀傳體史書《名山藏》中對“南京”中均這樣記載：

……正統中以北京為京師，遂以此為南京。

而明末清初的地理歷史學巨著《讀史方輿紀要》也這么說：

……正統以后遂以北京為京師，而南京為陪都。

“正統”是明朝第六位皇帝明英宗朱祁鎮的年號，他和成祖朱棣之間隔著仁宗朱高熾、宣宗朱瞻基2位皇帝。至于上述所說的“正統中”，今天已證實是正統六年，即1441年，此時距離朱棣去世的1424年已經有17年之久了。

另外在《明史·仁宗本紀》有這么一段記載：

（洪熙元年）戊戌，將還都南京，詔北京諸司悉稱行在，復北京行部及行后軍都督府。

意思是明仁宗朱高熾的洪熙元年（1425年）三月，朱高熾下詔都城還于南京，而北京為“行在”，即陪都。

1547年《大明輿地圖》中的北京和南京

什么？老子死后，兒子立即就遷都回了南京？如果這么計算的話，到正統年間再遷都回北京，這段以南京為都城的時間長達16年。

那么為什么明仁宗朱高熾在他父親“尸骨未寒”之時就著急忙慌的遷都回南京呢？

相比朱棣，朱高熾的政治“基本盤”在南京?！熬鸽y之役”之后，直到正式遷都北京的永樂十九年（1421年）的19年間，朱高熾一直生活在南京，特別是在永樂八年（1410年）、永樂十二年（1414年）朱棣親征韃靼和瓦剌期間，當時已是皇太子的朱高熾一直以“監國”的身份在南京處理政事，并且保證了朱棣征戰之需，朱高熾在南京占據了地利、人和方面的優勢。因此，朱高熾初接皇位，無疑會有這方面的考慮。

此外，據明史記載，朱高熾身體較差，已經適應了南京的氣候，從這一方面講，也未必不是他要求遷都的一個原因。

果然，由于身體不好，朱高熾于永樂二十二年（1424年）八月十五日接任皇位，洪熙元年（1425年）五月十二日駕崩，僅當了十個月的皇帝。他駕崩的時候距離他下詔遷都的時間，也僅過了一個多月。

明萬歷二十三年《天下輿地圖》中的北京和南京

雖然朱高熾死了，但是他的詔書已經下了，國家就得執行，哪怕遷都的行為沒有進行，大臣及各個衙門仍舊還在北京辦公，但是國家的首都已經在南京了，北京僅是“行在”。

朱高熾的“接班人”是宣宗朱瞻基。老子定的政策，兒子當然不能隨便更改，雖然名義上都城不在北京了，但是事實上卻并沒有什么兩樣，朱瞻基在位期間仍然延續了朱高熾駕崩時的狀態，繼續把北京當“行在”，留在“行在”辦公。

俗話說，名不正則言不順。有名義上正統的都城，但皇帝及國家辦事機構老在“行在”辦公也不是個事啊。這種狀態終于在明英宗朱祁鎮的“正統中”得到改變，朝廷終于正式宣布都城為北京，南京為陪都。

都城名義在南京，事實上在北京的狀態長達16年之久。

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