公元198年，呂布與袁術結盟，派高順、張遼攻打劉備。

劉備不敵，遣使求助于曹操。

曹操派夏侯惇援救，結果被高順打敗。

劉備敗走后，青州、徐州的一幫土豪，如臧霸、孫觀、昌豨等，皆與呂布聯合。

同年九月，見呂布勢大，曹操親征徐州。

雙方激戰三個多月，呂布大敗虧輸，軍心動搖，其部將侯成、宋憲、魏續反叛，綁了陳宮、高順，向曹操投降。

公元199年初，曹軍圍困下邳。

呂布登上白門樓，見大勢已去，令部下將他的首級交給曹操。

部下不忍。

隨后，呂布開城投降。

注意，正史記載中，呂布是自己主動投降的。

布與其麾下登白門樓。兵圍急，乃下降。——《三國志·呂布傳》

而非演義小說中，是被宋憲、魏續綁了送予曹操。

也正因為是主動投降，所以呂布見到曹操時，才會說："縛太急，小緩之。"

在呂布看來，自己主動歸降，曹操理應優待，不該把他五花大綁。

但呂布忘了，投降這種事，從來都是雙向選擇。

呂布有權利投降，然而曹操也可以不接受投降。

因此，曹操不僅沒有優待呂布，反而強調："縛虎不得不急也。"

你呂奉先太危險了，我不得不把你綁了。

"縛虎不得不急也"，呂布當然明白其中的含義，曹操這是要處理自己啊！

于是，呂布急忙表忠心：明公所患不過是呂布。如今我已經心服口服了。今后，明公率領步兵，而讓我率領騎兵，平定天下輕而易舉。

說罷，呂布又轉頭求助一旁的劉備：玄德，如今你是座上客，我是俘虜，繩子綁得太緊了，你就不能為我美言幾句嗎？

布縛急，謂劉備曰："玄德，卿為坐客，我為執虜，不能一言以相寬乎？"——《獻帝春秋》

呂布的求饒讓曹操的心理產生了一絲動搖。

但就在這時，劉備慢悠悠地說了一句話：“明公不見布之事丁建陽及董太師乎！”

提醒曹操，這呂布可是個反復無常的小人，千萬留他不得，免得養虎遺患。

據《獻帝春秋》記載，曹操的主簿王必當時也補了一刀。

其殺傷力還要強于劉備。

王必對曹操說：呂布是一員猛將，而且他的舊部還在附近，不能就這么放了。

前面提到過，臧霸、孫觀、昌豨等地頭蛇都支持呂布。

侯成等人反叛，也只是綁了陳宮、高順，并不包括呂布的另一員大將張遼。

此時此刻，下邳城外還有大量呂布殘黨。而呂布在軍中也頗有威信，不乏追隨者。沒人能保證呂布獲釋后，會不會反悔，帶著部下再次興兵作亂。

劉備、王必的建議打消了曹操的疑慮。

曹操對著呂布說：你看，我本來要饒了你，但是主簿不聽我的話，這咋辦呢？

主簿王必趨進曰："布，勍虜也。其眾近在外，不可寬也。"太祖曰："本欲相緩，主簿復不聽，如之何？"——《獻帝春秋》

還能咋辦，涼拌唄。于是呂布就被縊殺了，首級送往許都埋葬。

這里不妨做個假設，如果呂布沒有卑躬屈膝，而是仿效演義小說中張遼怒罵曹操。

或是效仿演義小說中，關二爺身在曹營心在漢。

或許效仿演義小說中，徐庶進曹營，一言不發。

或是效仿司馬懿當年指洛水為誓，余生只為曹操鞍前馬后。如有食言，天打五雷轟。

亦或是迎合曹老板“好人妻”的癖好，以王允送給他的歌伎（真實姓名未知，演義小說中稱為貂蟬）為籌碼，與曹操討價還價。

能不能富貴險中求，免去一死呢？

個人認為，還是不可能。

首先，曹操其實并不喜好人妻。

根據史料統計，曹老板有名分的女人一共是16位。

其中的人妻只有三位，分別是張繡的嬸嬸，秦朗生母杜夫人以及何晏之母尹夫人。

準確地說，曹老板選女人的標準，重點看顏值，越漂亮越好。

如曹丕、曹植、曹彰三兄弟的生母武宣皇后卞氏，出身倡家。

那個年代，從事這個行業，還能被曹老板娶進門，必然是個大美女。

《軍師聯盟》中的卞氏

除了看顏值，曹操還很重視背景。

如曹操的原配丁夫人，出身沛國丁氏，就很有影響力，對曹操創業有幫助。

至于是不是人妻，曹操并不在意。

當然，“貂蟬”的顏值肯定是很能打的。但我們還需要了解當時的形勢。

公元196年，曹操迎奉漢獻帝于許都。

這一舉動給曹操帶來巨大政治收益的同時，也讓曹操和袁紹產生了嫌隙。

在此之前，曹操一直是袁紹的小弟。

而自此之后，曹操一度自任大將軍，政治地位超越了只是太尉的袁紹。

昔日馬仔如今凌駕于自己之上，換誰都會不爽。

袁紹深感屈辱，上表許都朝廷，不受封拜，還大罵道：孟德啊孟德，看不出來，你小子還是個陰謀家呢！當初我屢屢救你，你如今卻忘恩負義，挾持天子來命令我！你給我等著！

曹操大為懼怕，急忙將大將軍職位讓給袁紹。

另一邊，由于袁紹此時有一堆爛攤子要處理。

因此，雙方這時候只是停留在打嘴炮的階段。

但嫌隙既然已經產生，撕破臉只是時間問題。

曹操明白，袁紹遲早要找自己算賬。

所以接下來的幾年，曹操滅黃巾、征張繡、伐袁術；又令鐘繇等人安撫關中軍閥。為必將到來的決戰，解決后顧之憂。

袁紹那頭也沒閑著，親率大軍攻打幽州。想著收拾了公孫瓚，就蕩平河南！

公元198年，袁軍包圍公孫瓚的老巢易京。

公孫瓚遣其子公孫續向黑山軍求救。

公元199年春，公孫續領著十萬救兵回援易京。但被袁紹打得全軍覆沒。

不久，易京被攻破，公孫瓚無路可走，引火自焚。

滅了公孫瓚后，袁紹統一黃河以北，虎踞四州，成為當時最強大的軍閥。

公孫瓚敗亡前夕，曹操意識到河北局勢日趨塵埃落定，時間已經不多了。

于是，他第三次親征徐州，打得呂布勢窮力屈，主動投降。

拿下徐州，曹操看似穩定了臥榻之側。但實際上形勢仍然不樂觀。

從軍事上來說，呂布的余黨還未繳械。

從政治上來說，呂布、陳宮的身后還站著一部分兗州士人。

沒人能保證，將來袁曹決戰，這些兗州地頭蛇會不會反水。

所以，曹操不希望陳宮死，企圖通過打感情牌拉攏陳宮，化解與兗州士人的矛盾。

而留著呂布，對于曹操的意義不大。

呂布死前吹牛，說曹公擔心的，不就是我呂奉先嗎？現在我投降了，曹公還有什么好怕的？

但曹操忌憚的，從來都是袁紹。

若呂布不死，曹操將要頭頂利劍與袁紹決戰。

這種情況下，呂布必死。

也正因為如此，呂布投降后，曹操才會將他五花大綁。

而劉備、王必的提醒，則更像是錦上添花，堅定了曹操殺呂布的信念。

處死呂布后，曹操竭力拉攏劉備。

劉備曾經是公孫瓚小弟、袁曹聯盟的敵人。

盡管劉備后來入主徐州，自立門戶了，他對曹操也存在威脅。

但相比于袁紹，劉備的威脅可以忽略不計。

反之，劉備身后還站著不少徐州地頭蛇，如果拉攏過來，后方就安枕無憂了。

因此，當劉備陷入危難時，曹操不僅三番四次搭救，還以朝廷名義拜劉備為豫州牧、左將軍，封宜城亭侯。

平時也是禮之愈重，出則同輿，坐則同席。給足了劉備面子。

有一次，曹操還當面吹捧劉備，貶低袁紹。說"今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒不足數也。"

這意思很明顯了，曹操就是想告訴玄德，咱倆才是一伙的，咱倆是英雄，你可要跟袁紹那個狗熊劃清界限啊。

后來曹操拉攏關羽，也是同樣的目的。

搞定了二爺，退一步說，可以得到一員大將。進一步講，還可以向劉備示好。

但劉備并不愿意屈人之下，最終還是以截擊袁術為借口，脫離了曹操的掌控。

關于曹操為什么放走劉備。

雖然史料中有明確記載，起初是曹操大意了。后經郭嘉、程昱提醒，急忙派人追趕，可是已經追之不及。

但考慮到曹操平生運籌演謀，很難說他不是故意放走劉備。

這么做當然有好處，就是讓徐州隱藏的敵人自己冒出來，一舉蕩平之。

后來劉備二度入主徐州，昌豨就立即響應。

只不過，曹操沒想到徐州人會如此痛恨自己。

當劉備振臂一呼，徐州大部分郡縣響應，劉備兵力增至眾數萬。

這時候，袁紹已經舉兵南下。曹操只能親率大軍迎戰，另遣劉岱、王忠討伐劉備。結果被劉備打得大敗。

眼看臥榻之側又懸了，曹操只能賭一把，不顧袁紹，離開前線，親討徐州。并將徐州的問題一次性解決。

然而事實證明，袁紹這個曹操一生當中最主要的對手，并不好對付。

即便后方的問題基本都解決了，曹操在官渡之戰期間，離覆滅也只有一步之遙。

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