在許多古裝劇還有相關文學作品里，古人會將白花花的銀子當成法定貨幣使用。

如《水滸傳》里梁山好漢隨便吃一頓飯都得花出去十兩白銀，諸如“生辰綱”之類的不義之財，所攜白銀數量更是不計其數。

于是很多人好奇：古代有數不勝數的白銀，可發展到今天，為何從人們的視野中消失不見了？

其實，銀子是在明朝中后期才成為我國主要流通貨幣。在此之前的封建朝代里，銅幣才是主流。

按照史書和考古發掘雙重結果來看，銀幣最早出現在漢武帝時。在其后一千多年時間里，銀幣、銀兩與金幣、鐵幣在市面上都十分罕見，銅幣才是主流貨幣。

中國秦漢時期實行的是單一貨幣，如刀幣、五銖錢等。唐代開始錢帛并用，錢幣有“開元通寶”等，大宗交易則使用“綾”“綃”等絲織品。

造成這一切的原因是中國古代不盛產白銀，據史料記載，北宋元豐元年（1078年）全國白銀總產量為21.5萬兩，這一數字等于封建時期中國白銀年產量。

看上去不少，但當時每年全國財政換算成白銀達到上億兩，這點白銀產量就顯得微不足道，歷朝歷代統治者也無法將白銀作為主要貨幣。

但銅錢體積大，不易攜帶，所以北宋時出現了“交子”紙幣，這比西方同類型貨幣還早了五六百年。“交子”是一種信用貨幣，對應的也有儲備金，只不過不是黃金、白銀，而是銅錢。

按照一些歷史考古學家的考證：銀子在明代之前的百姓日常生活中一直都是個稀罕物，很多百姓一生都沒有接觸過銀子。

宋代之前的朝代的金銀并不在市場上流通，而是作為國家儲備、鑄成各種金銀器皿以獎賞臣下或收藏。

這個說法雖有些夸張，但大概也是如此。即便兩宋時期增加了交子、會子和關子等紙幣，但結算單位還是“貫”（一貫等于1000文制錢）。

明中期以后實行“對外開放”的政策，明朝成為世界上最大的凈出口國，當時全世界白銀產量的一半都流入中國，前前后后多達數億兩。

因為白銀不再稀缺，加上張居正改實物稅為貨幣稅，交稅統一折算為白銀，所以在明嘉靖八年（1529年），白銀一躍成為主要的法定貨幣。

與文學作品還有武俠小說中不同的是，直到明代中后期古人才將銀子當作流通貨幣，那就無從談及“有流傳千年的銀兩消失不見”的說法。

即便如此，成為“銀本制”的中國在最近五百年來，同樣留存了大量白銀。

但值得注意，在歷史長河中因為朝代更替，還有一些主客觀因素，譬如戰爭、權斗，以及一方簽訂不平等條約，同樣流失了一大批白銀。

宋遼簽訂的“澶淵之盟”即規定北宋每年給對方十萬兩白銀；南宋初年，宋金雙方簽訂的“紹興和議”規定南宋每年要給金國二十五萬兩白銀。

前面簡單說過，中國古代每年白銀產量維持在二十萬兩左右，經過這么一損耗，幾乎沒有多少白銀可留存下來。

這些只是明面上的白銀流失，那些未被記錄于史書文獻中的交易，特別是改朝換代或兵荒馬亂之時，同樣會出現大量白銀損耗。

除此之外，在明末清初這一段波瀾詭譎的時期，還有不少地方軍閥大量搜集白銀，將其當成私人財富隱藏起來，其中最為著名的莫過于張獻忠的“江口沉銀”。

此說法長期以來存在于民間，但2005年4月，引水工程在江口鎮一處岷江河道內施工時，工人從地表下三米處挖出一些銀錠。經四川省文物鑒定委員會鑒定，這些銀錠為崇禎時期所征收的稅銀。

2017年，有關部門啟動水下考古發掘，使得“江口沉銀”從傳說變為現實。考古發現直接與張獻忠“大西國”相關的文物上千件，其中包括許多包括金器、銀錠。

據初步探究，“江口沉銀”中的白銀大多來自明朝官府、宗室，應當是張獻忠搶奪而來，具體數目至少超過100萬兩。

但這絕不是張獻忠掠奪來的全部財富，再加上同時期其他軍閥的掠奪，沉入江底或隱藏于世間某個角落的白銀肯定不在少數。

包括晚清政府與外國列強簽訂一系列不平等條約后，許多白銀又流入國外。僅僅兩次鴉片戰爭，清政府就失去了不計其數的白銀。這還不包括《馬關條約》《辛丑條約》《南京條約》等不平等條約。

而這些流失海外的銀兩也是一去不返……

何況幾百年來，銀子在使用過程中因為磨損腐蝕正常消耗。所以看上去留存了很多的白銀，但其實都很少流通市場了。現如今要么成為歷史文物，要么就是被人收藏。

當然，這也仰仗于考古和文史專家們通過挖掘古墓，研究歷史文獻，分析古代遺跡等多種方式，逐漸揭開這一難題的謎底。

參考文獻：

[1]陳忠海.中國古代的“銀子”[J].中國經濟報告,2015(08):121-122.

[2]李云輝.銀子是古代通行的主要貨幣嗎？[J].十幾歲,2022(24):54-55.