在所有關(guān)于夏朝的主流記述中，都將夏朝的存續(xù)時間明確為約公元前2070年至前1600年，而這個時間段，也成為考古學(xué)界判定某處文化遺存是否進入夏紀(jì)年的主要依據(jù)。

那么夏朝的興亡時間，究竟是怎么得來的呢？

我國歷史上最早有確切紀(jì)年的時間是西周共和元年，也就是公元前841年，這成為推算夏商周年代學(xué)的基點。也就是在這個時間基礎(chǔ)上，分別加上史書記載的夏商周三個王朝的國祚，最終推算得出夏朝的始建年。

但是這種推算方法存在很多Bug，比如史書關(guān)于商朝的存續(xù)時間就說法不一，短的有說400余年的（如古本《竹書紀(jì)年》），長的則說有600余年（如《左傳》）。此外，關(guān)于西周的積年，各種史書的說法也不相同，自200余年至300余年不等，差異很大。

把夏商周三代的國祚誤差時間加起來，足夠中間再添進去一個朝代了。

所以，1996年啟動的國家夏商周斷代工程，就把解謎的希望放到了幾處已知的重要考古遺跡之中，同時引入了對特殊天象（比如五星連珠）的研究和碳十四技術(shù)來作為佐證。

最終，考古工作者根據(jù)遺址的殷墟文化找到了和它一脈相承但時間上又早于殷墟的鄭州二里崗文化，又根據(jù)鄭州旮旯王遺址不同文化層疊壓關(guān)系，得知河南龍山文化—二里頭文化—二里崗文化的先后順序，成功建立起了考古學(xué)文化發(fā)展序列。

而接下來要做的，就是弄清楚不同的考古學(xué)文化對應(yīng)的朝代問題。

殷墟出土有甲骨文自證材料，所以它是晚商遺存這個無可爭議。二里崗文化和殷墟文化一脈相承，時間上又早于殷墟文化，所以二里崗屬于商文化也確信無疑。

但問題在于：二里崗文化究竟是早商文化還是中商文化，這個一度有很大爭議。爭議的原因在于二里頭遺址的發(fā)現(xiàn)。位于偃師的二里頭遺址和位于鄭州的二里崗遺址，都發(fā)現(xiàn)了大型宮殿建筑群和象征權(quán)力的禮器，被定義為某一時期的都邑。

上文已經(jīng)提到，從考古學(xué)地層關(guān)系得知，二里頭文化是被疊壓在二里崗文化之下的，也就是說先有了二里頭文化，而后才有了二里崗文化。

如果二里頭文化也是商文化，那么二里崗文化就只可能是中商文化。如果二里頭文化是夏文化，那么毫無疑問，二里崗文化就是早商文化，也就是商湯滅夏以后所留下的文化遺存。

在二里頭遺址最初發(fā)現(xiàn)的20多年里，一直被視作商湯的西亳，主要依據(jù)就是《漢書》曾言：“尸鄉(xiāng)（今洛陽偃師），殷湯所都”。戲劇性的一幕出現(xiàn)在1983年，距離二里頭遺址僅僅6公里的地方，考古工作者又發(fā)現(xiàn)了一處大型都邑性質(zhì)的遺址—偃師城，偃師城和二里頭都在尸鄉(xiāng)范圍內(nèi)，誰才是真正的湯亳，亦或者兩者都是湯亳？

從文化屬性上看，偃師城呈現(xiàn)出的文化面貌與鄭州商城的二里崗文化、安陽的殷墟文化的相似度遠遠大于二里頭文化，比如：凡是二里頭文化屬性的遺址，典型器物是深腹罐；而凡是商文化屬性的遺址，典型器物卻是陶鬲，這表明兩者并非同一族群。

更直接的證據(jù)還有兩處：

其一：《戰(zhàn)國策》曾言：“夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北”，羊腸的大體位置是在河南沁陽往北穿越太行山的羊腸坂道，也就是太行山東麓一帶，屬于夏朝的東北部疆域。這塊區(qū)域分別發(fā)現(xiàn)了焦作李固遺址和焦作趙莊遺址，雖然同屬焦作境內(nèi)，也相互毗鄰，但文化面貌卻互不相容，彼此間存在明顯的分界線。

李固遺址出土大量陶鬲，而罐卻少見，文化面貌與河北下七垣文化相同；趙莊遺址則出土大量深腹罐，罕見陶鬲，文化面貌與二里頭文化高度相似。其中：河北下七垣文化因與二里崗文化前后相繼但卻缺少大型城邑，故而已被定義為先商文化（即：商湯滅夏以前商部落為主體人群創(chuàng)造的考古學(xué)文化）。

其二：偃師城、鄭州商城以及與鄭州毗鄰的新鄭望京樓遺址，經(jīng)歷了一場考古文化“洗牌”，陶鬲、陶甗數(shù)量顯著增加并成為主流，表明這些地方的文化面貌已經(jīng)由二里頭文化主導(dǎo)變成了以二里崗商文化為主導(dǎo)。

中國社會科學(xué)院考古研究所河南第二工作隊對偃師城文化第一期早段給出的結(jié)論是：“二里頭文化和下七垣文化有機融合的基礎(chǔ)上，發(fā)展產(chǎn)生的一種新文化”，換言之，偃師城一期一段就是最早的早商文化，并正式命名為偃師商城，而早于偃師商城的商文化，則要歸入商湯滅夏之前的先商文化（下七垣文化）范疇了。

由此我們可以得知，二里頭文化和二里崗文化分屬不同族群的文化遺存，而偃師商城的始建時間，自然就成為了夏商王朝興替的分界時間。

夏商周斷代工程碳十四測年專家組對偃師商城一期一段文化遺存測定后，推定偃師商城始建年代為公元前1610年至前1560年之間，取最早值，最終將夏商分界時間定在了公元前1600年左右。

同時，按照古本《竹書紀(jì)年》記載的“自禹至桀十七世，有王與無王，用歲四百七十一年”，相加得出夏朝始建年在公元前2070年左右。

為了論證這個始建年的可靠性，考古工作者對發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)國“陽城”陶片的河南登封王城崗遺址進行了考古發(fā)掘，找到了一處絕對年代在公元前2132年前2030年的龍山文化時期城址，與文獻記載的禹都陽城吻合。天文學(xué)家則根據(jù)文獻記載的“禹時五星聚”，計算得出公元前1953年2月的確發(fā)生過一次五星聚合的奇特天象，這個時間點也正好在夏紀(jì)年范圍內(nèi)。

于是，商湯滅夏時間為公元前1600年，夏朝始建年在公元前2070年的結(jié)論成形，夏朝謎團似乎得到了完美解決。

然而，就在夏商周斷代工程結(jié)項后的20多年里，考古工作者卻陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了越來越多難以解釋的夏朝Bug。

第一，斷代工程專家組在2000年公布了《夏商周斷代工程1996—2000年階段性成果報告》，其中提到：偃師商城和鄭州商城的二里崗文化一期早段測年范圍在公元前1600年至前1525年之間；二里頭文化三期測年范圍在公元前1610年至前1555年之間。

這也就意味著，如果公元前1600年是夏商分界點，那么二里頭文化三期也進入了商紀(jì)年，這跟之前所認為的二里頭是夏都的結(jié)論存在矛盾，北京大學(xué)考古專家劉緒稱這是一個常識性錯誤。

第二，夏朝國祚有471年，但卻只有14世17王，意味著每世為33.6年，每一位夏朝君主需要在30歲以后生子才能達到這個時間。而中國社會科學(xué)院在對山西陶寺遺址和偃師商城貴族墓地出土人骨研究后發(fā)現(xiàn)，這兩處遺址古人平均死亡年齡為30.1歲，其中男性平均死亡年齡為34歲，女性平均死亡年齡為30.8歲。也就是說，無論是先夏還是商朝，人的平均壽命只有30余歲。夏朝君主普遍“長壽”的可能性只有兩個：夏朝國祚沒有471年這么長，或者是史書漏記了夏朝君主世系。

第三，測年專家張雪蓮、仇士華分別用高精度系列樣品方法對鄭州商城、偃師商城做碳十四測定后發(fā)現(xiàn)，鄭州商城的年代為將近公元前1500年；偃師商城一期的年代要比鄭州商城的年代早，但也只在公元前1550年之前，未到公元前1600年。

同樣的測年下移情況也發(fā)生在了二里頭遺址。北京大學(xué)通過加速器質(zhì)譜測年加樹輪年代校正方式，得出二里頭一期的年代為不早于公元前1750年。

這也就意味著，如果二里頭文化一至四期都是夏文化，那么它所支撐起的夏朝只有230年（前1750年至前1520年）；如果以偃師商城的建立時間（即公元前1600年）作為夏朝終結(jié)點，那么二里頭支撐起的夏朝只有150年（前1750年至前1600年）。

雖然包括夏商周斷代工程專家組在內(nèi)的國內(nèi)眾多學(xué)者，都認為二里頭遺址只是夏朝晚期都邑，早期夏文化還需要在河南龍山文化晚期中尋找。但不可否認的事實是，在河南龍山文化眾多遺址中，并沒有一處足可以媲美二里頭遺址的城邑。即使是有禹都陽城之稱的王城崗遺址，面積也僅有1萬平方米，只達到二里頭的1/300，說它是夏后氏部落的都邑可信，但說它是夏王朝的早期都邑，著實牽強。

第四，就二里頭文化自身而言，二里頭文化一期時只是一處大型移民聚居點，直到二期時才開始大規(guī)模建設(shè)宮殿區(qū)；三期時，宮殿區(qū)外圍建起了宮墻，形成了統(tǒng)一的中軸線建筑風(fēng)格，日本學(xué)者岡村秀典稱之為“朝廷”和“宮廷”禮儀的發(fā)端；

四期時，又有至少3處大型建筑興建，而原有的綠松石器作坊、鑄銅作坊及其外的圍垣設(shè)施依然在使用，并未發(fā)現(xiàn)任何人為破壞的痕跡，很難把二里頭遺址和一個行將滅亡的政權(quán)聯(lián)系起來，反倒更像是一個新興王朝。

也正是基于夏朝考古發(fā)現(xiàn)的諸多Bug，很多考古工作者對夏朝的存續(xù)時間提出了不同觀點。

社科院專家王震中根據(jù)最新的碳十四測年結(jié)果，主張夏商分界應(yīng)該整體下移，也就是推定商朝建立時間為公元前1523年或公元前1553年。

北京大學(xué)劉緒教授也認為“如果將二里頭視為夏代，則現(xiàn)有碳十四數(shù)據(jù)的230年，對于14世17王，平均每世16.4年，相對符合夏商周三代的平均數(shù)……同時，將二里頭文化全部視為夏代的考古學(xué)文化，也能避免為了湊夠文獻記載的夏積年數(shù)，從河南龍山文化和二里頭類型各取其一部分共同湊成夏文化，缺多少取多少的不確定或者有點隨意的狀況”。

而曾任二里頭考古工作隊隊長的許宏教授，則以反問的語氣提出“龐大的‘夏’是否有可能是在后世文獻中被放大的？”

事實上，如果參照后金（公元1616年）—入關(guān)前的清朝（1636年）—入關(guān)后的清朝（1644年）—南明滅亡后統(tǒng)一大陸的清朝（1661年）這一歷史模式去反推夏朝，會發(fā)現(xiàn)采用不同的標(biāo)準(zhǔn)，一個王朝的國祚長短也會隨之改變，它的建立時間也會出現(xiàn)多個節(jié)點。

據(jù)此，河南龍山文化時代的夏可以視為夏部落時期，而二里頭文化時代的夏才算是真正進入廣域王權(quán)的王朝時期，這不僅可以解決二里頭文化絕對年代只有230年的問題，也能合理地解釋夏朝君主壽命過長的問題。