李鴻章是安徽合肥人，是晚清時期著名的政治家、外交家和軍事將領(lǐng)，他參加過鎮(zhèn)壓太平天國運動，立下汗馬功勞，后來又熱心洋務(wù)，促進(jìn)了中國軍事和工業(yè)的發(fā)展，曾被譽(yù)為“中興四大名臣”之一，但他又因為代表清政府和列強(qiáng)簽訂了一系列不平等條約，這些條約使中國逐步變成半殖民地半封建社會，又被稱為千古罪人，后人對他的評定褒貶不一。

一、鎮(zhèn)壓太平天國運動

鴉片戰(zhàn)爭的失敗，清政府加重了對老百姓的剝削，統(tǒng)治階級和勞動群眾之間的矛盾日益尖銳，農(nóng)民的反抗斗爭不斷發(fā)生，在科舉路上屢屢失敗的洪秀全于1851年1月11日，在廣西桂平縣金田村發(fā)動武裝起義，建號太平天國，一度占領(lǐng)南京并定都，軍事上達(dá)到全盛時期，但因為領(lǐng)導(dǎo)人開始享樂腐化，爭權(quán)奪利，太平天國由盛轉(zhuǎn)衰，1860年，曾國藩的湘軍包圍安慶，安慶陷落，太平軍領(lǐng)導(dǎo)人李秀成率領(lǐng)軍隊攻克杭州，進(jìn)逼上海，遭到洋槍隊和李鴻章率領(lǐng)的淮軍的抵抗，李鴻章憑著優(yōu)秀的指揮才能，帶領(lǐng)軍隊不斷取得勝利，太平軍節(jié)節(jié)敗退，同治元年，駐守在常熟一帶的太平軍將領(lǐng)主動選擇投降，李鴻章認(rèn)為時機(jī)已經(jīng)成熟，在一系列激戰(zhàn)后，李鴻章順利占領(lǐng)常熟以及太山等地方，同治三年，李鴻章攻破常州，太平天國護(hù)王陳坤書被殺，蘇州地區(qū)的太平天國勢力基本被消滅，1862年，曾國藩率領(lǐng)湘軍圍困天京，而在天京戰(zhàn)場上，湘軍遲遲攻打不下，清政府就催促李鴻章帶領(lǐng)淮軍前往，李鴻章派遣一支炮兵部隊以及二十七個營隊前往天京，不久天京陷落，李鴻章靠著鎮(zhèn)壓太平天國運動起了家，歷任江蘇巡撫，直隸總督等職務(wù)。

二、熱心洋務(wù)

第二次鴉片戰(zhàn)爭的失敗，使部分官僚開始認(rèn)識到西方船堅利炮的威力，希望利用西方先進(jìn)技術(shù)，富國強(qiáng)兵，維護(hù)清王朝的統(tǒng)治，于是中央以奕沂為代表，地方以曾國藩、李鴻章、左宗棠等人為代表，掀起了一場旨在“自強(qiáng)”“求富”的洋務(wù)運動，李鴻章親自主持了多個洋務(wù)機(jī)構(gòu)和項目，包括江南制造總局、輪船招商局、上海織布總局等，這些機(jī)構(gòu)和項目的建立，標(biāo)志著中國開始建立自己的工業(yè)體系，李鴻章還不僅興辦軍事工業(yè)，還建立了近代海軍，他組建的北洋水師，就是中國第一支近代化海軍，讓中國軍隊得到了加強(qiáng)，提高了中國的海上防御能力，李鴻章在推動中國近代化進(jìn)程中做出了重復(fù)貢獻(xiàn)，他與曾國藩、張之洞、左宗棠并稱為“中興四大名臣”。

三、代表清政府與列強(qiáng)簽訂不平等條約

日本明治維新后，蓄意對外擴(kuò)張，日本認(rèn)為，征服朝鮮是侵略中國、稱霜世界的重要步驟，1894年，朝鮮發(fā)生東學(xué)黨起義，應(yīng)朝鮮國王要求，清政府派兵幫助朝鮮政府鎮(zhèn)壓，日本乘機(jī)出兵朝鮮，進(jìn)攻駐朝鮮的中國軍隊，并在牙山囗外豐島海面襲擊中國運兵船，清政府被迫對日宣戰(zhàn)，甲午中日戰(zhàn)爭爆發(fā)，北洋艦隊與日本聯(lián)合艦隊在黃海海面展開激戰(zhàn)，鄧世昌與200多名將士壯烈殉國，北洋艦隊遭到重大損失，李鴻章命令艦隊躲進(jìn)威海衛(wèi)軍港，不許迎敵，1895年初，日本陸海軍進(jìn)攻山東威海衛(wèi)，北洋艦隊陷入絕境，日本勸北洋水師提督丁汝昌率艦隊投降，遭到丁汝昌嚴(yán)詞拒絕，在援兵無望情況下，丁汝昌自殺殉國，北洋艦隊全軍覆沒。

慈禧太后從戰(zhàn)爭開始就不打算繼續(xù)下去，旅順失守后，慈禧太后害怕日軍向京津進(jìn)犯，便派人與日求和，1895年2月17日，就在北洋艦隊全軍覆沒的當(dāng)天，日本向清政府提出必須以割地賠款為“議和”條件，慈禧太后立刻召北洋大臣李鴻章，任命他為全權(quán)代表赴日議和，李鴻章認(rèn)為“割地則不行，議不成則歸耳！”李鴻章又拜會各國公使，乞求他們干涉，但并沒有結(jié)果，李鴻章見割地已成定局，便上奏皇上，要從光緒口中得到割地授權(quán)，光緒只好授權(quán)李鴻章“以商讓土地之權(quán)”，1895年3月，李鴻章前往日本馬關(guān)議和，在談判過程中，日本全權(quán)辦理大臣伊藤博文對李鴻章極盡羞辱之能事，而李鴻章則委曲求全，惟恐和議中梗，三輪談判后，就在李鴻章回住所的路上，遭日本人槍擊，李鴻章左眼下受傷，李鴻章仍然帶傷談判，伊藤對李鴻章說：“中堂見我此次節(jié)略，但有允、不允兩句話而已。”李鴻章便用電報形式把談判情況向朝廷回報，而清政府對日本提出的要求束手無策，回能給李鴻章回電“原冀爭得一分有一分之益，如竟無可商改，即遵前旨，與之定約。”

在最后一輪談判中，李鴻章苦苦哀求減輕勒索，但均遭拒絕，經(jīng)過談判，雙方簽訂喪權(quán)辱國的中日《馬關(guān)條約》。