1938年5月26日，毛澤東從延安向在家鄉韶山的堂兄和幼年時的塾師毛宇居寫信，告知：“楚雄等已寄微款，爾后可略接濟一點，請督其刻苦節省。”接著，又特別提道：“周先生留居韶山甚好，應看成一家人，不分彼此。”

信中提到的楚雄，即指毛澤東的侄兒、毛澤覃與周文楠的兒子毛楚雄。然而，周先生卻鮮為人知。周先生指誰呢？

多年前，在毛澤東故居上屋場曾住著一位身材瘦小，留著長白胡須，為人斯文的年邁長者，與毛楚雄的外婆周陳軒相依為命。他雖是周外婆的繼子，但年齡卻比周外婆要大9歲。他就是周先生，名頌年，號自娛（亦作字魚），是楚雄的舅舅，毛澤覃的內兄。

周自娛（1879—1942）又名周祖余，字鹿生，與周文楠（名菊年）系同父異母所生，1879年（清同治十三年）9月26日出生于江西臨川一個富裕的官宦家庭。

周自娛早年中過秀才（附貢生），后畢業于安徽法政學校、高等警察學校。他博覽經史子集，思想進步，提倡民主思想，曾投身于孫中山領導的舊民主主義革命。先后任過五原清源局主任兼土藥稽核總辦，綏遠警備司令部執法處處長、綏遠督統潘保道以知事分省補用、廣西柳州府查緝煙土委員、滇軍總司令部總參議、江西實業廳調查私礦委員、湖口行營審判官等職。后在長沙松桂園閑居。大革命時期，湖南早期革命家郭亮、夏明翰、蕭三等常在周家活動。這期間，毛澤民、毛澤覃也與周家往來密切。

毛澤覃自幼好學上進，因感“鄉村僻陋，難資深造”，于1918年隨大哥毛澤東到長沙，就讀于湖南省第一師范附小。1922年入長沙私立協均中學讀書，與周自娛之子周起龍、長孫周肇遠同學，且交誼頗篤。同年秋，澤覃入湖南自修大學附設補習學校讀書。“二七”慘案后被派去水口山從事工人運動。1923年10月加入中國共產黨。1924年被調回長沙擔任社會主義青年團長沙地方執行委員會書記，并發起成立了湖南青年學藝社。

毛澤覃

在此期間，毛澤覃認識了周自娛的妹妹、青年團員周文楠。周文楠當時積極參加反帝反封建的斗爭，是為數不多的進步女青年。兩人常在一起談學習，談教育，并深入談論人生、理想和革命等重大問題。

此時，毛澤覃常去松桂園周文楠家，向其兄周自娛“執經問題，隨班請益”。周自娛長毛澤覃近三十歲，閱歷豐富，又是個飽學之士，并有一定身份，毛澤覃對他很尊重，把他看作老師和長輩。周先生待澤覃也很好，總是諄諄誘導，誨人不倦。兩人過從甚密，親如家人。周先生見澤覃氣宇軒昂，言行舉止從容，落落大方，對妹妹與澤覃相愛深為贊許，遂效蘇東坡賞識秦少游而將蘇小妹許配的故事以聯姻。

1925年9月，毛澤覃跟隨毛澤東離開長沙到達廣州，先后在黃埔軍校政治部、中共廣東區委、廣東省農民協會等處工作，進行革命斗爭。1926年7月，周文楠由長沙去廣州與毛澤覃完婚。

1927年“四一五”廣州大屠殺后，毛澤覃夫婦化裝離開廣州，前往上海，而后與二哥毛澤民一同乘船抵達武漢。抵武漢后，毛澤覃分配在國民革命軍第四軍政治部工作，并將懷孕的妻子安排住都府堤41號楊開慧家，自己先后兩次南下長沙，為準備秋收起義奔走。不久，周文楠也回到長沙。1927年9月8日，毛楚雄出生在長沙小吳門松桂園。

周文楠母子

1928年春，周文楠母子被捕入獄。警察闖入周家搜查時，周自娛與警察理論，義正詞嚴，使警察惱羞成怒，周被打落牙齒，口吐鮮血，仍不吐露絲毫革命情況。在獄中，由于反動派的摧殘，周文楠母子倆得了重病。外婆周陳軒遂將只有半歲的楚雄從監獄領回治療。周自娛又承擔了撫育外甥的重任。1930年7月周文楠被營救出獄。8月即參加了紅軍。從此，楚雄離開了母親。

自從與周文楠分別后，毛澤覃參加了八一南昌起義，跟隨朱德部隊轉移至湘粵邊境后上了井岡山，擔任了江西省吉安縣委書記和紅軍獨立師師長，堅持游擊作戰，1935年陣亡于江西瑞金。此時，楚雄才八歲，在長沙市立十三小學校讀書。

1937年，抗戰爆發，國共合作，八路軍駐湘通訊處派王凌波到松桂園看望了楚雄和周外婆。11月，學校遭日機炸毀。毛楚雄和外婆及舅舅周自娛于11月底，由毛特夫和毛澤連接到韶山沖上屋場居住。周自娛素喜吟詩作對，對毛澤東十分敬佩，到上屋場安頓好后，他就叫楚雄磨墨，鋪開大紅紙，以“澤東”二字冠頂，作了一副對聯：“澤沛蒼生，東來紫氣。”然后恭恭敬敬地貼在大門兩旁。

毛主席與毛宇居

1938年，毛澤東與毛宇居等取得聯系，得知周自娛和周外婆攜楚雄在韶山居住的消息，非常高興，隨后寫信給毛宇居，提到了周自娛，并要求把周家“看成一家人，不分彼此”。與此同時，毛澤東還讓組織上設法給周自娛一家經常寄一些生活費，以維持生計。

此時，周自娛已年屆花甲，滯居韶山，除課讀楚雄外，還替別人寫詩文對聯等。他與繼母周陳軒、外甥楚雄缺乏經濟來源，生活比較清苦，就靠毛澤東從延安寄來的一點錢維持生活，鄉親們有時也給予一點幫助。

1940年秋至1941年夏，周自娛參加了毛國翹、毛宇居等人主持的《毛氏四修族譜》纂修。他撰寫了《岱鐘先生贊》、《春富先生贊》、《宇居先生贊》、《毛澤覃先生行狀》等。其中在《宇居先生贊》中，他寫道：“毛公宇居，宿學純儒。……春風桃李，著意吹噓。編纂家乘，筆擬相如。林處士清逸而心常曠，李笠翁閑散而興有余。”

值得稱道的是，周自娛為修族譜撰寫了《毛澤覃先生行狀》一文。在這篇文章中，他對毛澤覃烈士給予了高度的評價。文中接著敘述了他本人與毛澤覃的交情，稱贊澤覃“生而歧嶷，頭角崢嶸”，“遇事肯負責任，平易近人，與人無忤，雖三尺童子，莫不悅之”。并從三個方面列舉事實，頌揚澤覃“求學之虛心”、“孝思之純篤”、“事兄之友愛”，得出“入而孝友，出必能忠愛國家”的結論。

他還稱贊澤覃“瘁心于軍事學術”，“為干部不多得之材”。

毛澤覃

《行狀》最后寫道：“他日革命史上光榮的增加一頁，足慰生平，澤覃其死乎？其不死也！”字里行間，表達了周自娛對毛澤覃烈士的無限敬仰和懷念之情。

國共第二次合作時期，周自娛在上屋場寫了一首詩，曰：“毛屋半間，祖孫三憲。江山一統，馬上實現。”表達了周先生盼望中國革命早日取得勝利的迫切心情。

周自娛對毛澤東領導的中國革命和抗日救亡的勝利充滿了信心，他滿腔熱情地吟詩作賦，歌頌共產黨、毛澤東。然而，他畢竟風燭殘年，體弱多病，終因疾病的折磨，于1942年10月27日（農歷九月十八日）病逝于韶山，享年68歲。鄉親們把他的遺體安葬在南岸對面的楠竹圫。

王震

兩年后，即1944年，王震、王首道率八路軍三五九旅南下支隊南征，于次年7月到達湘潭。8月，毛楚雄告別外婆和鄉親，跟隨毛浦珠等到湘陰找到了三五九旅湘北支隊，后隨軍北上湖北黃陂，轉戰中原。1946年6月到達中原軍區，隨部隊向西突圍，到達陜南。8月隨張文津、吳祖貽赴西安參加談判，被國民黨軍胡宗南部逮捕活埋。

毛楚雄為了實現“使世界變為和平世界”的美好愿望，獻出了年輕的生命，年僅19歲。