2023年,中國發射了67枚火箭,居全球第二。有意思的是,其中屬于“國家隊”的火箭為47枚——這意味著來自民營企業的火箭,已經占據中國火箭發射的三成,發射次數比第三名的俄羅斯還多。
人們都知道2023年是“大模型元年”,卻很少有人意識到,這一年同樣是中國商業航天的元年。
例如來自藍箭航天的朱雀二號,就曾兩度將載荷送入預定軌道。僅在12月,“民間隊”就發射了3枚火箭,完成了至少2次火箭試驗、3次試車[1]。年底,國內首個商業航天發射場也在海南落成。
今年,“民間隊”進一步加快了腳步:
年初,藍箭推出了可回收火箭朱雀三號,并在酒泉衛星發射中心點完成了首次點火試驗。9月11日,朱雀三號VTVL-1可重復使用垂直起降回收試驗箭,又進一步成功完成了十公里級垂直起降返回飛行試驗。
此次試飛前,招商銀行作為藍箭的合作伙伴,在朱雀三號的箭體上印了“逐夢有招”四個字,表達了對我國航天探索未知的祝福。
發射現場的朱雀三號箭體
眾所周知,在商業航天的舞臺上,美國的SpaceX長期是唯一的玩家。星艦每次點火,都能在社交媒體上引來一片歡呼。然而,隨著藍箭等中國“航天新勢力”坐上牌桌,這場以經濟體為單位的太空產業競賽,正在出現新的變數。
發動機的競賽
國內商業航天如火如荼的同時,SpaceX也一點沒有停下。
到今年7月,SpaceX在2024年發射了足足68次獵鷹9號火箭,平均不到3天點一次火,將火箭發射做得跟飛機起飛一樣稀疏平常。直到第69次發射出現了故障,導致搭載的20顆星鏈衛星全部損毀,這臺“勞模火箭”才被迫“休假”了一段時間。
“火箭航班化”的背后,來源于SpaceX成熟的火箭可回收技術。
過去很長一段時間,火箭都是“一次性用品”。但在馬斯克看來,丟掉用過的火箭,約等于每次飛行后扔掉一架波音747,成本昂貴且效率低下,因此SpaceX一直致力于相關研究。
實現火箭可回收的關鍵因素之一是發動機。推進系統一直是火箭硬件成本最高的一環:一級發動機占了一級火箭硬件成本的54.3%;而在二級火箭中,發動機占比也有28.6%[3]。
過去的“老古董”火箭,基本都使用固體燃料發動機,研制難度小但幾乎沒辦法回收,每次發射都是放煙花。因此,如今的火箭幾乎普遍改用液體燃料發動機;然而,在燃料的選擇上,卻有多種不同的技術路線:
例如獵鷹9號所使用的技術方案,是“液氧+液氫”。優點是動力足、可重復使用次數多,但成本相對較高,且在燃料穩定性、使用安全性上存在一定隱患。
而最新的技術路線,是“液氧+甲烷”——可多次重復使用的同時,解決了前者高成本、不穩定的缺陷,被業界普遍視為下一代液體燃料的主流選擇。目前,押注“液氧甲烷”路線的,既有SpaceX的星艦,也有中國玩家。
去年7月,民營航天企業藍箭航天的朱雀二號遙二火箭在酒泉發射成功,成為世界上首款成功將載荷送入預定軌道的液氧甲烷火箭。不久前完成試驗的朱雀三號,也搭載了液氧甲烷發動機。
幾乎同期,星際榮耀在去年年底將傳統的固體運載火箭升級為液氧甲烷路線,其“雙曲線二號”液氧甲烷可重復使用驗證火箭首飛及復飛試驗任務均取得成功。
到了今年年中,九州云箭龍云液氧甲烷發動機也在酒泉東風發射場完成10km級飛行-回收試驗。
在以經濟體為單位的科技產業賽跑中,來自民間的新鮮血液,正在給航天領域帶來許多意料之外的技術創新。
然而,新的變化,也帶來了新的挑戰。
商業航天等科技領域的競爭,比拼的并非只是技術。從研發新技術到落地量產的過程中,實際需要規模龐大的資金支持。
科技領域流傳著這樣一種說法:基礎研究、開發中試、工業生產這三個環節,所需的資金配比是1:10:100。也就是說,企業每進一步,都需要花費10倍于前一階段的資金。這意味著對資源有限的民營企業來說,其實并沒有太多的試錯空間;一旦中間哪個環節出了問題,前期的所有付出都可能前功盡棄。
事實上,即便是今天無限風光的SpaceX,也曾因資金問題,一只腳踏入過鬼門關:
2008年時,由于獵鷹1號火箭前三次發射都以失敗告終,SpaceX融資出現問題,馬斯克一度得靠借錢來發工資。直到第四次發射成功,說服NASA拿到訂單后,SpaceX的現金流才開始好轉。
2010年,獵鷹9號首次試飛
對仍處在野蠻生長期的中國民營航天企業來說,其面臨的挑戰,其實并不比當年的SpaceX輕松。但好消息是,它們不必獨自面對。
50英鎊的兩個主角
2011年,英國發行了新一版50英鎊紙幣。英國人向來喜歡將科學家印到錢上,而蒸汽機發明者瓦特,順理成章地入選為這一版紙幣的主角。
然而,瓦特并不是唯一一個被印在50英鎊背面的人。和他一同入選的,還有企業家博爾頓——他實際上是瓦特的投資人。博爾頓長期堅持投資、鼓勵瓦特改良蒸汽機,且不遺余力地推廣這項技術。如此持續了13年,這才換來了英國社會對蒸汽機的廣泛關注,堪稱是偉人背后的男人。
在科技改變人類社會的壯闊敘事背后,往往離不開金融的支持,兩者實際互生共榮。
今年以來,商業航天領域融資動作不斷,深藍航天、東方空間、星際榮耀等多家企業宣布獲得最新一輪的股權融資,通過引入外部資本,加速火箭技術研發。據不完全統計,今年上半年,我國商業航天一級市場融資總額達103.6億元。目前這個數字正在不斷增加。
然而,以風險投資和產業資本為代表的資本力量,對于商業航天的蓬勃發展來說還遠遠不夠。正如前文提到,商業航天領域擁有諸多特點,一是高投入,充足的資金支持是確保行業長期穩定發展的充分必要條件。二是長周期,單以一個發動機的研制時長,就可能需要十年的時間。從試驗成功到商業化試運營、最終實現盈利,產業都需要耐心資本的長期陪伴。
在新一輪科技革命與產業革命加速演進的背景下,“科技+產業+金融”三者正在深度融合。在以間接融資為主的中國,商業銀行作為主要的金融機構,在促進產業發展的過程中理應也應當扮演重要角色。
在過去十多年間,參與諸多高科技領域的爬坡與升級過程的主體,其實是外界想象中與高科技絕緣的“傳統金融機構”。在面板、光伏、存儲芯片等多個領域,都能看見產業政策與商業銀行的推動力。
在面板這類面臨巨大資本開支和殘酷價格周期的行業,以商業銀行為代表的“神秘力量”始終貫穿其間。
然而,民營商業航天的興起又給銀行傳統的評審模型帶來了新的挑戰。
抵押貸款由于業務規范程度高、具備確鑿的風險兜底措施,是銀行業的主要貸款品種。以前述面板、光伏產業而言,固然是高科技,但對銀行來說,廠房、設備和制成品都是看得見摸得著的抵押物,并沒脫離一以貫之的風險定價邏輯。
但商業航天企業的特點是“兩高一輕”,即高研發投入、高人力成本、輕資產。其核心資產是學術論文、專利成果等,一直難以用傳統方式定價。
圍繞火箭發射升空場景,面向不同行業、處于不同發展階段的企業提供差異化的授信產品服務,以及與之對應的一系列內部組織與治理改革,也在時刻倒逼著商業銀行。
據了解,在藍箭航天的成長過程中,招商銀行在其擴充產能的關鍵階段,高效批復了數千萬元綜合授信,緩解了資金缺口。同時,招銀國際領投了藍箭航天的D輪融資,撬動了更多社會資本力量。
來自招商銀行的支持,是當下國內科技金融發展如火如荼的縮影。相較于過往側重于技術的成熟度及其商業價值和實現路徑,銀行當前愈發重視企業的原創研發能力,也承受了更多的不確定性。那銀行如何實現風險收益的平衡性與可持續性?
對于招商銀行而言,主要通過機制創新、產品創新與模式創新來突破這一難題。簡單來說,在招商銀行,針對科技企業,有專門隊伍、專門產品、專門政策、專門機構、專門考評、專門流程。他們還聚焦科技企業的成長、創新、經營、融資“四項能力”評價,推出科創貸產品。同時,加強與政府、產業園區等多方主體強化聯動、緊密合作、共建生態。
以藍箭航天所處的北京亦莊為例,該地集聚了眾多民營火箭企業,集聚度占全國75%。招商銀行在當地就設立了北京經濟開發區科技金融支行。正因有專門的科技金融服務力量,陪伴冉冉升起的航天新星,才有了“逐夢有招”的故事發生。
然而,銀行所能做的,其實不止科技金融。
不止是金融
眾所周知,一項新技術的壯大,往往離不開下游應用場景的爆發。
尤其對高研發、高投入的硬科技產業來說,早期的訂單可以轉換為更多的研發資金,從而加速技術的成熟。例如在上世紀70年代,任天堂、雅達利游戲機的熱賣,曾給萌芽中的半導體產業提供了第一桶金,并推動了集成電路的進化。
如何把專利與論文變成實實在在的商業應用,是任何新興產業都要攻克的難關。
當前大規模衛星組網發射需求井噴,帶動了火箭“熱”。像藍箭航天這類以液體發動機為研制方向的企業,簡單而言,商業邏輯就是通過研發可回收火箭,以重復利用提升發射頻率、減少研制成本,進而降低整體發射價格、提升行業競爭力,獲得更多的商業發射訂單。
而當發射運力、價格不再是行業發展掣肘,正如一份專業研究報告所言,“當我們建立起自己的低成本運載系統后,將激發更多的空間基礎設施需求,航天發展將真正進入一個新的時代”。
商業航天不僅將帶動火箭發射、衛星制造、衛星通信、衛星導航以及衛星遙感應用等,還將對其他行業賦能,帶來更廣闊的增量市場空間。比如,火箭發射擁有太空貨運、太空旅游的商業想象;高精度衛星導航將支撐自動駕駛汽車產業的發展;衛星通信技術可以在網絡容災的場景中實現運用;衛星遙感技術助力智慧信貸建設等等。
以“商業航天+銀行”為出發點,想象空間可以無限廣闊。商業航天中的衛星數據可以運用到經濟預測、實時監測、事件追蹤、風險預警等多個場景。
以遙感衛星為例,其技術原理是利用遙感技術收集地球表面的信息。當下,民用遙感衛星的分辨率已經可以達到0.5米——這意味著只要是尺寸大于0.5米的事物,都可以被衛星圖像記錄下來。
眾所周知,商業銀行通常會有很多工程項目的貸款,包括樓盤、水壩、港口、儲油罐等等。想要實時獲取這些工程項目的建設情況、進行貸后管理,其實難度比較高,而且效率較低。
如果想要細致地觀測一個樓盤,相關業務員少說需要半天的觀察時間。
但遙感衛星所拍攝的圖像,可以很直觀地呈現出,整個樓盤的建設情況,哪些起重機在運作,港口進來了多少船只等等。相較于傳統的人力觀測,無論是效率還是數據質量,都有了質的飛躍。
新興產業的成長在于下游是否有可以轉化為實際訂單的真實需求,從這個層面看,商業銀行不僅僅是新技術的“投資者”,也是“支付者”。真實的訂單會轉化為技術研發的開支,一個健康的自我造血商業模型就能實現。
商業銀行并非技術創新的主體,但出于金融機構對安全、隱私等環節的苛刻要求,它們實際上是云計算、區塊鏈等諸多新技術的使用者。同時,相比中小企業,商業銀行有足夠的支付能力和意愿,在新技術的商業化中舉足輕重。
為了提升數字金融能力,招商銀行每年的研發投入都達到百億級別。其金融科技創新項目基金涉及數字化經營與管理、前沿科技能力、B端生態、C端生態、創新孵化五大方向,截止到2024年6月末,該行累計立項金融科技創新項目4198個,超過八成項目均已上線。
據悉,招商銀行已有計劃在未來發射遙感衛星等定制載荷,探索更多的數字金融場景運用。
尾聲
如今,有相當一部分社會輿論,對“硬科技”與“金融”持截然相反的態度。不可否認的是,不論是個人生活的改善,還是經濟體層面的競爭,科技產業都發揮著至關重要的作用。
然而,科技并不是一個孤立的產業。
例如在中國新能源汽車走向全球第一的這十年間,金融發揮了不可忽視的支持作用。當下剛剛興起的民營商業航天,也是如此。企業由小變大,從種子長成參天大樹,離不開金融資源的澆灌和呵護。
眾所周知,企業成長發展的資本投入有著“微笑曲線”的存在,初創及成長期的企業需要沉默資本的投入,以及耐心資本的陪跑;在步入產業化進程相對成熟的階段后,再由商業銀行、資本市場通過直接融資與間接融資滿足企業的資金需求。這樣在各方合力下,圍繞科技企業,方可形成一個健康、可持續性、接力式的金融服務生態。
推崇科技固然是件好事,但同樣,我們也要正視產業發展的規律,給每一位發光發熱的角色以合適的評價。激發“科技+產業+金融”的澎湃動能,中國航天才能走向更深更遠的“星辰大海”。
參考資料
[1] 中國航天12月大事記『回顧2023』
[2] SpaceX launches 23 Starlink satellites, lands Falcon 9 rocket on record 22nd flight,space.com
[3] 運載火箭:衛星互聯網核心環節,加速布局產業軍民共發展,浙商證券
[4] Elon Musk’s Space Dream Almost Killed Tesla,bloomberg
[5] Artificial intelligence boosts Q2 2024 venture capital activity,EY
作者:陳彬
編輯:李墨天
視覺設計:疏睿
責任編輯:李墨天
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