北京時間10月4日19時許，美國聯合發射聯盟（ULA）火神/半人馬（Vulcan/CentaurVC2S）火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地的 41號航天發射場點火升空。

起飛后不久，一側的助推器疑似發生爆炸，但最終火箭將搭載的模擬載荷送入軌道。

火神助推器爆炸瞬間，圖源/NSF

這是火神火箭自今年1月首飛以來的第二次飛行試驗任務（Cert-2），也是 ULA 與美國太空軍認證過程所需的兩次試飛中的第二次。

按中國航天習慣，或也可稱呼為火神遙二火箭。

圖/火神遙二任務飛行時序

本次發射比原計劃推遲了數小時，在起飛后第37秒左右，火箭的一個固體助推器GEM-63XL工作出現異常，噴管脫落，并出現一次小規模爆炸，肉眼可見的出現火花四濺以及散落的零件。

仔細觀察可見，火箭的飛行軌跡偏航，推力發生了不平衡的狀況。

由于都是固體助推器問題，加之地面遙測影像拍攝角度，不少愛好者感慨：火神險些復刻上演挑戰者號事故。

圖/火神與挑戰者號

不過，萬幸的是，助推器問題沒有影響到后續飛行時序，助推器分離、半人馬主發動機點火等一切正常。

火箭起飛35分鐘后，半人馬上面級二次關機，火箭末級及搭載模擬配重順利進入預定地球逃逸軌道，任務圓滿成功。

火神/半人馬是ULA新一代的主力火箭。

圖/火神半人馬運載火箭數據

按ULA年初計劃，2024年共有6次火神火箭發射計劃，包括4次國家任務。本次的Cert-2任務載荷，是裝載一個“惰性質量模擬器”以及額外的儀器設備。

ULA也將借本次發射，評估火神/半人馬火箭的性能，以獲得美國太空軍的認證。

如今來看，上述目標今年恐怕都難以實現。

不過，ULA官方的態度相對較為樂觀，官宣成功。

圖/ULA官宣

2015年4月ULA正式公布火神火箭，至今已過去10年。

這期間火箭發研制歷經了各種曲折：包括但不限于發射服務協議更新導致推遲、發射載荷拖期、藍色起源BE4發動機交付延期，“火神”的氫氧上面級測試的爆炸等。

2024年1月，火神火箭首飛成功，成為全球第四型進行軌道級發射的液氧甲烷火箭。

如今，又多了一項“桂冠”：全球首枚助推器“爆炸”后成功入軌的火箭。

參考及引用：

ULA、NSF、wiki百科及網絡公開資料；

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