西太后慈禧非常喜歡人們奉承她，尤其對稱她為“老佛爺”最感興趣。

光緒十二年春，慈禧為了察看她自個兒陵寢的修建情況，帶著光緒皇帝等來謁東陵。到了東陵附近的隆福寺行宮歇了一天，別處沒去，就由李蓮英陪著專門來看她自個兒的定東陵。

慈禧

此時正是艷陽三月天，由于鬧春旱，天空吼著“嗚嗚”的旱風，加上熱熏熏的日頭，令人起心眼發悶。常年居住在深宮大院里的慈禧，一點熱溫兒著不了，這時把她熱得喘不過氣來。

傳說：東陵一年有七十二場澆陵雨。可這一年還沒有下過一點兒呢？地里干得直冒煙，農民種不了地，個個愁得沒精打彩的。慈禧最信佛了，一見天旱，就想起老天爺來。于是，她跟李蓮英一商量，便向寺里的如來佛討簽兒，向天禱告，祈求大發慈悲，速降甘露，好濕潤土地和陵園。

其實，慈禧個人不是不知道，她這樣做屁用沒有，無非是可以攏絡民心，麻痹百姓而已。

說來也巧，慈禧求雨的第二天，竟然真的下了兩指多深的雨，一般的沙粘土地可以耕種了。這事可把慈禧樂壞了。

慈禧

當東陵的大小官員齊來為慈禧慶賀時，學好《溜須傳》、《拍馬經》的李蓮英第一個發出了女不女、男不男的尖嗓音兒：

“皇太后真是洪福齊天，連如來佛都敬重老太后，遵從老太后的旨諭，給個話兒就為大清國降下了喜雨。可想而知，老太后跟老佛爺沒兩樣兒，老太后就是當代的老……”慈禧聽到李蓮英稱她為“老佛爺”，像是喝了蜂蜜水兒，連嘴帶心都是甜的。可慈禧一向會偽裝，她自知李蓮英一個人說了不行，得讓大家都稱贊才是。于是便把臉兒一翻，笑臉兒變成了“門簾子臉兒”，一本正經地說：

“小李子你可知罪？太后我求雨是為解除黎民百姓之災；如來佛喜降甘露，是保大清國的江山社稷，何用你泄露天機，你說該當何罪……”

李蓮英

善于察顏觀色，摸透心理的李蓮英，假裝害怕似地跪在地上，叩個響頭說：

“回稟老佛爺，非是奴才泄露天機，事實正是如此。如若不是天上的佛爺遵照您的懿旨，豈能適時撒下希望。此事實乃天意，望求老佛爺息怒，饒恕奴才這一回吧？”

李蓮英的語音還沒落呢，室內立刻發出了“老佛爺萬歲！萬萬歲！”、“敬祝老佛爺萬壽無疆”的歡呼聲。

慈禧一看，只見幾十名大臣全都伏地叩拜，頓時喜得嘴兒都合不上了。于是，“老佛爺”的稱號就這樣流傳下來了。

民間關于慈禧“老佛爺”的傳說還有很多，基本都和大太監李蓮英有關。還有一種說法是，當年李蓮英讓人在萬壽寺大雄寶殿的后面建了一尊佛，為了討慈禧的好，編了個幌子，說這佛像會發光，專門請慈禧前去觀看。

李蓮英

慈禧來到地方后，看到佛像并不會發光，就很生氣。李蓮英忙勸太后息怒，又讓慈禧去后殿觀看。

慈禧來到后殿一看，是一座觀音像，這時李蓮英突然高喊：“老佛爺到！”早已恭候在這里的文武大臣立即跪地齊聲高呼“恭迎老佛爺”。

慈禧看到眼前的景象，已經知道是怎么回事了，但還是故意裝不懂地問：“你們迎接的是哪位老佛爺呀？”

李蓮英連忙接話：“太后您就是老佛爺啊！”

一句話把慈禧哄得笑容滿面，從此，“老佛爺”這個名號，便成了慈禧的專用。

慈禧

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