日本海軍在英國購買的“浪速”、“高千穗”兩艘防護巡洋艦,是阿姆斯特朗公司設計師威廉·懷特在為智利建造的“埃斯美拉達”號防護巡洋艦基礎上改進而成。
建造中的“浪速”號防護巡洋艦
“埃斯美拉達”號防護巡洋艦首尾各裝有一門10英寸(254毫米)30倍口徑阿姆斯特朗火炮作為主炮,威廉·懷特原本想在“浪速”級上使用同樣的主炮。但是日本海軍為了對付北洋水師建造中的“定遠”級鐵甲艦,堅持將主炮換成了威力更大的克虜伯1880式260毫米35倍徑后膛炮。
這種火炮威力非常驚人,炮彈的炮口初速達到了530米/秒。使用實心穿甲彈時,在1000米距離上可以擊穿571毫米厚的鍛鐵板,理論上可以擊穿“定遠”級鐵甲艦305毫米到355毫米厚的鐵甲堡。
克虜伯1880式260毫米35倍徑后膛炮
另外為了提高射速,“浪速”級防護巡洋艦的主炮沒有使用克虜伯公司原裝炮架,改成了英國的瓦維瑟爾式液壓炮架。這種炮架配有比較原始的駐退復位機,火炮可以在發射后自動復位,而且整個后座行程更加平穩,炮手在火炮后座的時候也能繼續操瞄,因此火炮的射擊速度較舊式單純利用重力復位的導軌滑輪式架退炮差不多提高了一倍。
這樣雖然由于“浪速”級防護巡洋艦使用了固定式的液壓裝填機進行裝填,每次發射完炮彈以后,必須復位到固定角度和仰角才能裝填,這一定程度上降低了射擊速度。但是總體來說,“浪速”的主炮發射速度還是有了很大提高。
綜合來看“浪速”級的260毫米克虜伯大炮至少在理論上,還是能夠對“定遠”、“鎮遠”構成一定的威脅。當然,也僅僅是理論而已,實戰中炮彈的破壞效果和靶場測試時差距不小。黃海海戰中,“浪速”、“高千穗”的260毫米克虜伯大炮對于“定遠”級的裝甲并沒有構成實質性威脅。
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