中國的低生育率問題已經(jīng)引起越來越多人的關(guān)注，我也寫過不少文章分析低生育率問題。關(guān)于低生育率的成因，有人引用《動物世界》節(jié)目里的一句話說：“當(dāng)生存環(huán)境惡劣的時候，動物會自動減少生育。”那么，近年來生育率下降，是因為生存環(huán)境惡劣嗎？

我不知道“當(dāng)生存環(huán)境惡劣的時候，動物會自動減少生育”這句話是否符合事實，但我知道“當(dāng)生存環(huán)境惡劣的時候，人類會自動減少生育”這句話不符合事實。下面我從橫向和縱向兩個角度來分析。

橫向來看，根據(jù)聯(lián)合國發(fā)布《世界人口展望2024版》，2023年全球不同國家和地區(qū)的平均生育率如下：

發(fā)達(dá)國家和地區(qū)（More developed regions）的平均生育率為1.45，

欠發(fā)達(dá)國家和地區(qū)（Less developed regions）的平均生育率為2.36，

最不發(fā)達(dá)國家和地區(qū)（Least developed countries）的平均生育率為3.94。

可見，從總體上來看，國家越發(fā)達(dá)，生育率越低。難道發(fā)達(dá)國家比不發(fā)達(dá)國家的生存環(huán)境更惡劣嗎？答案顯然是否定的。例如，根據(jù)世界銀行數(shù)據(jù)，2023年德國的人均GDP為52746美元，生育率只有1.44；索馬里的人均GDP只有644美元，生育率高達(dá)6.13。難道德國的生存環(huán)境比索馬里更惡劣嗎？答案顯然是否定的。

縱向來看，根據(jù)世界銀行數(shù)據(jù)，1960年世界人均GDP為450美元，生育率高達(dá)4.70；2023年世界人均GDP為13138美元，生育率只有2.25。難道2023年的生存環(huán)境比1960年更惡劣嗎？答案顯然是否定的。以中國來說，現(xiàn)在是有史以來平均生活水平最高的時代，但同時又是生育率最低的時代。

所以，無論是從橫向來看還是縱向來看，“當(dāng)生存環(huán)境惡劣的時候，人類會自動減少生育”這句話都不符合事實。

我認(rèn)為，正確的說法應(yīng)該是：當(dāng)生育成本過高時，人們會自動減少生育。生育成本既包括養(yǎng)育孩子的直接財務(wù)成本，也包括時間成本和機(jī)會成本。時間成本包括看護(hù)孩子的時間、做家務(wù)時間的增加等等。機(jī)會成本包括：養(yǎng)育孩子導(dǎo)致有報酬工作時間減少，影響職場發(fā)展等等。

國內(nèi)外的多項研究結(jié)果顯示，女性生育孩子后，會面臨“母職懲罰”問題。母職懲罰是指，女性在生育孩子后，會在職場上遭遇工作機(jī)會受阻、收入減少等困境。母職懲罰主要是針對那些既要在外工作又要在家照顧孩子的母親。從收入方面來說，母職懲罰主要包括三個方面：一是就業(yè)率下降，二是有報酬工作時間減少，三是工資率下降。

在農(nóng)業(yè)社會，生育和養(yǎng)育孩子的成本比較低，過去有句俗話說：“多生一個孩子不就是多添一雙筷子的事情嗎?”可見在農(nóng)業(yè)社會，許多家庭只要能把孩子養(yǎng)活就行，至于孩子能不能受到良好的教育，這些事情都不用考慮。因此，那時一個家庭往往能養(yǎng)活四、五個孩子。但在現(xiàn)代社會，孩子受教育年限越來越長，生育、養(yǎng)育、教育成本越來越高，所以，雖然現(xiàn)代社會比農(nóng)業(yè)社會富裕得多，但普通家庭養(yǎng)育兩個孩子就會感到經(jīng)濟(jì)壓力很大，更別提養(yǎng)育三、四個孩子了。

多次人口普查數(shù)據(jù)顯示，女性受教育程度越高，生育率越低。例如，七普數(shù)據(jù)顯示，按受教育程度區(qū)分的15-64歲婦女平均生育的孩子數(shù)（活產(chǎn)子女?dāng)?shù)）如下：

小學(xué)文化程度的女性平均生育1.97個孩子，

初中文化程度的女性平均生育1.55個孩子，

高中文化程度的女性平均生育0.94個孩子，

專科文化程度的女性平均生育0.78個孩子，

本科文化程度的女性平均生育0.63個孩子，

碩士文化程度的女性平均生育0.57個孩子，

博士文化程度的女性平均生育0.63個孩子。

可見，統(tǒng)計數(shù)據(jù)確實顯示女性受教育程度的提高會降低生育率。但也有一個例外，博士文化程度的女性平均生育的孩子數(shù)稍高于碩士，與本科文化程度的女性生育的孩子數(shù)持平。

為何女性受教育程度越高，生育率越低？原因是，女性受教育程度越高，通常收入也越高，導(dǎo)致生育孩子的機(jī)會成本也越高。

當(dāng)然，生育成本過高，只是生育率下降的其中一個主要原因，而不是唯一原因。要提高中國的生育率，需要構(gòu)建生育友好型社會，減輕育兒家庭的生育、養(yǎng)育和教育成本，而不能通過降低女性受教育程度來提高生育率，正如不能通過倒退到農(nóng)業(yè)社會來提高生育率一樣。