1925 年，魯迅在《莽原》周刊發(fā)表了一篇雜文——《燈下漫筆》。

說在袁世凱想做皇帝的那一年，因?yàn)樨?cái)政困難，中國銀行和交通銀行停止兌換紙幣，也就是說你拿著紙幣換不了銀元，不過政府表示，不用擔(dān)心，紙幣照樣可以用。但是可以想見，在這種情況下，做買賣的人肯定不喜歡收紙幣，但是法令又說紙幣可以用，所以商人還不能明著拒絕紙幣，于是他們就會(huì)找一個(gè)借口，比如說找不到零錢以此來拒收紙幣。

魯迅這樣寫道：我還記得那時(shí)我懷中還有三四十元的中交票，可是忽而變了一個(gè)窮人，幾乎要絕食，很有些恐慌。這里面所謂的中交票，就是當(dāng)時(shí)交通銀行發(fā)行的紙幣。紙幣沒人要了，有錢花不出去，魯迅也很慌，于是他就到處打聽，看看哪里能把紙幣換成銀元。最后打聽一番，魯迅得到消息，說現(xiàn)在有行市了，紙幣兌換銀元是六折幾。

魯迅說：我非常高興，趕緊去賣了一半。后來又漲到七折了，我更非常高興，全去換了現(xiàn)銀，沉墊墊地墜在懷中，似乎這就是我的性命的斤兩。倘在平時(shí)，錢鋪?zhàn)尤绻俳o我一個(gè)銅元，我是決不答應(yīng)的。平日里，錢鋪?zhàn)由俳o一個(gè)銅元，魯迅都會(huì)很不爽，可是現(xiàn)在紙幣貶值到六折、七折，自己竟然還很高興，于是魯迅就發(fā)出了這樣的感慨：我們極容易變成奴隸，而且變了之后，還萬分喜歡。為什么會(huì)這樣呢？我們看一下魯迅的推理。

他說：假如有一種暴力，“將人不當(dāng)人”，不但不當(dāng)人，還不及牛馬，不算什么東西；待到人們羨慕牛馬，發(fā)生“亂離人，不及太平犬”的嘆息的時(shí)候，然后給與他略等于牛馬的價(jià)格，有如元朝定律，打死別人的奴隸，賠一頭牛，則人們便要心悅誠服，恭頌太平的盛世。為什么呢？因?yàn)樗m不算人，究竟已等于牛馬了。

魯迅說，縱觀中國歷史，中國人向來就沒有爭到過“人”的價(jià)格，頂多就是做個(gè)奴隸，到現(xiàn)在還是如此，但是趕不上奴隸的時(shí)候，卻是數(shù)見不鮮的。強(qiáng)盜來了，中國人就屬于官，當(dāng)然要被殺掠；等到官兵來了，這下應(yīng)該是自家人了吧，結(jié)果還是要被殺掠，仿佛中國人又屬于強(qiáng)盜了，上哪說理去。這樣的中國人，顯然沒有爭取到做人的資格，甚至還不如奴隸和牛馬過得安生，那么如果有人能給他們定一個(gè)奴隸的規(guī)則，賦予他們奴隸的身份，使他們走上奴隸的軌道，那自然就是“皇恩浩蕩”、“天下太平”了。

接下來，魯迅提出了一個(gè)非常炸裂的觀點(diǎn)，他說學(xué)者們?cè)谛奘返臅r(shí)候，總是喜歡起一些好的題目，比如說“漢族發(fā)祥時(shí)代”、“漢族發(fā)達(dá)時(shí)代”、“漢族中興時(shí)代”，這當(dāng)然都是出于好意，但是措辭太過繞彎子，不如直截了當(dāng)，就是兩種時(shí)代：

一、想做奴隸而不得的時(shí)代；
二、暫時(shí)做穩(wěn)了奴隸的時(shí)代。

這就是《燈下漫筆》中最為著名的兩句話，這是魯迅對(duì)他“以前”的中國歷史，一種讓人印象深刻、當(dāng)然也非常極端的概括。但我想在這里，魯迅其實(shí)搞了一次偷換概念，因?yàn)榕`是一個(gè)歷史現(xiàn)象，它有其特定的歷史范疇。歷史上的奴隸沒有自己的人格，更談不上任何自由和權(quán)利，它們完全是一種工具，可以被買賣，甚至生命權(quán)也不屬于自己。但民國時(shí)期的中國顯然不是這樣，奴隸早已不復(fù)存在，魯迅所講的身上原來有 100 塊，結(jié)果因?yàn)殂y行停止兌換，現(xiàn)在變成只有 70 塊，顯然也不是歷史學(xué)上的奴隸。但是這兩者之間，其實(shí)有一點(diǎn)是相通的，這就是我們從來沒有被當(dāng)做人看待，我們都是為大局服務(wù)的一顆棋子，隨時(shí)做好準(zhǔn)備犧牲個(gè)人利益。所以我們所擁有的東西，不止是金錢或是其他資產(chǎn)，也包括說話的權(quán)利以至于沉默的權(quán)利，都可以被無情剝奪。

如果說今天的剝奪和歷史上奴隸的剝奪有什么不同，不同之處就在于它有著正義的包裝、有著法令的掩護(hù)、有著非暴力的手段。甚至可以發(fā)動(dòng)起多數(shù)奴隸，對(duì)少數(shù)奴隸進(jìn)行攻擊，而不需要?jiǎng)儕Z者自己動(dòng)手，施暴者搖身一變成為了公平正義的衛(wèi)道士。

這種剝奪要更加隱蔽也更加殘酷，因?yàn)樵谌藗冄壑校x和法令的剝奪，以及多數(shù)人對(duì)少數(shù)人的暴力，有著天然的正當(dāng)性，既然如此，那么責(zé)任就在我自身，我是活該被剝奪啊。

可以說，關(guān)于近代中國的奴隸問題，魯迅是一直持續(xù)關(guān)注的，而且后來也有了新的發(fā)展，到上世紀(jì)三十年代，魯迅又對(duì)近代奴隸做了一個(gè)分類，一種是想要擺脫奴隸的身份，但卻掙脫不得，這只是身體上的奴隸；而另一種卻安于現(xiàn)狀，這就是精神上的奴隸。

魯迅這樣說：一個(gè)活人，當(dāng)然是總想活下去的，就是真正老牌的奴隸，也還在打熬著要活下去。然而自己明知道是奴隸，打熬著，并且不平著，掙扎著，一面“意圖”掙脫以至實(shí)行掙脫的，即使暫時(shí)失敗，還是套上了鐐銬罷，他卻不過是單單的奴隸。如果從奴隸生活中尋
出“美”來，贊嘆，撫摸，陶醉，那可簡直是萬劫不復(fù)的奴才了，他使自己和別人永遠(yuǎn)安住于這生活。就因?yàn)榕褐杏羞@一點(diǎn)差別，所以使社會(huì)有平安和不安的差別，而在文學(xué)上，就分明的顯現(xiàn)了麻醉的和戰(zhàn)斗的不同。

由此可見雖然人人為奴隸，但魯迅也沒有徹底悲觀，他相信會(huì)有奴隸意圖掙脫以至于實(shí)行掙脫。而在寫作《燈下漫筆》的 1925年，魯迅要遠(yuǎn)比三十年代悲觀許多，因?yàn)樗爬ㄖ袊鴼v史無外乎兩個(gè)時(shí)代：

想做奴隸而不得和暫時(shí)做穩(wěn)了奴隸。

不過即便如此，魯迅在激憤之余，還是在青年身上寄托了自己的希望，他說：自然，也不滿于現(xiàn)在的，但是，無須反顧，因?yàn)榍懊孢€有道路在。而創(chuàng)造這中國歷史上未曾有過的第三樣時(shí)代，則是現(xiàn)在的青年的使命！...這人肉的筵宴現(xiàn)在還排著，有許多人還想一直排下去。掃蕩這些食人者，掀掉這筵席，毀壞這廚房，則是現(xiàn)在的青年的使命！