浙江
在剛剛進入蒸汽鐵甲時代的時候，各國通常把有水線帶裝甲的軍艦，不管噸位大小都劃入鐵甲艦之列，只是排水量5、6000噸及以上的稱為一等鐵甲艦，3、4000噸及以下的稱為二等。
比如說日本海軍的“扶?！碧栬F甲艦正常排水量3717噸，就屬于小型的二等鐵甲艦。而排水量只有2250噸的“比叡”、“金剛”兩艦，雖然噸位小，而且還是鐵脅木殼，但是因為有88到137毫米厚的水線帶裝甲，因此也屬于鐵甲艦之列。事實上早期還不乏1000噸以下的小型鐵甲艦。
日本的“比叡”號二等鐵甲艦
在早期巡洋艦缺乏裝甲的情況下，這種劃分標準問題并不大。但是隨著1870年俄國人率先在巡洋艦上加裝水線帶裝甲，建造出世界上第一艘裝甲巡洋艦“海軍上將”號以后，二等鐵甲艦和裝甲巡洋艦因為噸位相近，而且都有水線帶裝甲，其實已經有很大的重疊，主要以其功能加以區分。
“經遠”級裝甲巡洋艦
像北洋水師的“經遠”、“來遠”、“平遠”三艦的排水量都是2千多噸，“經遠”、“來遠”因為李鴻章下訂單時要求的就是巡洋艦。德國伏爾鏗造船廠的設計師在設計過程中，加上了水線裝甲帶，就成了裝甲巡洋艦。而福建船政局自行建造的“平遠”艦仿造的原型是法國的“黃泉”級小型鐵甲艦，自然歸于鐵甲艦之列。
“平遠”號鐵甲艦
不過這還是在后世引起了一定的混亂。比如一些資料將“平遠”稱之為巡洋艦，而日本的“比叡”、“金剛”因為噸位問題，也時常被當成巡洋艦。直到后來進入前無畏艦時代，戰列艦和裝甲巡洋艦之間區分較為明顯，這個問題才逐步消失。
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