《永樂(lè)大典》成書于明永樂(lè)六年（1408），是中國(guó)古代最大的類書，《不列顛百科全書》稱其為“世界有史以來(lái)最大的百科全書”。但其命運(yùn)多舛，大多毀于戰(zhàn)亂，散落于世界各處，不及原書二十分之一。

《永樂(lè)大典》的編纂始于明朝永樂(lè)年間，由明成祖朱棣下令主持。編纂團(tuán)隊(duì)匯集了當(dāng)時(shí)的知識(shí)界精英，歷時(shí)十余年，從全國(guó)各地征集文獻(xiàn)資料，最終于永樂(lè)六年（1408年）抄寫完畢。全書共22,877卷，11,095冊(cè)，約3.7億字，涵蓋了經(jīng)、史、子、集、天文、地理、陰陽(yáng)、醫(yī)術(shù)、占卜、釋藏道經(jīng)、戲劇、工藝、農(nóng)藝等中華民族數(shù)千年來(lái)的知識(shí)財(cái)富。其規(guī)模之大、內(nèi)容之廣，在當(dāng)時(shí)乃至后世都堪稱空前絕后。

《永樂(lè)大典》在編纂完成后，只抄錄了一部正本，稱為“永樂(lè)正本”。到了嘉靖朝，為了防止大典受損，又重錄了一部副本，稱為“嘉靖副本”。

嘉靖副本在歷經(jīng)戰(zhàn)亂和火災(zāi)后，雖然損失慘重，但仍有一部分存世。據(jù)史料記載，乾隆年間副本尚有8000冊(cè)，但到了清末民初，由于庚子事變和八國(guó)聯(lián)軍侵華等歷史原因，副本大量散失。目前，存世的副本僅有800余卷，不足全本總量的4%。這些散落于世界各地的副本，成為了研究《永樂(lè)大典》的重要資料。

而永樂(lè)正本的下落則更加撲朔迷離。自嘉靖朝重錄副本后，正本便深藏于皇宮之中，沒(méi)有刊印，流傳稀少。隨著朝代更迭和內(nèi)憂外患，正本逐漸消失于歷史的長(zhǎng)河之中。關(guān)于正本的下落，學(xué)術(shù)界有多種猜測(cè)：

毀于火災(zāi)：嘉靖三十六年（1557年）四月，宮中失火，奉天門及三大殿均被焚毀，收藏在南京文淵閣的《永樂(lè)大典》正本差點(diǎn)毀于大火。雖然最終得以幸免，但此次火災(zāi)無(wú)疑對(duì)大典的保存造成了極大的威脅。

殉葬嘉靖帝：有一種說(shuō)法認(rèn)為，永樂(lè)大典正本可能被作為嘉靖帝的陪葬品埋入了永陵。然而，這一說(shuō)法缺乏確鑿的證據(jù)支持，且嘉靖帝駕崩后并未立即下葬，而是等待了一段時(shí)間，這使得殉葬的可能性進(jìn)一步降低。

被盜或流失：在朝代更迭和戰(zhàn)亂時(shí)期，永樂(lè)大典正本很可能被盜走或流失于民間。然而，由于歷史記載的缺失和戰(zhàn)亂的影響，這一猜測(cè)也難以得到證實(shí)。

數(shù)百年來(lái)，學(xué)術(shù)界和民間對(duì)永樂(lè)大典正本的探尋從未停止。從清代學(xué)者全祖望、李紱的輯佚工作，到現(xiàn)代專家學(xué)者的綜合整理研究，再到國(guó)家圖書館等國(guó)家機(jī)構(gòu)對(duì)存世副本的修復(fù)和保護(hù)，每一項(xiàng)工作都為揭開永樂(lè)大典正本的神秘面紗提供了寶貴的線索和資料。

特別是近年來(lái)，隨著科技的進(jìn)步和數(shù)字化技術(shù)的發(fā)展，對(duì)永樂(lè)大典的研究和保護(hù)工作取得了新的進(jìn)展。通過(guò)數(shù)字化手段，可以將存世的副本進(jìn)行高清掃描和存儲(chǔ)，為學(xué)者和公眾提供更加便捷、高效的查閱方式。同時(shí)，對(duì)永樂(lè)大典的復(fù)原工作也在不斷推進(jìn)，通過(guò)利用存世的副本、大典本以及其他相關(guān)材料，逐步恢復(fù)其原貌。