1936年1月中旬，毛澤東分析抗戰(zhàn)形勢后，決定讓紅一方面軍東渡黃河，到呂梁山地區(qū)去開辟抗日根據(jù)地。

但彭德懷得知這個(gè)情況之后，卻提出了反對意見，主要是對東渡黃河存在兩點(diǎn)疑慮。

首先，彭德懷擔(dān)心紅軍無法順利渡過黃河。因?yàn)楫?dāng)時(shí)紅軍粉碎國民黨對陜北的第三次“圍剿”還不久，整個(gè)部隊(duì)處于十分疲勞的狀態(tài)，給養(yǎng)難以補(bǔ)充，兵員數(shù)量也有限，加上劉志丹、徐海東這兩支部隊(duì)，人數(shù)也才13000余人。

其次，即便紅軍能夠東渡黃河，也應(yīng)考慮到敵人有可能大舉增援，那么紅軍要保證能夠及時(shí)撤回陜北。

為此，彭德懷向中央復(fù)電，一方面表示紅軍的確有東渡黃河作戰(zhàn)的必要，但也需要絕對保證與陜北根據(jù)地的聯(lián)系。

毛澤東看了彭德懷發(fā)去的電文，很不高興地說，無法“絕對保證”。

但不管怎么樣，紅一方面軍還是按照毛澤東的設(shè)想，實(shí)施了東渡黃河?xùn)|征作戰(zhàn)的行動(dòng)計(jì)劃，并由彭德懷擔(dān)任東征軍總司令、毛澤東任政委。

彭德懷不辭勞苦，在渡河之前做了大量偵察工作，摸清了地形和敵情，為最終東渡成功付出了大量汗水和心血。

紅軍渡過黃河以后，一舉攻占了呂梁山地區(qū)的隰縣、石樓、吉縣等縣城，打退了敵人進(jìn)占米脂、綏德的兩個(gè)師，給予山西軍閥閻錫山部以沉重打擊。

到了4月中旬，毛澤東、彭德懷審時(shí)度勢，決定停止東征作戰(zhàn)，與閻錫山部團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)，這就樣結(jié)束了東征，率領(lǐng)部隊(duì)回師西渡。

在為期75天的東征作戰(zhàn)中，這支部隊(duì)取得了驕人的戰(zhàn)果：先后擊潰閻錫山部30多個(gè)團(tuán)，斃、傷、俘敵13000余人，繳獲4000多條各類槍支、20多門火炮，為紅軍擴(kuò)大了8000多人的力量，還組織起30多支地方游擊隊(duì)，并籌集了30萬元的經(jīng)費(fèi)。

當(dāng)彭德懷把這張戰(zhàn)果統(tǒng)計(jì)表交到毛澤東手中時(shí)，毛澤東看罷喜不自勝：“比打敗敵人更重要的是，我黨的抗日主張得以擴(kuò)大宣傳，還奪取了抗日領(lǐng)導(dǎo)權(quán)！”

彭德懷則心悅誠服地說：“主席啊，很多事情一開始看不明白，只有事后才能作出客觀評價(jià)。當(dāng)初我對東征作戰(zhàn)有顧慮，但現(xiàn)在結(jié)束東征，我才明白你當(dāng)初做出這個(gè)決策是英明的。”

毛澤東非常誠懇地說道：“這樣的高帽子我可受不起。那時(shí)候你反對東征，我確實(shí)難以接受，但現(xiàn)在我必須感謝你。原因就在于，如果你不提那些反對意見，東征的部署不可能有這么嚴(yán)密細(xì)致，也不可能取得現(xiàn)在這樣的戰(zhàn)果。總而言之，這件事啟發(fā)了我，處理事情要能夠耳聽八方。”

彭德懷哈哈大笑：“我老彭就是這個(gè)毛病，愛放炮，不會(huì)拐彎！”

毛澤東也笑了：“如果你不放炮，怎么可能是彭大將軍呢！”