鐘期光是湖南平江人，出生于1909年，高中畢業后當了一段時間的小學老師。1927年他棄文從武，開始從事革命工作，并參加了彭德懷領導的平江起義。之后他跟隨彭德懷南征北戰，立下許多戰功。1930年秋季，鐘期光調到湘鄂贛軍區任職，主要從事政工工作。

第五次反“圍剿”失利后，中央紅軍離開蘇區開始長征。鐘期光留在南方，堅持了三年艱苦卓絕的游擊戰爭。不久后抗日戰爭全面爆發，南方八省的紅軍游擊隊被改編為新四軍，鐘期光進入第一支隊任職，擔任團政治處主任。他有文化，工作上也很有辦法，因此進步很快，先后擔任了新四軍江南指揮部和蘇北指揮部政治部副主任，期間多次和粟裕并肩作戰，結下了深厚的友誼。

抗戰勝利后，鐘期光先是跟隨粟裕在華中作戰，每到一地，他都顧不上休息，帶著宣傳隊來到老鄉們中間搞宣傳，發動大家支前，為部隊作戰解決了后顧之憂。同時他還充分發揮政工工作的威力，采用多種辦法來瓦解敵軍的斗志。粟裕對鐘期光的工作給予了極高的評價，認為他雖然沒有直接領兵打仗，但作用卻比在前線沖殺還要大。

不久后華中野戰軍和山東野戰軍合并，組成了華野，鐘期光出任野戰軍政治部副主任，繼續和粟裕搭檔。1947年1月下旬，蔣介石調集23個整編師31萬大軍發起魯南會戰，并讓自己的親信陳誠來到徐州坐鎮指揮。這次陳誠學乖了，他吸取了以往的教訓，采取了穩扎穩打，齊頭并進的作戰方針。

這樣一來，我軍擅長的穿插迂回和分割包圍戰術就失去了用武之地。粟裕多次試圖調動敵人，但都沒有取得太好的效果。陳誠見華野步步后退，以為是不堪再戰，于是命令坐鎮濟南的王耀武派出強力兵團南下，對華野進行南北夾擊。王耀武本不愿意出兵，但架不住陳誠的多次催促，只得派自己的副司令李仙洲率5萬大軍南下。

粟裕認為這是一個難得的殲敵機會，他決定留下部分兵力在臨沂一帶牽制陳誠的主力，自己率華野主力秘密北上圍殲李仙洲。這個作戰方案得到了陳毅和鐘期光等人的大力支持。隨后粟裕命令華野2縱和3縱偽裝成主力，在臨沂一帶擺出了和陳誠決戰的架勢，自己則率領第1、第4、第6、第7和第8縱于2月10日分三路秘密北上。

陳誠果然中計，命令李仙洲加速南下，對華野進行南北夾擊，親手把他送進了華野的包圍圈。2月20日，萊蕪戰役打響，經過三天激戰，李仙洲集團5萬多人被全殲，李仙洲本人也成了我軍的俘虜。這5萬人是王耀武守衛濟南的精銳，他得知后既痛惜又生氣，大罵道：“就是5萬頭豬，共軍三天三夜也抓不完！”

萊蕪戰役中，華野一共抓獲了4萬多名俘虜，其中王必成的6縱戰果最大，光俘虜就抓了兩萬多名。戰役期間，鐘期光作為野戰軍首長也來到了前線，一是檢查部隊的政工工作，鼓舞士氣，二是看一看參戰各部有沒有違反俘虜政策的情況出現。萊蕪戰役勝利后，華野司令部召開重要會議，鐘期光得知后立即乘車從前線往回趕，途中正好從6縱陣地附近經過。

6縱在萊蕪戰役中表現十分出色，俘虜就抓了兩萬多，但自身也付出了一定的傷亡代價。那些重傷員都已經被擔架抬到了后方醫院接受治療，輕傷員在被衛生員做了應急處理后坐在路邊等待。鐘期光的吉普車剛來到這群傷員近前，一位排長就帶人把車給攔住了，并以命令的口吻說：“你們馬上下車，把車交給我們，我們送傷員去后方。”

鐘期光一向對戰士們十分關愛，閑暇的時候經常和他們聊天，遇到工作或生活中有困難的戰士，總是毫不猶豫地給予幫助。這次他見傷員們上前攔車，如果擱在平時，他肯定二話不說就會把車讓出來。但現在他有緊急任務，要回司令部參加重要的會議，不能耽擱。如果把車讓出去，自己就要步行回去了，時間肯定來不及。

于是鐘期光就耐心地和大家解釋，說自己要回司令部參加緊急會議，沒有車不行。并解釋說擔架很快就會上來，所有的傷員都會被送到后方醫院醫治。但傷員們認為這是鐘期光不愿意用車來運送他們，故意說要回司令部開會。帶頭的排長一時心急，開始上前推搡鐘期光。

警衛員急忙上前阻攔，并亮明了鐘期光的身份。但混亂中根本就沒有人聽他說話，其他傷員也圍了上來。在推搡中，鐘期光也受了傷。這件事情很快就傳到了6縱司令王必成耳中，他得知后大怒，手下排長竟然帶人把鐘副主任給打了，這還得了！他當即下令把帶頭的排長抓起來，準備槍斃。

鐘期光得知后立即給王必成打電話，斥責他這是胡來，并命令他馬上把排長給放了。鐘期光認為這件事情自己也有責任，后勤工作沒有做到位，如果能動員更多的擔架，就會在第一時間把這些輕傷員也抬下去，打人的事情自然也就不會發生了。站在傷員的角度考慮，自己負傷了，由于擔架不足不能在第一時間被抬到后方接受治療，當官的卻坐著吉普車來回跑，心中難免會有情緒。

考慮到這一點，鐘期光先是檢討了自己，認為自己的工作沒有做到位，才發生了這種事情。接著他又命令王必成把帶頭的排長給放了，并叮囑他讓這位排長接受教訓，加強學習，不能不問青紅皂白就動手打人。排長被抓起來后，心中很后悔，認為自己一時頭腦發熱，太沖動了，并在心中做好了接受嚴厲處分的準備。

不料鐘期光只讓他寫了一份檢查就了事，這讓他十分感動，對鐘期光的胸襟也佩服不已。經過這件事情后，這位排長改掉了自己急躁和沖動的毛病，作戰也更加勇敢。后來他在一次戰斗中英勇犧牲，鐘期光得知后，還難過了好久，認為他心中有自己的兵，是一顆值得培養的好苗子，犧牲的太可惜了。

之后，鐘期光又跟隨粟裕參加了許多重要的戰役和戰斗，并在濟南戰役中提出了“隨俘、隨補、隨打”的擴軍辦法，受到了粟裕的高度肯定。新中國成立后，鐘期光先后在軍事學院和軍科院任職，擔任過政委，為我國的軍事教育工作作出了十分重要的貢獻。1955年，他被授予上將軍銜，并獲得了三枚一級勛章。