1966年5日18日，在中央政治局擴大會議上，林彪沒用講稿卻發表了長達一萬多字的講話。這次著名的講話，被稱為“五一八”講話。

林彪主要講了文化革命的背景，必要性，講了預防政變的重要性，提出了政權的決定作用。說，“有了政權”就有了一切，喪失了政權就“喪失了一切”。

林彪高度評價了毛澤東思想在中國革命中的作用。別有用心地稱贊毛主席的“個人天才”，說“毛主席的話句句是真理，一句超過我們一萬句”。他提出要堅決擁護毛主席，誰反對毛主席，就“全黨共討之、全國共誅之”。

林彪大造我們黨中央內部有人要搞政變、搞顛覆的離奇謊言，制造恐怖氣氛。

林彪講話的主要內容是：

“這次是政治局擴大會。上次毛主席召集的常委擴大會，集中解決彭真的問題，揭了蓋子。這一次繼續解決這個問題。

羅瑞卿的問題，原來已經解決了。陸定一、楊尚昆的問題，是查地下活動揭出來的，醞釀了很久，現在一起來解決。四個人的問題，是有聯系的，有共同點?！?/p>

“他們幾個人問題的揭發、解決，是保證革命繼續發展的大事，是鞏固無產階級專政的大事，是防止資本主義復辟的大事，是防止修正主義篡奪領導權的大事，是防止反革命政變、防止顛覆的大事。這是使中國前進的重大措施，是毛主席英明果斷的決策。 這里最大的問題，是防止反革命政變，防止顛覆，防止“苦迭打”。不懂這些那就是糊涂人，腦袋掉了，還不知道怎么掉的?！?/p>

“你們經過反羅瑞卿、反彭真、反陸定一和他老婆、反楊尚昆，可以嗅到一點味道，火藥的味道。資產階級的代表人物，混到我們黨內，混到黨的領導機關，成為當權派，掌握了國家機器，掌握了政權，掌握了軍權，掌握了思想戰線的司令部。他們聯合起來搞顛覆，鬧大亂子。

“羅瑞卿是掌軍權的，彭真在中央書記處抓去了很多權。羅長子的手長，彭真的手更長。文化戰線、思想戰線的一個指揮官是陸定一。搞機要、情報、聯絡的是楊尚昆。

搞政變，有兩個東西必須搞。一個是宣傳機關，報紙、廣播電臺、文學、電影、出版，這些是做思想工作的。資產階級搞顛覆活動，也是思想領先，先把人們的思想搞亂。另一個是搞軍隊，抓槍桿子。文武相結合，抓輿論，又抓槍桿子，他們就能搞反革命政變。要投票有人，要打仗有軍隊，不論會場上的政變，戰場上的政變，他們都有可能搞得起來。”

“毛主席近幾年來，特別是去年，提出防止出修正主義的問題，黨內黨外、各個戰線、各個地區、上層下層都可能出。我所了解，主要是指領導機關。毛主席最近幾個月，特別注意防止反革命政變，采取了很多措施。羅瑞卿問題發生后，談過這個問題。這次彭真問題發生后，毛主席又找人談這個問題。調兵遣將，防止反革命政變，防止他們占領我們的要害部位、電臺、廣播電臺。軍隊和公安系統都做了布置。毛主席這幾個月就是做這個文章 。這是沒有完全寫出來的文章 ，沒有印成文章的毛主席著作。我們就要學這個沒有印出來的毛主席著作。毛主席為了這件事，多少天沒有睡好覺。這是很深刻很嚴重的問題?！?/p>

“我們取得政權已經十七年了，我們無產階級的政權會不會被顛覆，被篡奪？不注意，就會喪失。蘇聯被赫魯曉夫顛覆了。南斯拉夫早就變了。匈牙利出了個納吉，搞了十多天大災難，也是顛覆。這樣的事情多得很。現在毛主席注意這個問題，把我們一向不注意的問題提出來了，多次找負責同志談防止反革命政變問題。一旦時機成熟，就會發生反革命政變，或者遇到天災，或者發生戰爭，或者毛主席百年之后，這種政治危機就會來了，七億人口的大國，就會亂起來。這是很大的問題?！?/p>

“我們一定要嚴重注意資本主義復辟這個重要問題，不要忘掉這個問題，而要念念不忘。要念念不忘階級斗爭，念念不忘無產專政，念念不忘突出政治， 念念不忘高舉毛澤東思想偉大紅旗。不然的話，就是糊涂蟲。不要在千頭萬緒、日理萬機的情況下，喪失警惕性，否則，一個晚上他們就要殺人，很多人頭要落地， 國家制度要改變，政權要變顏色，生產關系就會改變，由前進變成倒退?！?/p>

“毛主席是我們黨的締造者，是我國革命的締造者，是我們黨和國家的偉大領袖，是當代最偉大的馬克思列寧主義者。天才地、創造性地、全面地繼承、捍衛和發展了馬克思列寧主義，把馬克思列寧主義提高到一個嶄新的階段。毛澤東思想是在帝國主義走向全面崩潰，社會主義走向全世界勝利時代的馬克思列寧主義。毛澤東思想是全黨全國一切工作的指導方針。我們現在擁護毛主席，毛主席百年之后我們也擁護毛主席。毛澤東思想要永遠流傳下去。在他身后，如果有誰做赫魯曉夫那樣的秘密報告，一定是野心家，一定是大壞蛋，全黨共誅之，全國共討之?！?/p>

　　對林彪的“五一八”講話，周恩來等中央領導認為非常重要，提出用文件形式發給全黨。對林的講話，毛主席有所保留，主要是疑心林彪政變講的太多，為此還給江青寫了一封長信，表達了自己的反感與擔憂。主席也不贊成林彪對自己的過高評價。但考慮到政治需要，還是批準了中央的意見，將林的講話于1966年9月22日印發全黨。

后來，這篇講話和另一篇著名講話合印成一個小冊子《林彪同志關于無產階級文化大革命的兩篇講話》。