根據現有的檔案材料公布，1950年6月25日，朝鮮戰爭爆發后，毛澤東和中央軍委決定組建東北邊防軍，以粟裕為司令員兼政委，以肖勁光為副司令員、肖華為副政委、李聚奎為后勤部長。

大多數軍迷們只是知道毛澤東和中央軍委對粟裕有過這樣一個任命，粟裕因病情嚴重，未能掛帥成行。實際上，在這之間還發生了不少的故事。

首先，毛澤東前后三次點將粟裕，堅持要他掛帥出征。

第一次是根據毛澤東指示，周恩來主持召開國防會議，討論朝鮮局勢與我國國防安全問題。會議最終決定：“抽調戰略預備隊4個軍以及配屬的炮兵、空軍等部隊共25.5萬人，組成東北邊防軍”。明確的主要戰略任務是：“保衛東北邊防，必要時支援朝鮮人民軍作戰。東北邊防軍，以粟裕為司令員兼政委”。

第二次是毛澤東“派陳毅向粟裕傳達，明確要粟裕擔負抗美援朝作戰指揮任務”。《粟裕傳》稱“這是毛澤東第二次點將，首先考慮把抗美援朝的重任交給粟裕”。特別是專門派陳毅去傳達，足見毛澤東對這件事的高度重視。

第三次是粟裕知道自己出任東北邊防軍司令員兼政委后，一方面，他深知這是毛澤東和中央軍委對他的高度信任，理應義不容辭掛帥出征。另一方面，他又深知自己身體狀況很差，美尼爾氏綜合癥、高血壓、腸胃病折磨著他，“擔心身體頂不下來，怕誤大事”。于是，粟裕向毛澤東提出，是不是可以考慮另外的同志。因為“一旦接受了這個任務，如果指揮不當，下面就難以指揮了，是要誤事的”。不過，毛澤東很堅決，“仍堅持要粟裕去”。

粟裕得知毛澤東堅持要他掛帥出征，當即表示說：“如果毛主席一定要我去，我就不能推辭了，我還是要去”。于是，粟裕抱病即著手進行擔負入朝作戰的有關準備。

首先，出兵掛帥需要參謀班子。為此，粟裕要華東軍區司令部選配作戰參謀、偵察參謀、通信參謀等組成精干的小班子，力求先做一些基礎的準備工作；二是加強敵情研究，粟裕指派專門人員調查研究美軍等聯合國軍的基本情況、作戰特點、武器裝備等情況，特別要求加強侵朝美軍空軍的飛機數量和作戰能力的掌握；三是粟裕深知這場戰爭規模絕不會小，因此，必須提前籌劃入朝參戰力量，考慮到美軍已封鎖臺灣海峽，解放臺灣勢必往后順延，于是他“向中央軍委建議增調原準備用于攻臺作戰的三野第9兵團參戰”。

就在粟裕積極做好參戰各項準備之時，不料的是，他的病情進一步加重。嚴重到“不僅難以堅持工作，甚至不能左右環視，吃飯時要把飯菜擺在正面一條直線上”。在這種情況下，粟裕不得不向毛澤東和中央軍委請假治療。

經中央軍委和華東局批準，粟裕開始到青島療養。然而，半個月過去了，他的病情仍未好轉，粟裕心急如焚。為此，他特地于8月1日托到青島的羅瑞卿帶信給毛澤東，報告了自己的病情和心情。

看到粟裕的信后，毛澤東當即復信，對粟裕予以親切問候。（見下圖毛澤東致信粟裕的手跡）

據《粟裕傳》記載：1983年4月，粟裕將這封保存多年的毛澤東來信送給中央文獻研究室時，親筆作了如下說明：“這是1950年我在青島休養時向主席寫信報告我的病情后主席給我的回信。信中所指新任務是參加抗美援朝作戰，因我的病經久未愈，后來改由彭德懷去擔任了”。