徐海東的紅15軍團與張學良的東北軍和楊虎城的西北軍可謂是不打不相識。早在鄂豫皖時，徐海東就與張學良多次交手。徐海東率紅25軍經過長征抵達陜北后，又與張學良和楊虎城的部隊多次較量。通過多次交戰，張學良、楊虎城部隊損失慘重，他們深知徐海東打仗的厲害。

“西安事變”爆發后，中國共產黨作出了和平解決“西安事變”的重大決策，派出以周恩來、葉劍英、博古等組成的中共代表團來到西安。

此時，國民黨軍隊按照何應欽的指令，正蠢蠢欲動，準備強力開進西安，甚至不惜與東北軍、西北軍一戰。在這種危急關頭，張學良、楊虎城向周恩來提出，請求紅軍主力盡快開到西安附近，準備迎擊國民黨軍的進攻，以保衛西安。

除了希望紅軍主力盡快出兵，張學良和楊虎城還進一步向周恩來提出，指名要徐海東率軍前往指揮，希冀以這位虎將的威名將進攻的國民黨軍阻擊于西安城外。

為了向紅軍表示誠意和信任，楊虎城還主動提出，將他的嫡系主力警備旅，交給徐海東一并指揮，同時撥給他指揮的還有東北軍的一個師。

根據張學良、楊虎城的請求，中共中央立即命令徐海東為紅軍南路總指揮，率領紅15軍團星夜開赴西安，于12月中旬便趕到了西安附近的咸陽。

得知徐海東率部抵達咸陽，楊虎城當即委派咸陽縣縣長出城迎接并慰問紅15軍團。

一天，周恩來陪同楊虎城到咸陽與徐海東等紅軍領導人見面。

徐海東打仗是把好手，但在與陌生人交流，特別是與楊虎城這位西北軍名將交流時，不免顯得有些拘謹。特別是以往雙方槍對槍、炮對炮多次交手，如今仇敵變成友軍，拙于客套的徐海東好半天一句話也沒說。

見到慕名已久的徐海東，楊虎城不停地向徐海東客套。甚至不由自主地嘆氣到：“早知道今日我們三方一體抗日，你不把我的主力消滅該有多好呀！”

聽楊虎城這樣一說，徐海東反倒更不好意思了，只是微笑著點點頭。他心里在暗想：如果我不消滅你的部隊，還會有今天嗎？不過，不管怎么說，徐海東覺得楊虎城和張學良能夠逮住蔣介石，逼他抗日，這一為國的大義舉動還是令徐海東對楊虎城心生敬意的。

后來，準備進攻西安的國民黨軍見徐海東率領紅軍捷足先登，并構筑了工事，嚴陣以待，交火也討不到便宜，于是“連夜后撤20公里”。

最終，“西安事變”得以和平解決。徐海東作出了歷史性的貢獻。