1966年5月16日，中央發出“五.一六”通知: 撤銷原來的“文化革命五人小組”及其辦事機構，重新設立文化革命小組，隸屬于政治局常委之下。

左起: 康生、周恩來、毛澤東、林彪、陳伯達、江青

1964年7月，由毛主席提議，中央成立了以彭真為組長，以陸定一、康生、周揚、吳冷西為成員的“文化革命五人小組”，在中央政治局、書記處領導下開展文化革命方面的工作。1966年2月，彭真召集“文化革命五人小組”會議，并在會后起草了“二月提綱”，試圖將對《海瑞罷官》日益升級的批判，限制在學術討論的范圍之內，遭到了毛主席的嚴厲指責。“文革五人小組”因而被撤銷。

5月28日，新的中央文革小組成立：組長陳伯達，顧問康生，副組長江青、王任重、劉志堅、張春橋，組員謝鏜忠、尹達、王力、關鋒、戚本禹、穆欣、姚文元7人。

這個小組是陳伯達按毛主席意圖在中央文件（主要是《五一六通知》）起草小組基礎建立的。對一些人員作了選擇——去掉了吳冷西，按江青意見增加了張春橋，又依毛主席的意見，用總政文化部長謝鏜忠替換掉副部長陳亞丁；將康生由組員改為顧問；增加王任重、劉志堅為副組長。劉志堅，曾參與江青搞的《部隊文藝工作座談會紀要》的起草。王任重是省委書記中的“秀才”，不久前更是在省常委會上作了“關于政治掛帥”的講話，受到毛主席重視。

文革小組成員基本確定，在上海召開成立會議時,江青又突然提議增加姚文元為組員。姚文元雖因父親的歷史問題遭到陳伯達反對,但最終還是被江青拉進了小組。

5月28日,中共中央下達的《關于中央文化革命小組名單的通知》，小組成員就是前面提到的這些人。但這還算最初名單，因為后來這個名單不斷變化，有人被清除，也有人新加入。

8月2日，陶鑄兼任文革小組顧問。８月30，江青代理中央文革小組組長。

到1967年，陶鑄、王任重、劉志堅、謝鏜忠、尹達、穆欣，因受江青等人的打擊迫害，先后離開了文革小組。江青、陳伯達、康生、張春橋、姚文元一伙，則始終掌控著中央文革小組。

文革小組下轄: 辦事組、記者站、接待站、宣傳組、文藝組、理論組等機構。黨的八屆十一中全會前，中央文革小組主管學術、教育、新聞、文藝等方面的事務。八屆十一中全會上制定的中央“十六條”，規定它為“無產階級文化革命的權力機構”。小組全體成員列席參加中共中央政治局會議。后來，文革小組逐步取代了中央書記處，成為“文化大革命”的實際指揮機構。

文革期間，林彪、江青、康生、張春橋等人打著“中央文革小組”的名義，煽動“打倒一切、全面內戰”，打擊誣陷大批干部和群眾，尤其是揪斗老干部，制造出種種冤假錯案，成為動亂的策源地。

中央政治局被迫停止活動后，中央文革小組實際上取代了中央政治局的職能，權力很大。原由周恩來主持的黨政軍各業合一的中央碰頭會，改為中央文革碰頭會。許多中央文件常常冠以“中央文革小組”的頭銜。“中央文革小組”常與“中共中央、國務院、中央軍委”列在一起，下發文件。

1967～1968年，文革干將王力、關鋒、戚本禹因制造動亂被隔離審查。

1969年，在中共九大上，文革小組成員江青、陳伯達、康生、張春橋、姚文元都進入了中央政治局，達到了借助動亂篡黨奪權的初步目的。九大后，中央文革小組在毛主席限制下停止了活動。

附：文革小組成員簡介

組長：陳伯達，曾任毛主席的秘書。1956年當選政治局候補委員，1958年，任《紅旗》雜志主編。長期負責宣傳口的工作。參與了《五.一六通知》的起草。1966年，在黨的八屆十一中全會上，當選為政治局常委。位列毛、林、周之后，康之前。不過，他的文革組長后來被江青架空。文革小組長期掌握在江青手中。

顧問：康生，曾任中央書記處書記，全國政協副主席、人大副委員長、中央理論小組組長、《毛澤東選集》出版委員會副主任。1966年，在中共八屆十一中全會上，當選為中央政治局常委，中央副主席。

顧問：陶鑄，1960年起，任中南局第一書記兼廣東省委第一書記，廣州軍區第一政委。1965年1月調任國務院副總理。1966年5月，彭真、陸定一被撤職后，任中共中央書記處常務書記兼中央宣傳部部長。同年8月在中共八屆十一中全會上，成為政治局常委。1967年1月，遭江青等人誣陷，受到殘酷迫害，1969年11月30日逝世于安徽合肥。

副組長：江青，曾任全國電影指導委員會委員，中共中央宣傳部電影處處長，中央辦公廳秘書委員會委員等職。后任文革小組代組長，實際把持著中央文化革命小組。她還兼任中央軍委文革小組顧問，解放軍文化工作顧問。九大上當選政治局委員。

副組長：王任重，曾任中共湖北省委第一書記，武漢軍區第一政委，中共中南局第二書記、第一書記，中南局三線建設委員會主任、華中協作區主任。1967年，遭林彪江青一伙誣陷迫害，入獄長達8年，1975年才恢復工作。

副組長：劉志堅，中將，曾擔任總政治部第一副主任，同時，兼任全軍文化革命小組的組長。1967年1月，遭到江青一伙的誣陷批判，被錯誤關押、批斗、審查近八年。1974年解除關押。

副組長：張春橋，1965年，任中共上海市委書記處書記，分管宣傳文化工作。1967年初，上海“一月風暴”后，任上海市革命委員會主任、中共上海市委第一書記兼南京軍區第一政治委員、中共中央軍委常務委員等職。

成員：

謝鏜忠，少將，擔任總政治部文化部長；

尹達，擔任科學院社會科學部考古所副所長、歷史研究所第一副所長；

穆欣，擔任《光明日報》總編輯；

王力，擔任中宣部副部長、《紅旗》雜志副主編；

關鋒，擔任《紅旗》雜志編委；

戚本禹，擔任《紅旗》雜志歷史組組長；

姚文元，時任上海市委宣傳部部長。