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科學(xué)家們正在堅(jiān)持不懈地尋找其他行星上的生命,但他們可能需要擴(kuò)大搜索范圍:像地球這樣的大世界可能根本就不是生物體存在的必要條件。來(lái)自英國(guó)和美國(guó)的兩位研究人員證明,穩(wěn)定、自我維持的生態(tài)系統(tǒng)也可以存在于星際介質(zhì)中。確實(shí),這些太空居民在地球人眼中看起來(lái)非常不尋常。
像我們這樣的行星是一個(gè)非常舒適的居住地:重力將水和大氣保留在其上,磁場(chǎng)可以防止有害輻射,軌道使我們能夠保持穩(wěn)定的溫度。因此,在其他恒星系統(tǒng)中尋找與地球相似的地方是合乎邏輯的。但是一個(gè)由地質(zhì)學(xué)家和天體生物學(xué)家組成的小團(tuán)隊(duì)決定提出一個(gè)問(wèn)題:如果所有這些有利的特性都不是必需的怎么辦?
事實(shí)上,維持生命所必需的屏障——防止揮發(fā)性物質(zhì)的損失、確保壓力和溫度的一定穩(wěn)定性以及阻擋紫外線——很可能是在生物學(xué)上產(chǎn)生的。而且,我們還知道這樣的例子。
例如,液態(tài)水可以在 611 Pa 的壓力和 273°K 的溫度下存在。相應(yīng)地,在較高溫度下,需要較高壓力 - 10 kPa 或更高。但許多陸地生物——從藍(lán)藻到人類(從頭到腳的血壓變化為 17 kPa)都可以輕松承受。海藻在25kPa的壓力下靜靜地進(jìn)行光合作用,海洋深處的居民對(duì)內(nèi)部和外部壓力的抵抗力更加驚人。
至于溫度,生物機(jī)制也提供了廣泛的可能性。如果溫室效應(yīng)沒(méi)有保留熱量(如在地球上),則可以通過(guò)具有增強(qiáng)吸收能力的特殊覆蓋物來(lái)糾正這種情況。撒哈拉銀蟻展示了如何避免過(guò)熱,它們的殼讓它們即使在炎熱的下午也能感覺(jué)良好。因此,即使在外太空,保持約 288°K 的溫度也不是不可能的。
此外,對(duì)于絕對(duì)空曠的外太空以及彗星、小行星或小衛(wèi)星的表面都是如此。甚至輻射問(wèn)題也被證明是完全可以解決的:例如,二氧化硅可以阻擋紫外線,但它根本不會(huì)阻擋光合作用所需的可見(jiàn)光。
當(dāng)然,在侵略性太空條件下出現(xiàn)的生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)是一個(gè)絕對(duì)的奇跡,無(wú)論如何,這對(duì)地球人來(lái)說(shuō)似乎非常奇特。但是,該研究的作者表示,不存在無(wú)法克服的因素阻止其發(fā)展并保持自我維持和自給自足。與此同時(shí),科學(xué)家們已經(jīng)指出,在未來(lái)的工作中,他們將研究可以創(chuàng)建這樣一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的各種進(jìn)化場(chǎng)景。
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