1973年3月，中共中央正式決定讓鄧小平復出工作，并恢復了他的國務院副總理的職務。時任上海市委書記的馬天水在收到中央的文件后，感嘆道：“鄧小平出來工作，我可沒有想到，他是劉、鄧資產階級司令部里搖鵝毛扇的人物，是黨內第二號走資派。這個人我可了解啦，他過去到外地視察，在專列上打橋牌，到了目的地也不下車，讓別人在牌桌上向他匯報工作……”

馬天水

馬天水雖然對鄧小平的復出表示不滿，但還是給中央發去一封電報，表示擁護中央的決定，他在電報里寫道：

鄧小平同志原是劉少奇資產階級司令部里搖鵝毛扇的人物，經過文化大革命的教育，他決心改正錯誤并作了自我檢查。現在毛主席、黨中央對他十分寬大，決定恢復他的國務院副總理的職務，我們表示堅決擁護……

幾個月后，馬天水到北京開會，張春橋見到他后，生氣地說：“你們怎么搞的？在電報里還要提什么資產階級司令部里搖鵝毛扇的人物？”

馬天水爭辯道：“是我們市委常委討論的時候說的，我們對鄧小平不大放心。”

張春橋不禁長嘆：“你們真蠢，電報寫得太露骨了！寫一份簡單明了、表示擁護的電報不就得了？你們不想想，電報送到中央，要印發政治局以及有關同志，鄧小平本人也能看到，他看了會有什么想法？”

張春橋

馬天水聽后恍然大悟：“是呀，是呀！我們考慮不周！”

1975年，鄧小平開始主持全面整頓，他為了爭取更多的支持者，把目光投在了馬天水身上。鄧小平認為，馬天水雖然跟著“四人幫”做了一些錯事，但他畢竟是老干部，而且“運動”時也一直在抓生產，如果能好好和他談一談，他是會支持整頓的。

1975年6月11日深夜，王洪文從北京給馬天水打來電話：“馬老嗎？明天鄧小平要陪外賓到上海，他可能會找你談話，你要有所準備。”

馬天水聽后大驚：“他要找我談什么？你看我怎么準備？”

王洪文說：“反正你準備一下學習毛主席關于無產階級專政的理論材料，著重介紹上海的經驗，向他作口頭匯報就是了，其他的事不要多談。”

王洪文

6月12日，鄧小平到上海后，果然約馬天水談話了。馬天水按照王洪文的要求，向鄧小平匯報了一些無關緊要的工作，鄧小平卻并不感興趣，他說：“現在報紙上老是批‘唯生產力論’，誰還敢抓生產呀？還有，把什么都說成是資產階級法權，真是荒唐，缺乏馬克思主義的基本常識。多勞多得是應該的嘛，也叫資產階級法權，這在理論和實踐上站得住腳嗎？對社會主義建設有什么好處？你有沒有想一想？”

馬天水馬上明白了鄧小平的意思，他迅速在鄧小平與“四人幫”之間做了一下權衡，他認為“四人幫”的力量更大，便還是決定跟著“四人幫”走。最后馬天水回答說：“我不同意你的意見，批‘唯生產力論’批得對，我們上海鋼鐵五廠，就是批唯生產力論而把生產搞上去的。”

鄧小平沒想到馬天水會這么說，但他仍沒有放棄爭取，于是又說：“你在北京有沒有老熟人？”

馬天水回答說：“有啊，熟人很多。”

鄧小平又問：“你和李先念、余秋里熟不熟？”

鄧小平

馬天水回答說：“我和他們很熟。”

最后鄧小平說：“以后你到北京，可以找他們，也可以直接到我家去，找我談嘛！”

此時鄧小平的意思已經很明顯了，但馬天水就是不表態，他把談話又繞到別的地方去了。

談話結束以后，馬天水馬上將談話的內容告訴給了自己的死黨王秀珍，王秀珍后來回憶說：

馬天水回來叫我，我一看馬天水的表情，我很吃驚，面色蒼白。馬天水對我講了鄧小平同志與他談話的內容，馬水天說：鄧小平的講話有問題，他攻擊江青，他說有人講十一次路線斗爭開始了，他一講，我就知道他是對著江青的。他的講話完全是“運動”前跟劉少奇干的那一套，現在又搬出來了。馬天水還說：我沒有順著鄧小平的話講，鄧對我的態度不滿意，連飯都沒有留我吃。

7月上旬，姚文元來到了上海，馬天水又向他去告密，并特別強調了自己是如何“頂”鄧小平的，姚文元聽后稱贊道：“馬老頂得對，對錯誤的東西就得批！”

姚文元

1975年底，中國政壇風云突變，馬天水按照王洪文的意圖，寫了專門揭發鄧小平的報告，作為“四人幫”向黨中央發難的“重磅炮彈”。

但歷史是公正的，“四人幫”被粉碎后，馬天水也被停職審查，1978年，他被開除黨籍。1988年11月15日，馬天水死于精神病院，時年77歲。