公元1637年，無疑是明清戰爭的一個重要轉折點。隨著皮島陷落，整個東江鎮體系宣告土崩瓦解，明朝也徹底失去對關外勁敵戰略牽制能力。

在此過程中，曾有兩支投靠滿清的隊伍發揮著關鍵作用，甚至反過來讓愛新覺羅家族成為科技更先進的一方。他們分別是掌握西洋火器技術的漢軍炮兵，以及很多人并不知曉的朝鮮水師。

東江鎮貿易興衰

毛文龍在皮島建立市場純屬無奈之舉

早在1622年，毛文龍草創東江鎮起，皮島就是關外明軍的最重要據點。不僅能作為據點接納后撤軍民，還迅速發展成轉口貿易中心，為敵后斗爭提供充足資源。尤其是背靠朝鮮、西接旅順、南抵登州的獨特位置優勢，能夠有效周轉皮毛、糧食與人參等硬通貨。順便吸引來不滿后金統治的大陸難民，間接削弱敵占區的經濟發展。

起初，毛文龍在皮島建設市場的原因非常單純，就是朝廷支援糧餉嚴重不足。于是轉而向以登州為核心的山東商人借款，但能得到的數額仍舊非常有限。所以迫切需要通過官方口徑招商引資，通過各類優惠措施吸納內外資本。由于兩地間的海路行程不過三日，很快就獲得預料之外的成功。后來更是把朝鮮、日本和暹羅商販吸引過來，亦有浙江富戶乃至荷蘭紅毛夷前來接洽。

鼎盛時期的東江鎮控制范圍

正因如此，皮島在其短暫的盛世期內十分繁華。僅靠對外貿易就能月入十萬白銀，足以采購糧食供養約30000軍戶和十倍于此的民戶。毛文龍也以海島為支點，屢屢從后方襲擾滿清控制區，一度將不少邊緣區域重新奪回。在清軍不斷西進繞道蒙古地界的同時，構建起明朝自己的迂回牽制戰略，讓雄心勃勃的努爾哈赤和皇太極都感覺芒刺在背。

然而，這段歷史插曲終究于1629年被戛然而止。袁崇煥為實現個人抱負、促成明清議和進程，便用莫須有的罪名斬殺毛文龍。他在動手前還當面羅列出所謂的12條罪狀，其中第五條就指控說毛文龍擅自開馬市于皮島，后面的第七條更是痛斥東江鎮持登萊海道貿易、剽掠商船。于是，皮島貿易急劇衰落，駐島軍民重新陷入饑饉。一些人只能重回滿清懷抱，余下的留守者則常常陷入食不果腹狀態。

毛文龍被殺的原因之一 就是違背明朝祖制私設市場

即便如此，東江鎮的余部依然堅持抗清事業，寄希望于明朝當局會給予適當補助。他們在1631年的戰役中擊退后金強攻，還數次挫敗內部叛亂，表現出極高的戰斗意志。奈何大陸帝國的防務重心在遼西，始終覺得偏師孤懸于海上會難以節制。加之要面臨皇太極的周期性入關劫掠，根本沒余力施以援手。因此，皮島軍民一直在以日漸枯竭的資源應付，必定會有油盡燈枯的末世。

到了1636年，也就是清軍發動第二次皮島作戰前夕，殘存明軍的狀況已非常糟糕。根據同時代人的筆記，島上剩余的最后1000-2000名水師，連戰艦等裝備都難以配齊。他們更多是靠先前建立的余威震懾滿清，而非真實實力或來自母國的強大后盾。

皮島陷落前 明朝駐軍的狀況已非常糟糕

清軍不斷壯大

皇太極時期 清朝在關外的勢力急速擴張

相比之下，皇太極麾下的清軍狀況就要好上太多。他們一面向東西兩頭尋求戰略迂回，一面加緊對各類外籍部隊的收買招攬，從而確保對明朝的壓制態勢。

首先是在整體戰略層面，清軍在1627年入侵朝鮮，初步斬斷李朝與大明宗藩效忠關系。接著，從1628年起重點經略東蒙古地區。先是迅速擊垮以北元皇帝自居的林丹汗，繼而繞開有重點布防的遼西防線，直接破長城襲擾直隸等區域。隨后步步緊逼，聯絡科爾沁蒙古人為自己所用，又在大凌河擊敗明朝野戰軍。雖然有過強取皮島失敗的挫折，仍舊利用稍后爆發的吳橋兵變收納大批精銳漢軍。

通過對蒙古和朝鮮的入侵 清軍大體上實現戰略包夾

其次是在人事安排層面，皇太極有意識打擊滿人舊貴族，扶持向自己投降的漢臣、蒙古王公。隨著漢八旗和蒙古八旗建立，更多走投無路者紛紛前來報效，進一步升級關外的人才儲備。而且普遍具備較強能力，遠比留在關內的舊同僚們有著更高主觀能動性。

值得一提的是，在1631-34年間倒向滿清孔有德、耿仲明與尚可喜等將領，原本就來自東江鎮系統。不僅熟悉邊界兩頭情況，還通曉航海技巧，以及至關重要的西方火器技術。尤其是前兩位，給新主帶去13800多人名精銳，幾位將領精通火炮的使用的專家。另有現成戰船和紅衣火炮等軍用物資，都是早期清軍所急需但又嚴重缺乏的大型裝備。這才有信心重返皮島，意圖徹底清楚明朝的敵后戰略支點。

尚可喜與耿仲明 都曾是毛文龍的部下

公元1636年夏季，清軍出動滿蒙漢八旗軍共萬余人，對連接登州和皮島之間的旅順下手。雖然守城明軍裝備大量火器，又有總兵黃龍親自坐鎮督戰，卻在地形上處于相對劣勢。孔有德與耿仲明率漢軍占據城外山頭，架設大型火炮轟擊外圍防御設施。經過三天連續射擊，掩護八旗主力推盾車靠近城下，順利從東北角殺進內部。此后，皮島孤軍與大陸本部的聯系遭徹底切斷。

當年冬季，皇太極率部二次入侵半島。經過一個月激烈戰斗，攻占歷代朝鮮君主選擇避難的江華島。李朝國王被迫遣使議和，與滿清簽訂城下之盟。原本為預防北虜組建的百余艘水師戰艦落入對方陣中，順帶著將至少4000名火槍、弓箭手的指揮權也交由新宗主。這些很容易為后人忽略的輔助部隊，即將在來年進攻皮島的戰斗中起到關鍵作用。

搞定李朝后 清軍終于將目光拉回皮島

皮島的最終陷落

進攻皮島的清軍 已經對明軍具有火力優勢

公元1637年2月，皇太極自朝鮮班師，下令貝子碩托、恭順王孔有德、懷順王耿仲明、智順王尚可喜聯手攻打皮島。除少量滿人牛錄甲士，真正主力皆為三王麾下漢軍與16門紅衣大炮。另有50艘朝鮮戰船和水師士兵前往協助，對守島明軍形成全方位壓制。

相比于1631年的前次作戰，二度來襲的清軍在各方面都強化不少。他們仍舊采取分兵兩路策略，用少量八旗騎兵、漢軍主力和朝鮮輔助部隊進駐身彌島，吸引明朝方面的大部分注意力。同時，悄悄安排八旗步兵和精銳漢軍迂回，準備利用夜幕掩護展開偷襲。

李朝派來的板屋船 比明朝的沙船更適合近岸作戰

戰斗打響后，本就處在弱勢的明軍更是只剩下招架之功。由于自認為有海洋拱衛，他們從未有在皮島構建城防系統，全靠船只和部署于山頭的火器承擔。奈何清軍陣中不缺西洋大炮，足以打中無工事掩護的目標，威脅正面列陣的戰艦。朝鮮水師則有結構堅固的板屋船，絲毫不懼怕弗朗機等小型武器攻擊。因為配有16-20支槳，可以在逆風期繼續巡弋，所以比缺乏人手的明朝沙船更適合近岸封鎖。

面對強力壓制，皮島明軍身心俱疲，絲毫沒留意到有清軍船只在傍晚時分偷偷機動。黑暗中，島嶼守軍無法準確掌握后敵人位置，致使鳥銑、火炮等防守武器都沒法發揮威力。等到對方全部上岸，又在殘酷的近身肉搏中一觸即潰。雖然有少數勇敢者拼死抵抗，最后還是免不了被進攻方全部殲滅。這座前后經營十五年之久的戰略重鎮，便在慘淡中退出歷史舞臺。

皮島最終在兩路夾擊下陷落

由于皮島陷落，以及整個東江鎮的全盤盡毀，關外清軍再無后顧之憂。他們得以集中兵力到遼西戰場，并在數年后的松錦大戰中消滅明軍僅剩的野戰主力。期間還不忘加緊寇邊，把劫掠范圍由京師郊縣延伸至山東半島。作為其附庸的李朝水師，則頻繁為前線滿兵輸送糧草、補給，甚至是讓明軍不得不在遠離前線的沿海保持大量戰備。

至此，促成改朝換代的大崩潰也僅僅是個時間問題......