鮑里斯是一只雄性東北虎，斯維特拉婭是一只雌性東北虎，它們雖然沒有血緣關系，卻有著極為相似的成長經歷。如今，它們的命運徹底交纏在了一起。

上個世紀，東北虎是盜獵者的重點捕殺對象，很多成年老虎慘死于獵槍之下，留下無依無靠的幼崽。2012年，科研人員在俄羅斯遠東的錫霍特山脈，分別遇見剛成為孤兒的鮑里斯和斯維特拉婭。

當時，它們都只有3~5個月大，科研人員決定帶它們回保育中心，參與一個新成立的野化放歸項目。

錫霍特山脈位于俄羅斯遠東南部，是東北虎的重要棲息地|圖源：Wikipedia by Вадим Юшкевич

一年半以后，完成項目的鮑里斯和斯維特拉婭被放歸在阿穆爾河沿岸地區。為了擴大東北虎在該地區的活動范圍，它們的放歸點特意設置在相距200千米左右的位置。然而在2015年冬天，科研人員發現兩只老虎的GPS定位發生了驚人的重合：

鮑里斯竟跨越千里來到斯維特拉婭身邊，兩只從小一起長大的老虎組建了家庭！

2018年，攝像頭捕捉到鮑里斯和斯維特拉婭在一起的畫面|圖源：ANO WCS

最近，一篇發表在《野生動物管理雜志》中的文章詳細記錄下這場實驗的細節，并對鮑里斯和斯維特拉婭在內的6只老虎進行了跟蹤。這場讓人既驚訝又感動的重逢證明了野化放歸項目的成功，為恢復東北虎野生族群帶來希望。

在以前，沒有父母的東北虎幼崽通常面臨兩種結局：一是被送往動物園在那里度過余生；二是被放回東北虎的傳統棲息地，讓它們獨自面對生存挑戰。最近十多年，野化放歸項目為落單的小生命提供了另一種可能。

小鮑里斯獲救后接受檢查|圖源：Dale Miquelle

該項目有兩大特點，其中一個就是為幼年老虎提供無人類接觸的半馴養式環境。

當確認確實沒有成年老虎認領后，幼崽先會經歷為期一個月的隔離，然后和同齡老虎進入一個精心設計的圍場。圍場邊緣是高達4.5米、頂端向內延展1米的柵欄，柵欄本身做了物理遮蔽，在一些位置還設有可以遠程控制開關的籠子，供工作人員投放活體食物。

這一切的目的都是防止老虎看到飼養員，以免它們將食物與人類的出現聯系起來。

整個項目中，研究人員主要通過攝像頭對老虎進行觀察|圖源：Amur Tiger Center

當老虎年齡在11個月以下時，工作人員會定期投放家兔、野雞等容易抓捕的小型獵物。當老虎長到1歲左右時，食物變為了幼年野豬和幼年梅花鹿。隨著老虎年齡增長，獵物的捕獲難度將越來越大，直到與野生老虎的食譜一致。

被放歸前，每只老虎都必須成功捕殺至少24頭野豬或梅花鹿，還必須達到一系列與捕獵能力有關的考核標準。

東北虎捕食的復原圖|圖源：Wikipedia by Stefano Stabile

該項目的另一個特別之處，就是放歸位置的選擇。

通常而言，人們會將老虎放歸至已有東北虎活動的區域，但是2023年的一項研究認為，在提升野生東北虎數量方面，這種放歸方式并不能帶來最大效益。

比如，歷史上阿穆爾河兩岸都曾是東北虎的活動范圍，可是在上世紀中期，猖獗的盜獵、棲息地破壞和人為活動，使老虎在該地區消失無蹤。如今，阿穆爾河沿岸仍具備東北虎生存繁衍的硬件條件，但由于“大貓”的空缺，這些土地被白白浪費掉了。

阿穆爾河即黑龍江，由于文中指俄羅斯河岸一側，所以稱其為阿穆爾河沿岸|圖源：Wikipedia by DNSokol

2023年的那項研究指出，如今亞洲大概有4500只野生老虎，然而這些老虎的活動范圍只占到歷史領地的8%。如果把老虎放歸至那些“適合但空閑”著的土地，那么它們的分布范圍可能會迎來最多50%的擴張。

這也是為什么，俄羅斯的這項計劃選擇在鮮有老虎出沒的阿穆爾河沿岸放歸鮑里斯和斯維特拉婭，而非讓它們回到自己的出生地。

只是，誰都說不好這些從小沒有父母帶大的老虎能否承擔起“開疆擴土”的重擔，所以科研人員在放歸前，對它們安裝了各種追蹤裝置。

該項目中另一只叫“灰姑娘”的雌性老虎與野生老虎組建了家庭，并生下4個寶寶|圖源：The Bastak Nature Reserve

目前來看，結果不錯。

最新文章中的6只老虎里，只有1只的放歸之旅不太順利。回到野外后，這只雄性老虎跨過邊境來到中國，一晚上襲擊了13只農舍里的羊。等它再次回到俄羅斯，研究人員將其重新捕獲，并安置在一間動物園中，用和先前類似的方式飼養它。

另外5只老虎并沒有出現任何襲擊人類和家畜的行為，而且它們的食譜組成、獵殺成功率和野外長大的老虎幾乎無異。更可喜的是，這5只老虎均找到了彼此的伴侶，并生下至少6只幼崽，為東北虎的回歸做出巨大貢獻。

文章之外，還有8只沒有被特別監控的老虎，它們也都沒有出現襲擊人類和家畜的行為|圖源：Amur Tiger Center

正是在密切追蹤它們的過程中，研究人員見證了鮑里斯和斯維特拉婭的浪漫故事。十多年前，當研究人員在深山撿到兩只無法獨自存活的孤兒時，肯定想不到它們有一天也會順利擁有自己的孩子，雖然它們可能永遠都不會知道人類在背后付出的努力。

鮑里斯和斯維特拉婭還不知道的是，它們同樣為同類做出了貢獻。

現在，科研人員已經知道，在將人類參與程度降到最低的情況下，圈養長大的老虎也能在野外成功生存。未來，科學家們計劃將這一策略用在更多需要幫助的貓科動物上。

2017年，攝像頭抓拍到斯維特拉婭，它身后有一只被擋住的小老虎。隨著保護意識增加，它的孩子不會像以前那樣輕易成為孤兒|圖源：PROO Tiger Center

冰雪里的“浪漫奇緣”，有可能再次重現。

參考資料：

[1]https://wildlife.onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1002/jwmg.22691?saml_referrer=

[2]https://www.smithsonianmag.com/smart-news/two-orphaned-siberian-tigers-reunite-as-mates-after-one-trekked-120-miles-through-russian-wilderness-180985660/

[3]https://www.nytimes.com/2024/12/11/science/siberian-tigers-russia.html

[4]https://amur-tiger.ru/en/

撰文：劉六七

審校：Cloud

來源：微信公眾號“把科學帶回家”

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