隨著文化大革命的不斷深入，黨內政府內一大批老干部被批斗、被打倒、被奪權、被羈押、被逮捕，或者無職無權靠邊站了。無人當政，機關混亂，爭權武斗，社會動蕩，生產停滯，經濟倒退。局面繼續惡化，國家未來如何，無法預知。這讓革了半輩子命的老革命家們難以接受，常常痛心疾首。

1966年10月5日，中央軍委、總政治部根據林彪建議，發出《關于軍事院校無產階級文化大革命的緊急指示》，要求“必須把那些束縛群眾運動的框框統統取消，和地方院校一樣，完全按照十六條的規定辦”。宣布取消“軍隊院校的文化大革命在撤出工作組后由院校黨委領導的規定”，采取由群眾選舉，成立文化大革命籌備委員會的辦法來領導運動。中共中央把這一緊急指示轉發全黨，從此，全國掀起了“踢開黨委鬧革命”的浪潮，除野戰部隊以外，各級黨委均陷于癱瘓，基層黨組織停止活動。

跟普通院校一樣，軍內也有了紅衛兵造反派。軍內的紅衛兵四處串聯，一次又一次地沖擊軍事機關，揪斗“軍內走資本主義道路的當權派”。11月13日和11月29日，在北京東郊工人體育場。周恩來、陶鑄和賀龍、徐向前、陳毅、葉劍英等老帥兩次接見來京串聯的軍隊院校師生，每次不下10萬余人。會上，賀龍、徐向前、陳毅、葉劍英等4位中央軍委副主席分別講了話，批評了文化大革命中一些極左做法，強調軍隊不能亂。幾位老帥的講話遭到了江青等人的強烈反對，他們挑動一些不明真相的群眾，說陳毅、葉劍英的講話不符合毛澤東思想，必須批判。原定1967年1月5日召開“批判資產階級反動路線大會”，要陳毅、葉劍英到會“接受教育”，被周總理好不容易勸阻。

為了亂軍，江青等人又把矛頭對準了時任總政副主任、全軍文革小組組長的劉志堅。盡管周總理明確反對，但劉志堅還是被打倒了。打倒了劉志堅，他們又將黑手伸向總政治部主任蕭華。1967年1月19日夜里，“造反派”突然襲擊，出動上百人包圍了蕭華住所。肖華機警，設法逃脫，躲到葉帥在西山的住處。造反派沒有抓到他，卻趁機抄了他的家，致使一些軍事文件、保密資料流失。

正巧，第二天中央軍委在京西賓館召開會，林彪、江青的人見蕭華缺席，就責備肖華沒有組織掛念，應作出檢討、接受批判。如此顛倒黑白，令葉帥勃然大怒。他說，蕭華同志受到了嚴重的人身威脅，現在就躲在我家里。昨天夜里是我“藏匿”了他，你們就連我一起打倒吧！葉帥越說越生氣，“啪”地一下拍了桌子，把茶杯震到地上，摔碎了。事后檢查，葉帥的掌骨都拍骨折了。當時，他忍住疼痛，怒斥對方：軍隊如果搞“四大”，鬧得人心惶惶，外敵入侵怎么辦？到時候靠你們這些人嗎？徐帥也非常憤怒，站起來說：“我們搞了一輩子軍隊，難道就叫他們幾個毀掉嗎？”其他一些軍委領導，也出言指責揪斗軍隊老帥們的惡劣行為。懾于老帥們德高權重，對方沒敢造次。

為何保持軍隊穩定，免受更大沖擊，在周總理的支持下，葉帥利用自己主持軍委日常工作的秘書長身份，起草了軍委“八條命令”，下發全軍。后來，林彪不滿，又推出了意見相左的《軍委十條命令》。

鑒于幾位老帥已經怒火中燒，幾位副總理的火氣也越來越大，隨時都有與文革小組一伙人鬧翻臉的可能。據說，出于保護這些老革命家的目的，2月初，周總理親自給幾位老帥和副總理寫了一封信，大意是：運動方興未艾，欲罷不能，大勢所趨，勢不可擋，只能因勢利導，生氣無濟于事。要注意言行，謹慎從事，不要說過頭話做過頭事，以免被人抓住把柄，節外生枝。這封信讓老帥們看后就燒掉了。

沒料到，老帥們大鬧京西賓館沒過一月，老革命家們與文革小組一伙人之間，一場更大的沖突還是爆發了。

2月11日下午3時，周總理在懷仁堂主持召開由政治局成員和文革小組成員參加的碰頭會。譚震林副總理，到了懷仁堂門外，一下車就碰到了也去參會的張春橋。一見張春橋，譚老就氣不打一處來。因為上個月，張春橋剛剛鼓動王洪文等人奪了上海市委的權。張自任革委會主任，把原上海市委第一書記陳丕顯抓起來進行批斗。

張春橋曾是陳丕顯的部下，陳和張又都曾是譚老的部下。雖然因為“文革”張春橋已成中央紅人，但譚震林還是打心里看不起他。帶著氣故意責問，“陳丕顯同志來了嗎？”張春橋傲慢地回答：“他來不了，群眾不答應呀！”譚震林反駁道：“群眾？黨組織可以做工作嘛！”張春橋冷冷一笑：“黨組織？黨組織不管用了。在上海，科長以上干部統統靠邊站了?！弊T震林強壓怒火，譏諷道：“喔，原來靠邊站，打擊一大片，都是你領導的呀！”張春橋未再言語，氣嘟嘟地走進會場。

周總理剛剛宣布會議開始，譚震林就第一個發言：“陳丕顯同志從小參加革命，是個‘紅小鬼’，他有什么問題？幾個大區書記，許多省委書記又有什么問題？為什么不讓他們來北京？”張春橋重彈老調：“群眾不答應嘛！”譚老氣得“霍”地站了起來，怒斥道：“什么群眾？老是群眾群眾，還有沒有黨的領導？你們不要黨的領導，一天到晚，老是群眾自己解放自己，自己教育自己，自己鬧革命。這是什么東西？這是形而上學！”譚老悲憤地說：“你們的目的，就是要整掉老干部。你們把老干部一個一個打掉。40年的革命，落得家破人亡，妻離子散?！岽蟾?，是個什么東西？就是個反革命！搞了個百丑圖。這些家伙，就是要把老干部統統打倒。”“這一次，是黨的歷史上斗爭最殘酷的一次，超過歷史上任何一次！”譚老說罷，就去拿大衣，然后，指著對面“文革”小組的一幫人，怒沖沖說道：“就讓你們這些人干吧！我不干了！砍腦袋，坐監牢，開除黨籍，我也要斗爭到底！”

這時，周總理站起來攔住了譚震林。陳毅也站了起來，說：“不要走，要在這兒斗爭！”譚老一聽，回到座位上，大聲地說：“陳老總，我不走！我，講就不怕！怕就不講，我哪兒也不走！”

這時，陳毅怒沖沖地說：“延安整風的時候，就有許多老干部挨整?！畵尵冗\動’搞錯了許多人。挨整的還有我們這些人。總理不是挨過整嗎？我們一定要記取這個教訓?，F在，不能再重復這些錯誤！”所謂的“搶救遠動”，當年就是康生搞的，害了不少人。坐在對面的康生聽了，很不是個臉色。陳老總接著說：“雖然沒有人選我當老干部的代表，我也要為老干部說話。如果說，我們解放軍是在‘大軍閥’、‘大土匪’領導下打仗的，怎么能解釋人民解放戰爭取得的偉大勝利？”

葉劍英對張春橋等人指使“造反派”奪權的行為非常氣憤，說“上海奪權，改名為上海公社，這樣大的問題，涉及國家體制，不經政治局討論，就擅自改變名稱，又是想干什么？”陳伯達解釋：這是按巴黎公社原則做的。葉帥嘲諷道“我們不看書，不看報，也不懂得什么是巴黎公社式的原則。請你解釋一下，什么是巴黎公社的原則？革命，能沒有黨的領導嗎？能不要軍隊嗎？”葉帥站起來質問：“你們把黨搞亂了，把政府搞亂了，把工廠、農村搞亂了！你們還嫌不夠，還一定要把軍隊搞亂！這樣搞，你們想干什么？”徐帥也激憤地說：“軍隊是無產階級專政的支柱。軍隊這樣亂下去，還要不要支柱啦？難道我們這些人都不行啦？要蒯大富這類人來指揮軍隊嗎？”

2月16日下午的碰頭會上，葉帥說，“老干部是黨和國家的寶貴財富，哪有隨便打倒的道理？照這樣，人身都不能保證，怎么做工作？”余秋里也說：“這樣對待老干部，怎么行呢？”

李先念急促地說：“我們黨一貫強調大多數干部和群眾是好的?，F在這樣搞，團結兩個百分之九十五還要不要？老干部都打倒了，革命靠什么？現在是全國范圍內的大搞逼、供、信！”“在群眾中進行大規模兩條路線斗爭，把老干部統統打掉，是從《紅旗》第3期社論開始的。”

譚震林悲傷地說：“我從來沒有哭過，現在哭過三次！我連哭都沒有地方哭！在辦公室里，跟前有秘書；回去到家里，跟前有孩子。我只能背地里流淚！”李先念接著說：“我也哭過三次！”

這時，已經倒向林彪江青一伙的副總理兼公安部長謝富治忍不住了，插話道：“不要從個人出發嘛，要從全局出發。”

聽了這話，譚震林猛然站了起來：“我不是為自己哭，是為全體老干部！是為整個黨！”

在老革命家“大鬧懷仁堂”的整個過程中，文革小組的一幫人基本沒有說話。首先是理虧，沒啥好說的。再者，老革命們窩火久了，正愁氣無處撒，他們怎么敢自找麻煩呢？江青缺席未到，康生、陳伯達、張春橋一言不發，坐在一側的姚文元、王力，不停地寫著什么。

原來，他們采取的是“后發制人”的辦法。當天夜里，張春橋就和姚文元、王力三人一起核對了會議筆記，由王力連夜寫出了《二月十六日懷仁堂會議記錄》，以作為老革命們的“犯罪證據”。第二天，在江青的安排下，張春橋便拿著記錄，和姚文元、王力一起跑到毛澤東那里，添油加醋地告起了老革命們的狀。當張春橋匯報到譚震林拿起大衣要走的時候，毛主席克制不住，隨口說了一句話：“他不愿干，讓他走嘛！”當張春橋提及陳毅批評延安整風運動時，毛澤東怒了，說了一些批評陳毅的狠話。

就在張春橋向毛澤東匯報的當天，譚震林給林彪寫給了一封長信，結果進一步加重了自己的“錯誤”。信中寫道：“他們根本不作階級分析，手段毒辣是黨內沒有見過的。一句話，把一個人的政治生命送掉了，名之曰“沖口而出”。陶鑄、劉志堅等等，一系列人的政治生命都是如此斷送的?！细刹俊⑹∫陨系母呒壐刹?，除了在軍隊的，住中南海的，幾乎都挨斗了，戴了高帽，坐了氣機，身體垮了。弄得妻離子散、傾家蕩產的人不少，譚啟龍、江華就是如此。我們黨被丑化到無以復加了。北京的《百丑圖》出籠后，上海、西安照辦。真正的修正主義分子、反革命分子倒得到保護?！薄拔蚁肓撕镁?，最后下決心，準備犧牲，但我決不自殺，也不叛國。但決不允許他們再如此。要斗下去，拼下去?！毙胖刑岬浇?，說她比武則天還兇。

譚震林沒有想到的是，林彪早跟江青坐在一條凳子上了。所以，林彪在譚震林的信上批道：“譚震林最近之思想竟糊涂墮落到如此地步，完全出乎意料之外?！苯又?，林把信轉給了毛主席。

2月18日深夜，毛澤東緊急召見了李富春、陳毅、葉劍英。周恩來、康生、江青、葉群也在座。毛主席說：“‘中央文革’小組執行的是八屆十一中全會精神，錯誤百分之一、二、三，百分之九十七都是正確的。誰反對‘中央文革’，我就堅決反對誰！你們要否定‘文化大革命’，辦不到！”毛主席沒好氣地說：“葉群同志(林彪常因病不參會，由葉群代表)你告訴林彪，他的地位也不穩當?。∮腥艘獖Z他的權哩。讓他做好準備，這次‘文化大革命’失敗了，我和他就撤出北京，再上井岡山打游擊”。毛主席越說越來氣：“你們說江青、陳伯達不行，那就讓你陳毅來當‘中央文革’組長吧。把陳伯達、江青逮捕、槍斃！讓康生去充軍！我也下臺，你們把王明請回來當主席嘛！你陳毅要翻延安整風的案，全黨不答應！你譚震林也算是老黨員，為什么站在資產階級路線上說話呢？”。毛主席的批評很重，有些話非常過激。依康生的說法，毛主席是 “發了無產階級的震怒”。

從此，老革命家們的“二月抗爭”，被說成是“二月逆流”?！按虻棺T震林！”、“反擊二月逆流！”、“用鮮血和生命保衛中央文革小組！”等內容的大標語，貼滿了北京，批譚批陳的傳單更是到處拋撒。

從2月23日至3月18日，中央在懷仁堂先后召開了7次“政治生活會”，批斗這些老干部。江青一伙兒在會上輪番圍攻譚震林和其他老帥們。3月份，他們又將這次黨內斗爭歪曲地公之于社會。社會上迅速掀起一股狂熱的“反二月逆流”、“誓死保衛中央文革”、“誓死捍衛無產階級文化大革命”的浪潮。 身為政治局委員的這些老革命家們被批斗被停職，政治局只好停止活動，此后，中央政治局的職能實際上被中央文革小組所取代。

1968年10月的中共八屆十二中全會上，又一次批判了所謂“二月逆流”。黨的“九大”報告中，林彪把“二月抗爭”歪曲成是“推翻黨的八屆十一中全會通過的決議，替已被打倒的以劉少奇為首的資產階級司令部翻案，替已經被廣大群眾批臭的資產階級反動路線翻案，對于革命群眾運動進行鎮壓和報復”的行為。

這些老革命家備受打擊，處境不佳。葉帥一度被解除黨和軍隊職務，處境艱難。徐向前被批斗，后被下放長辛店“二七”機車車輛廠勞動學習，69年10月，被疏散到開封。陳毅被批斗，69年被疏散到石家莊，72年1月含冤病逝。聶榮臻作為“華北山頭主義”、“二月逆流”成員遭到炮轟。譚震林被批斗、抄家、隔離、監管，后下放桂林。李先念被江青污蔑為叛徒，得毛主席保護而脫身。李富春被打成“黑俱樂部主任”，遭到批斗。

直到1971年9月13日林彪外逃墜機而亡后，毛澤東才對“二月逆流”的態度有了較大改變，并初步為“二月逆流”平了反。1971年11月14日，毛主席在一個接見會上說，“二月逆流”是什么性質？是他們對付林彪、陳伯達、王、關、戚。那個王、關、戚，“五一六”，要打倒一切，包括總理、老帥。老帥們就有氣嘛，發點牢騷。他們是在黨的會議上，公開的大鬧懷仁堂嘛！缺點是有的。他們吵了一下也是可以的?！?/p>

1979年初，中共中央作出決定，為“二月逆流”徹底平反。