1976年周總理逝世后，黨內已經風云變幻，當時毛遠新問毛主席，是不是應該明確一下黨中央第一副主席是誰了？毛主席點了點頭，毛遠新說了個“王洪文”，毛主席搖搖頭，毛遠新又說“江青”，毛主席又搖了搖頭，然后拖著病體艱難地說：

讓華國鋒同志任第一副主席，還要任總理，由政治局決議，最后登報。

毛遠新愣在原地，好久沒有緩過神來，因為毛主席這樣的安排是非常突然的，對于“四人幫”來說更是不可思議。

在他們看來，國務院副總理有好幾個，再怎么論也輪不到華國鋒，在他們眼里華國鋒不過是個分管農業的角色，頂多和陳永貴一個檔次，即便是后來兼任了公安部長，也不可能取代王洪文吧？但毛主席就是這樣決策了。

1976年4月8日，中央宣布了兩個決議，一個是撤銷了鄧小平一切職務的決議，一個是宣布華國鋒同志擔任第一副主席，和國務院總理。

蓄謀多年反而讓華國鋒捷足先登，四人幫憤怒不已，總想找機會找華國鋒的麻煩。

或許毛主席也知道，四人幫的陰謀，便多次和華國鋒談話，其實是安排后事。

一次毛主席輕輕拉了拉華國鋒的衣袖，示意他坐下。沉默好大一會兒，毛主席才緩緩開口：

“中國有個成語，叫做蓋棺論定。我雖說還沒到蓋棺的時候，但也快了，總算是能對自己的一生做個定論了吧？我這一生做了兩件大事，一件是把蔣介石趕到了一群海島上，另一件是把日本人趕回了他們的老家。至于這十年動蕩，擁護的人不多，反對的人卻不少。”

華國鋒隨后向毛主席詳細匯報了全國的形勢，言談中對幾個省、市的現狀流露出擔憂之情。毛主席神情專注地聽完，身子微微晃動，緩緩伸出四根手指，向華國鋒問道：“你怕不怕他們？”

華國鋒一時間沒反應過來，直到張玉鳳在一旁解釋，才明白四根手指指的是“四人幫”，趕忙回答說有主席在，什么都不怕。毛主席緊接著追問：“那我要是不在了呢？”華國鋒堅定地回應：“還有主席的指示在。”

聽到這話，毛主席臉上露出了滿意的笑容，隨即向張玉鳳索要了鉛筆和白紙。憑借著右眼微弱的視力，他極為艱難、緩慢地寫下了三行字：

慢慢來，不要著急。照過去方針辦。你辦事，我放心。

曾經那具有獨特風格、宛如龍奔蛇走般的狂草已不復見，如今留下的只是如鋼絲般剛勁有力的字跡。這三句話，總共19個字，仿佛是毛主席給予接班人的最后囑托與“尚方寶劍”。華國鋒深知這寥寥數語的分量，將字條鄭重地捧在手中，高大的身軀再次深深地彎下，表達著內心的敬重。

毛主席在生命的最后時刻，雖未對家事做出任何安排，卻始終心系國家大事，通過正式決議與書面留言，傾盡全力為國家的未來調整策略，他為國家所做的一切，令人感動。

1976年9月9日零時10分，毛主席于北京逝世，這一噩耗讓整個中華大地沉浸在悲痛之中12.當日凌晨兩點多，華國鋒在中南海會議室緊急召集會議，商討毛主席的后事安排。

會議期間，江青突然起身叫嚷道：“還有件大事，即鄧小平的問題，若不處理此事，便是對主席的不忠。”她甚至聲稱毛主席是被鄧小平氣死的。華國鋒聽聞此言，強壓心頭怒火，沉穩而鎮定地回應：“江青同志，請你冷靜些。”

此時，葉劍英元帥怒不可遏，猛地一拍桌子說道：“主席已然不在，此刻正是我們最為艱難之時，中央政治局務必遵循主席生前遺囑行事，在此等關鍵時刻，我們必須團結起來，堅決團結在以華國鋒同志為首的黨中央周圍。”

葉帥的這席話，讓全場瞬間鴉雀無聲。華國鋒接著強調：“主席離去了，我們唯有緊密團結，方能避免讓別有用心之人有機可乘。”華國鋒與葉劍英的話語得到了眾人的一致支持，在如此凝重的氛圍之下，江青也只能就此作罷，不再言語。

至于毛主席為什讓華國鋒接班，毛主席不愧為深諳古今之變的大家，在兩者之間選擇了第三者。

用老實可靠的華國鋒緩沖救急，也是晚年毛主席的權宜之計與無奈之舉。因為南方視察路過湖南并關心家鄉建設的緣故，從50年代后期毛主席就開始關注華國鋒。

是他點名把華國鋒由地委書記提拔為省委書記處書記，在省長程潛年事日高的情況下，又讓華國鋒兼任了常務副省長。就是把華國鋒調進中央直至現在，湖南省委第一書記和湖南省革委會主任的職務仍然空缺著。以他對華國鋒20年的了解，除了堅定不移地執行他的指示外，華國鋒從不在別人后面隨波逐流。

來到中央后的這幾年，他沒有倒向任何一方，總是兢兢業業地在分管的工作上忙碌著。他是一個老實人，又是一個實干家，正因為這樣，毛主席才決心在提議讓華國鋒擔任代總理的時候又讓主持中央軍委工作的葉劍英休息。確定華國鋒為接班人扶上馬再看著走一程，是毛主席人生最后的一件大事。

果然，毛主席沒有選錯人，毛主席逝世幾天后，李先念對中央政治局的可靠同志傳達了口信，說華國鋒要堅決處理“四人幫”，在什么時候解決需要討論。當時汪東興和李先念，還有葉劍英元帥都堅決支持華國鋒的決定。

10月6日，在華國鋒的領導下，四人幫終于被粉碎，“十年浩劫”終于結束。