1942年初，此時的德軍進展順利，一路高歌猛進。當時德軍有兩個戰(zhàn)略進攻目標，一是進攻戰(zhàn)略重鎮(zhèn)斯大林格勒，一是占領(lǐng)高加索油田，獲得戰(zhàn)爭中寶貴的石油資源。對于這兩個地方，希特勒一直猶豫不決。最終，希特勒做出了一個瘋狂的決定：他兩個地方全都要。德軍的陸軍總參謀長哈爾德提出了反對，認為應(yīng)該集中優(yōu)勢主力部隊奪取一處地方。希特勒并沒有采納，元首的決定是不容許任何人質(zhì)疑的，所以希特勒解除了哈爾德的職務(wù)。就在希特勒犯錯誤的時候，斯大林此時也在犯錯。斯大林對德國的戰(zhàn)略和作戰(zhàn)意圖也不清晰，他固執(zhí)地認為德軍會進攻莫斯科，而對斯大林格勒沒有重點進行防御。

1942年6月28日，二戰(zhàn)中最著名的斯大林格勒戰(zhàn)役開始了。德軍B集團軍群左翼的第四集團裝甲軍從東開始進攻，右翼的第六集團軍從東南方向進攻，德軍分左右兩路向斯大林格勒開進。由于蘇軍在曠野之上很難抵抗德軍裝甲集團軍的突破，所以蘇軍只能撤退100到300公里。由于前期作戰(zhàn)比較順利，希特勒認為占領(lǐng)斯大林格勒不需要那么多兵力，所以抽調(diào)出第四集團裝甲軍支援別處。

斯大林格勒戰(zhàn)役

7月12日，斯大林也后知后覺明白了德軍的意圖，所以指示蘇軍組建了由鐵木辛哥為司令，赫魯曉夫任軍事委員的斯大林格勒方面軍，負責該城市的防衛(wèi)。斯大林嚴令蘇軍戰(zhàn)士：不能后撤半步，否則就是叛徒。在《兵臨城下》電影中，深刻展現(xiàn)了蘇軍戰(zhàn)場執(zhí)法隊對自己人的嚴酷。可以說，蘇軍有相當一部分是倒在自己人的槍口之下。

由于德軍的第四集團裝甲軍的抽調(diào)導致裝甲能力的降低，再加上蘇軍人海戰(zhàn)術(shù)的頑強抵抗，德軍一時推進緩慢。7月30日，希特勒又調(diào)回來第四集團裝甲軍，B集團軍群的突破能力又回來了，8月5日，蘇軍第64集團軍的防線被突破，22日，突破蘇軍62集團軍防線，越過頓河，兵峰直抵伏爾加河，29日，德軍前鋒已經(jīng)推至距離斯大林格勒只有5公里處。與此同時，德軍不斷出動空軍轟炸斯大林格勒。

鐵木辛哥

由于蘇軍作戰(zhàn)不利，所以斯大林對鐵木辛哥很失望，撤銷了其職務(wù)。當此斯大林格勒危難之際，國難思良將，斯大林又想到了朱可夫，他任命朱可夫為最高副統(tǒng)帥開赴斯大林格勒。8月29日，朱可夫抵達斯大林格勒并著手反擊。但是由于準備時間倉促，蘇軍未能取得有效進展。9月12日，蘇軍外圍防線全部丟失，退守到城內(nèi)。當日，希特勒也飛抵前線，要求德軍攻下斯大林格勒，摧毀這座以斯大林元首命名的城市，摧毀蘇聯(lián)人的信仰。

斯大林格勒巷戰(zhàn)

9月13日，德軍從南北兩個方向突入城中，蘇軍與德軍展開了曠日持久、慘烈無比的巷戰(zhàn)。巷戰(zhàn)對于德軍來說并不占任何優(yōu)勢，因為此前德軍都是多兵種聯(lián)合作戰(zhàn)，以機械化集團裝甲能力突破，步兵配合作戰(zhàn)來快速打擊敵人。但是在巷戰(zhàn)中，這些優(yōu)勢全然發(fā)揮不出來，所以蘇軍靠著血肉來硬鋼德軍的鋼鐵洪流，以巨大的犧牲在巷戰(zhàn)中大大消耗了德軍的機動性能和集團裝甲作戰(zhàn)能力。蘇軍付出的代價是慘重的，斯大林格勒戰(zhàn)役中的蘇軍戰(zhàn)士平均活不過24小時，軍官平均生存時間不超過3天。這已經(jīng)成為名副其實的戰(zhàn)場絞肉機。蘇軍付出了巨大的犧牲，終于為隨后的反攻贏得了時間，因為他們拖住了德軍最精銳的裝甲部隊。